Dröm Happy Pal

Saddleworth, England, Jorden -- för 52 år sedan:

Den forntida kejsaren låg utsvävad på sängen, skrynklig och svag och stirrade upp genom snabbt försvagande ögon på sina mördare, livet ebbade snabbt ur honom, men fortfarande desperat att tala.

Hans förgiftningsmän, hans fru Agrippinilla, och hennes son och hans styvson Nero, trängde honom, Nero rynkade pannan i frustration. "Vad säger han. Varför är han inte död än. När får jag bli kejsare?"

"Tyst!" hans mamma skällde ut. "Det här kan vara den gamle dårens sista ord!"

Den forntida kejsaren Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus – mer känd som bara Claudius – räckte upp en hand och förklarade: "Låt alla gifter som lurar i leran. kläckas ut."

Sedan tappade han handen och dog.

Nero tittade förvirrat på sin mamma. "Vad betyder det. Vad?"

I teaterpubliken, hänförd till den intensiva dödsscenen på scenen, undrade en tolvårig pojke vid namn Ian Trenagen samma sak. även om han naturligtvis till skillnad från Nero inte vågade fråga sin egen mamma, som satt tyst bredvid honom. Eftersom han var sin mors son var han väl insatt i Terrans historia, men hon hade inte berättat för honom att de skulle resa in till byn för att delta i pjäsen, så han hade ingen tid att förbereda sig, och hon hade konfiskerat hans Pocket PADD så han kunde inte fuska och komma åt Cynet för att läsa upp det.

Byteaterns uppsättning av Jag, Claudius hade varit lång, ett maraton av komplotter och motplaner, av bedrägeri och ambition, av lust och mord. Mycket mord. Men trots spridningen av mord, kämpade Ian för att hålla sig alert, och visste vad som skulle följa när de lämnade teatern.

Vinternatten var kall och blöt när publiken vällde ut och öppnade paraplyer när de tog sig ut till spårvagnshållplatserna och autotaxidepån. Mor och han hade sin egen privata bil, parkerad i närheten, och hon ledde sin son längs den mörka, slingrande huvudgatan i byn, flankerad av stängda skyltfönster.

Kommendörlöjtnant Margaret Thatcher Trenagen var en lång, imponerande kvinna med ett snövitt hår och en näsa som påminde Ian om Claudius mormor Livia som avbildas i pjäsen: alltid iakttagande, alltid dömande, alltid på jakt efter svaghet, fördel. Hon var en veteraninstruktör vid Starfleet Academy i San Francisco, och återvände bara ibland hem, dessa tider sammanfaller sällan med Ians återkomst från internatskolan. Hon höll hårt i sitt paraply, som om hon var irriterad över att det brittiska vädret valde att ösa ner över henne och göra henne lika genomvåt som hej polloi, och hennes kultiverade brittiska accent var tydlig över ljudet av regnet. "Identifiera pjäsens huvudperson."

Ian andades in, höll i sitt eget paraply och höll sig tillräckligt långt från sin mammas sida för att förhindra att vatten rinner ner på honom. I de få tillfällen han träffat hennes kadetter och kollegor hade han fått intrycket att Margaret Trenagen bland dem var en kall och humorlös arbetsledare, alltid formell och utmanande. Det gav Ian lite tröst att veta att hon inte behandlade honom annorlunda än någon annan. "Claudius är den skenbara huvudpersonen, frun, som är huvudpersonen, berättaren i historien. Det är genom hans ögon som vi ser den kejserliga familjen genom fyra kejsare, som slutar med sig själv. Men Claudius förblir passiv under större delen av pjäsenöverleva genom att spela idiot och låta familj och vänner dö.

Livia däremot är mer aktiv. Även om hon ljuger, fuskar, konspirerar mot och mördar alla som är ett hinder för hennes ambitioner, till och med att hon förgiftar sin man Augustus, gör hon vad hon gör för att behålla en stabilare och mer välmående regering än den republik som Claudius önskade. ."

Mor gav ingen synlig reaktion på hans svar; det gjorde hon aldrig, om inte reaktionen var negativ."Du tror att ett repressivt imperium som erbjuder stabilitet och välstånd är att föredra framför en helt öppen och fri representativ regering?"

Ian förträngde ett leende när han kände igen en speciell frasvändning hon använde. "Det finns inget som heter en helt öppen och fri representativ regering, där alla dess medborgare är ansvariga för samma lagar; som professor John Gill noterade i sin uppsats från 2258 om den demokratiska paradoxen, kan den bara existera som ett ideal. Varje Regeringen kräver ett ramverk för inre säkerhet som inte står till svars för de lagar som kontrollerar resten av dess befolkning."

"Förbundet har funnits i över 150 år. Det verkar ha överlevt utan en sådan ram."

Han var lättad när de gick genom en sidogränd och gick in på parkeringen, där deras bil väntade på att ta dem till deras hem utanför byn. "Professor Gills papper noterade också att ett sådant ramverk inte behöver vara synligt, eller ens officiellt erkänt. Faktum är att säkerhetsramverket skulle fungera bättre om befolkningen inte var medveten om dess existens, och för att inte vara kreativ och försiktig. om att undvika dess uppmärksamhet. Som Sir Francis Bacon skrev, 'Scientia Potentia Est: Kunskap är makt'."

Mamma ledde dem till bilbilen och ställde sig utanför den utan att försöka låsa upp dörrarna och låta dem klättra in och ta sig ur regnet. "Och vad var betydelsen av raden, 'Låt alla gifter som lurar i leran, kläckas ut'?"

Ian tittade upp på henne och såg hennes ansikte halo i dimma och regn och gatlyktans ljus som ett spöke. "Claudius hade ägnat sitt liv åt att detaljera en sanningsenlig redogörelse, som han åtminstone såg det, om aktiviteterna av Livia, Augustus, Caligula och andra medlemmar av hans familj som hade underskattat honom, såg honom som en snubblande dåre.

Agrippinilla och Nero brände rullarna för Vintage Fender Jazz dölja sanningen, men Claudius hade förberett en säkerhetskopia, gömd och avsedd att hittas århundraden senare.Långt efter att han och alla andra var döda skulle den här informationen släppas, och han skulle ha lite hämnd."

Han tittade upp på henne, log och väntade på att hon skulle bekräfta hans svar jakande.

Istället kontrade hon med "Hobbes".

Han blinkade. "Fru?"

Mors ansiktsuttryck skärptes; där var det negativa. "Medan'Scientia Potentia Est' vanligen tillskrivs Sir Francis Bacon, finns det ingen känd förekomst av denna exakta fras i vare sig hans engelska eller latinska skrifter. Den exakta frasen skrevs för första gången i 1668 års version av Leviathan av Thomas Hobbes. Felet var uppenbart för alla med intelligens."

Hon tog hans paraply från honom, skakade av det regnet, vek ihop det och stoppade det under armen, innan hon gjorde samma sak med sitt eget och sedan öppnade bildörren - bara sin egen. "Du gör mig besviken."

Han stod där i misstro och regnet sprutade okontrollerat ner på hans huvud. "Men- sa Sir Francis Bacon något väldigt lika- jag är vissa Jag läser-"

"Ursäkter är för de svaga, inte för vår familj. Och ta bort det där osmakliga sårade uttrycket från ditt ansikte. Lär dig att acceptera nederlag med heder."

Han stelnade och slutade torka av regnet från ansiktet. Håll in den, visa ingenting, ingenting. "Ja, frun. Jag kommer inte att göra det misstaget igen."

Hon klättrade in i bilen. "Husets säkerhetssystem kommer att aktiveras vid midnatt. Jag föreslår att du inte dröjer och använder tiden till att reflektera över dina brister."

Ian såg hur bildörren stängdes och den körde iväg och lämnade honom bakom sig.

Han fällde upp kragen på kappan innan han började följa den välbekanta tio kilometer långa vägen hem, i hopp om att regnet snart skulle ta slut.

USS Surefoot-A, Deck 3 Fore -- Arboretum -- Nuvarande dag:

Agony sköt genom Sakuths skalle som en faserstråle och skickade henne slungande baklänges på golvet.Det hördes ett högt ljud, som skoningslöst skar sig in i hennes varelse, slet bort hennes disciplin, hennes mentala och känslomässiga stabilitet. Något ljudvapen använt av Hrelle-

Nej, han låg där, medvetslös, liksom hans son. Och det fanns ingen annan här förutom-

Hon ryckte till och bet ihop tänderna när Sreen skrek igen, frekvensen påverkade Vulcan-agentens disciplin.

Oöverträffade nivåer av terror och ilska svepte genom Sakuth, okontrollerat.

Även Hrelles bastardungar var ett hot.

Ett hot mot Sakuth.

Ett hot mot hennes uppdrag.

Ett hot mot förbundet.

Ta de åtgärder som krävs, Trenagen hade beställt.

De Allt måste elimineras.

Utan att tveka drog hon upp den dolda miniatyrphasern från sin jacka, rullade kraftstången till en dödlig miljö och sköt den mot den fortfarande skrikande ungen i stolen.

Stolen som hon fick av hennes mormor, flottkapten Ma'Sala Shall.

Chefen för Mother's Claws, Caitian Secret Service.

Inuti stolen upptäckte dolda sensorer energistrålen och skapade en kraftfältsbubbla som absorberade energin för att stärka sin egen kraft, även när andra mekanismer inom började sända en nödsignal på alla kanaler.

T'Varik gick in på bron, med Jonas Ostrow i släptåg, när hon flyttade upp till säkerhetsstationen. "Dator: lokalisera kapten Sakuth."

C'Rash tittade på Sasha vid mittsätet och rynkade sedan pannan på sin partner när datorn svarade, "Kapten Sakuth är i Shuttlebay."

Vulkanens uttryck fick sig. "Dator: kör Priority Internal Sensor Scan, Authorization T'Varik Alpha One, lokalisera alla spår av invidium."

"Arbetssätt."

"Vad pågår?" frågade C'Rash.

"Jonas har bekräftat att Shiprot-angreppet var förfalskat, troligen av Sakuth. Jag tror att hon också har förfalskat sin fortsatta närvaro i Shuttlebay."

"Varför söker du efter-"

"Invidium är ett ämne som används av vissa underrättelsetjänster som en biologisk behållare för cybernetiska implantat, eftersom det är sällsynt och inte lätt att upptäcka av rymdskepps interna sensorer. Nyligen lät jag dock Chief Grev göra ändringar i sensoralgoritmerna för att lokalisera-"

"Invidium har upptäckts i arboretet, svarade datorn.

Sasha reste sig och såg orolig ut. "Pappa är där, med ungarna!"

T'Varik stelnade. "Brygga till kapten Hrelle, svara omedelbart."

Det gjorde han inte.

Plötsligt knäppte fartyget till Red Alert. Sasha anslöt sig till C'Rash på den senares station och kollade, Sasha rapporterade, "Phaserbrand i Arboretum. Och vi får en nödsignal där inne på en Caitian-frekvens från." Hon tittade upp, med såda ögon. "Sreen?"

C'Rash flyttade sig till dörrarna, Sasha följde efter. T'Varik följde också efter och tittade tillbaka på Jonas. "Du har anslutningen. Skicka säkerhet till arboretet!"

Kami rusade upp så fort transportbalken slutade smälta samman, omfamnade sin mamma och tog in hennes doft igen. "Mamma. Jag har saknat dig. Saknad dig så mycket. Tack. Tack så mycket för att du kom och hämtade oss!"

Den äldre Caitian-honan med den mörka pälsen som grånar längs sidorna kramades bakåt, spinnande och sniffade också. "Jag kommer alltid att finnas där för min familj, Min dotter. Alltid." Hon drog sig tillbaka, fortfarande klamrar sig fast vid Kami med ett brett leende. "Och alla är okej. Ungarna. Esek, C'Rash och hennes Vulcan-kompis?"

Kami lade en arm runt sin och ledde henne ut i korridoren. "Allt bra. Esek kom precis tillbaka från den där hemska rymdstationen med tjugo barn som hade kidnappats. Han blev sårad i processen, så klart, men jag kan inte vara arg på den feta jäveln för länge. Han ger mig de där hans stora bronsögon och berättar om ungarna han räddade, deras prövningar och hur han hade att hjälpa dem."

Ma'Sala skrattade och skakade på huvudet."Jag minns några gånger när du skadades när du ramlade ut ur träd och sedan berättade för dina fäder om fladderfågelungarna som du förmodligen hjälpte till att mata upp i de höga grenarna. På tal om det, jag har några fantastiska nyheter hemifrån-"

Sedan stannade de, när fartyget gick till Red Alert. och ett larm blinkade på Ma'Salas handledskommunikation.

Och Kami steg instinktivt tillbaka när hon såg hela sin mammas uppförande förändras, från varmt och avslappnat, till något vassare, farligare, hennes hackles upphöjda och hennes tänder blottade. "VAR ÄR SREEN?"

Sakuth slutade skjuta och såg kraften bubbla runt spädbarnsstolen fortsätta att glöda från den absorberade phaserenergin, vilket bara lämnade Red Alert-klaxonen som lät över huvudet.

I stolens vadderade säkerhet försökte Sreen skrika igen, men hon hyperventilerade nu, kunde knappt hämta andan och riskerade kanske till och med att få hjärtstopp. Spädbarnet var inte längre ett hot.

Hon återvände till Hrelle, beredd att ta honom någon annanstans för att avsluta sitt arbete-

-Tills arboretets dörrar öppnades, och hon vände sig om och Carmen Electra Full Sex Tape igen.

Väggar och växter gnistrade och brann när Ma'Sala och Kami dök efter skydd, den förra drog en Caitian sprängpistol från sitt hölster. "SLIPPA DITT VAPEN. NU!"

Sakuth rörde sig bakom ett träd och sköt igen. I sin stol fångade Sreen doften av sin mamma och började skrika i panik efter henne.

Ropet skar sig i Kami, varje instinkt exploderade inom henne och fick henne att komma ut och hämta sin dotter innan Ma'Sala kunde stoppa henne.

Sakuth passade på att skjuta mot Kami, fångade hennes lår och fick henne att gråta, snurra och släppa till golvet av smärta, hennes ben och uniform rykande. Ändå fortsatte hon att krypa mot Sreen, tills Sakuth sköt mot henne igen och brände skottet framför Caitian, Kami knappt kröp bort från sprängningarna.

"SLUTA MED DET DÄR!" Ma'Sala vrålade. "ELLER SKA JAG ÄTA DIG LEVANDE!"

Sakuth samlade på sig sin känslomässiga och mentala disciplin igen och passade på att börja förbereda sina andra vapen och utrustning. "Flottkapten, meddela bron att de kommer att överlåta kommandot över detta skepp till mig, annars avrättar jag din familj!"

"Vad. Vem fan är du egentligen?"

Från hennes magra täcke nu bakom en Betazoid taggrosbuske, hämtade Kami andan, kämpade ner sin smärta och Trekant, "Hon är kapten Sakuth- Hon är en av Trenagens Section 31-personer-"

Ma'Sala morrade. "Trenagen?" Hon blottade sina tänder. "Nog. Stå ner, så pratar jag med Bron. Sluta skjuta. Låt min familj gå oskadd!"

Sakuth ignorerade erbjudandet, förväntade sig aldrig att hennes eget skulle tas på allvar ändå, aktiverade en dold kontroll. och försvann.

Kami tittade på och flämtade. "Hon är borttransporterad!"

Ma'Sala doftade och lyssnade. "Nej. Det är en personlig mantel. Stanna där du är!"

"Mina ungar- min man-"

"Jag sa stanna där du är!"

Sedan öppnades Arboretets dörrar och T'Varik, C'Rash och Sasha gick in.

"Lås den där dörren!" Ma'Sala skällde åt dem. "Sakuth är här inne. Klädd!"

T'Varik slog hennes kambadge. "Dator: Säkerhetslåsning på Arboretum-"

En faserpuls av dödlig styrka dök upp från ingenstans, rusande mot T'Variks bröst.

C'Rash tacklade sin partner till marken och lät strålen träffa väggen bakom dem och bränna den skyddande beläggningen. Ovanför slog miljösystemen in och pumpade kraftiga kompenserande blåser av kall luft in i det öppna området, vilket fick de högre växterna att svaja som om de fastnade i en stark vind.

Sasha dök i motsatt riktning, sträckte sig efter ett kort Deltan pufferball-träd och slet ut det från sin planterade plats.

C'Rash tittade på henne. "Kusin. Vad fan gör du. Stanna nere!"

Sasha ignorerade henne, tog tag i trädet i dess våta, knotiga rötter och slog kroppen mot ventilen, frigjorde tusentals små fjäderliknande fröhuvuden i etern och skapade en svärm av fluffiga, klibbiga växtdelar som spred sig snabbt utåt.

.Många samlar mot en genomskinlig humanoid kontur på Arboretums stig.

smart unge, Ma'Sala tänkte och ropade: "Där!" Hon siktade och sköt, C'Rash följde efter.

Energin slog igenom konturen, överbelastade Sakuths mantel med feedback och bröt den. Hon tog brinnande sår på bröstet och benen men undvek den resulterande elden och haltade iväg.

T'Varik knackade på sin kam igen. "Bro. Akutsjukvård för kaptenen, kuratorn och ungarna!"

Jonas röst svarade. "Vi kan inte, befälhavare. Det finns någon sorts transporthämmare!"

Sakuth föll ner bakom skydd igen, sträckte sig i sin jacka och drog fram en liten cylinder, knappade in aktiveringskoden och slängde den i riktning mot de nyanlända.

Ma'Sala såg hur den bågade uppåt. "TA SKYDD!"

Cylindern detonerade en neuroleptisk puls, Christine Alexis Nya bröst fångade det värsta av det, översvämmade hennes nervsystem med energi och skickade henne i spasmer när hon kollapsade i en hög med kompost.

Ma'Sala ropade på Old Caitian, "Krascha. Följ efter mig. Ladda och eld!"

Den andra Caitian tog tag i hennes phaser och reste sig tillsammans med flottans kapten, båda låg lågt men rörde sig snabbt genom borsten på båda sidor och sköt mot Sakuth för att täcka varandra.

Sakuth höll sig kvar, ignorerade den enorma brända biten av hennes vänstra lår, sträckte sig in i hennes högra stövel och drog tillbaka en uppsättning små mässingsfärer, höll dem i handen i riktning mot den snabbare C'Rash och mumlade ett kommando i Vulcan.

Sfärerna flög ut som en liten svärm av egen kraft, träffade C'Rash i bröstet och buken, plattades till skivor och skickade en elektrisk laddning genom henne och tappade henne som en neutroniumvikt.

Ma'Sala fördubblade sin hastighet, klorna blottade när hon hoppade in på Sakuth-

Och gick igenom henne och smällde in i det halvsprängda trädet bakom henne.

Hon vred sig runt, ignorerade smärtan i axeln, morrade och svepte ut upprepade gånger, hennes hand passerade genom Sakuth gång på gång som om Vulkanen var ett spöke.

Sakuth svarade med att slå tillbaka, hennes hand uppenbarligen mer än solid, knäckte Caitianens nosparti illvilligt, och sedan igen, bröt hon nyckelbenet.

Ma'Sala hukade tillbaka, tänderna blottade av smärta och raseri. "Molekylär fasskiftare-"

Sakuth förblev fokuserad på sin motståndare och ignorerade sina egna många blödande, brännande sår. "Visst, flottkapten, låter mig göra delar av mig själv immateriella, eller så tät Gratis Cum Stories tritanium. Du kan inte göra något mot mig som svar."

Ma'Sala stannade, kramade om sin trasiga tass som i nederlag. och log genom en blödande mun. "Ja det kan jag, kussik. Jag kan distrahera du."

Sakuths panna rynkade sig, för sent kände att T'Varik hade rört sig upp bakifrån, hennes fingertoppar på vardera sidan av Sakuths huvud, hennes närhet gjorde att hon kunde tvinga fram en mindlink och tillfälligt förlama henne utan att behöva röra henne fysiskt. Sakuths ögon vidgades och kämpade mentalt mot den psykiska attacken.

T'Varik krampade av smärta. "Ca-Can't- Kan inte hålla - hon slåss-"

"Då tar jag kampen ur henne", lovade Ma'Sala och drog en flerfasig kniv från en skida på bältet.

Och körde den djupt in på platsen på Vulcans där de håller sitt hjärta, knivens mekanismer hittade och matchade Sakuths fasade frekvens.

T'Varik släppte Sakuth när Sakuth tappade sina vapen och andra anordningar och tog tag i hennes sår, det ärtgröna blodet sipprade kraftigt genom hennes blekande fingrar när hon vacklade tillbaka, snubblade till golvet i Arboretum. men sträckte sig fortfarande i jackan med hennes fria hand för något annat.

"Hon är fortfarande beväpnad!" T'Varik varnade.

Ma'Sala drog fram sin bläster och sköt igen och träffade Vulcanens fria arm i armbågen.och skickar den nedre halvan av lemmen brinnande och flygande till marken och lämnar en pyrande stubbe.

"Nu är hon bara halvbeväpnad," Gamla Mognar Handjobb Ma'Sala och höljde sina vapen, med ögonen fortfarande på Sakuth när den sistnämnde till slut kollapsade bredvid hennes utskurna lem. "Kolla på de andra."

T'Varik rörde sig snabbt för att kontrollera Misha och Hrelle, medan Kami kröp färdigt till Sreen och sträckte sig upp efter henne. "Det är okej, älskling." Hon såg upp. "T'Varik. Mina pojkar-"