Varje gång jag sväljer gör det ont i halsen

Jag var halvvägs genom ett dagpass på en onsdagsmorgon när jag satt vid en dator i samlingsrummet och skrev en rapport om ett mindre gripande som jag gjort dagen innan. Jag hörde fotsteg på mattan bakom mig, och jag tittade upp för att se skiftövervakaren, sergeant Morrow, stå där med en urklipp i handen.

Morrow var en av de där stora, robusta, gammaldags poliserna som du bara inte ser längre, och han sa: "Jag har ett litet jobb till dig, Mark."

"Vad är det?" Sa jag och lutade mig tillbaka från tangentbordet för att visa honom att han hade min fulla uppmärksamhet.

"Dina skift har ändrats den här veckan," började han och tittade upp från sitt urklipp, "Ursäkta för det korta varselet, men jag tror att du kommer att gilla det här." Han log, som om han hade något intressant att visa mig.

Han satte sig i en stol bredvid mig och sa: "Jag vet att du skulle ha ledigt i helgen den här veckan, men Ocean City Expo är på lördag och befälhavaren vill att jag ska skicka en uniformerad officer dit för att flyga flaggan och representerar bara den lokala polisens kommando."

"Jag förstår", svarade jag. Jag hade inga planer för mina lediga dagar, så att byta skift var inget problem för mig.

"Chefen sa till mig att han vill att jag ska ge jobbet till en ivrig, samvetsgrann ung officer, som presenterar sig väl för allmänheten," och som en liten våg av stolthet gick igenom mig, tillade sergeanten, "men jag trodde att jag skulle skicka dig i alla fall."

"Jösses, tack, Sarge," sa jag med ett leende, "det känns som om jag blir omhändertagen för något stort."

"Du är okej", svarade han och log tillbaka, "jag har en station full med något av det lataste koppargänget jag någonsin sett, här. Du gillar åtminstone att komma ut och göra lite polisarbete nu och igen, så om ett enkelt jobb som detta dyker upp, har jag inget emot att ta hand om dig."

Han reste sig ur stolen och tillade: "Jag garanterar att du kommer att ha en lätt dag.De tillhandahåller sin egen säkerhet, så allt du behöver göra är att gå runt och kolla upp saker." Han flinade och fortsatte: "Du kanske har några borttappade barn och hittat egendom att ta hand om, men det kommer att vara det. Fran kommer snart att vara nere med några instruktioner från chefen, så jag överlåter dig till det."

Sergeanten gick till dörren och vände sig om med sitt stora, grova leende och sa: "Förresten, Mark. Du är skyldig mig en öl för det här," när han vände sig om för att gå tillbaka till sitt kontor.

Fran var befälhavarens personliga assistent, ungefär tjugofem år gammal, med ett covergirl-ansikte och en kropp som skulle få en trappistmunk att ringa hem för att berätta allt om henne för sin mamma. En av mina arbetskamrater hade berättat för mig att han träffade henne på en klubb en kväll när han var ledig och han hade haft ett one-night stand med henne. Han sa till mig att om Fran hade knullat honom hårdare, så hade han varit i strid, och jag kunde aldrig se på henne på samma sätt på jobbet efter det.

Ungefär tjugo minuter senare gick Fran in på Fake fitta jävla, iklädd en kort kjol och en blus som visade en del av hennes förtjusande dekolletage. Hennes bröst, och hennes uppenbara vilja att låta sina arbetskollegor titta på dem, var en diskussionspunkt bland de flesta av de manliga poliserna på stationen, och föremål för hån och svartsjuka från några av de kvinnliga poliserna också. Hon satt bredvid mig i samma stol som sergeant Morrow hade använt, och jag kunde inte låta bli att titta på hennes mördarben när hon svängde runt mot mig. Hon väntade tålmodigt, tills jag hade slutat få ögonen, och sa: "Så, du drog det korta strået, gjorde du, Mark?"

"Ser det ut" svarade jag tillbaka.

Fran räckte mig en manillapärm, med ett maskinskrivet memo från befälhavaren i, där mina uppgifter för dagen stod och en reklambroschyr från mässarrangörerna. "Du borde läsa det också," sa hon och angav broschyren, "Den berättar allt om mässan och vem som kommer att vara där.South West Pacific TV sköter underhållningen, som de alltid gör, så du kanske kan gnugga på några tv-stjärnor om du har tur."

"Man vet aldrig sin tur", sa jag, öppnade broschyren och skummade över den djärva typen. Fran småpratade och gick sedan, så att jag kunde se hennes svängande, sexiga gå bakifrån när hon gick tillbaka till chefens kontor. Jag kunde tugga på det hela natten och inte lämna tandmärken på samma ställe två gånger, Jag tänkte för mig själv.

I broschyren hittade jag en lista över tv-personligheter från South West Pacific TV, som skulle uppträda på mässan, inklusive, bland andra, Maurie Acton, "veterankomikern och stjärnan i hans egen varieté", Barry Kimball, som hade varit värd för några av deras aktualitetsprogram sedan 1980-talet, och sedan var det Trish Collett, "en av stjärnorna i SWPTV:s långvariga dramaserie, 'Andersen's Beat".

Trish Colletts namn fick min uppmärksamhet direkt. Hennes show, "Andersens beat," var en topprankad serie om Novell om sex veteran polisbefälhavare och hans team av hängivna brottsbekämpande yrkesverksamma, som hade körts på nätverket i över tio år, men hon hade bara varit med i den i tre säsonger. Hon spelade en kvinnlig polis som hette Amy Templeton i programmet, och hon hade börjat i en mindre roll, men med tiden hade hon blivit så populär bland tittarna att de hade gjort henne till huvudkaraktär, och nu fanns det hela avsnitt om hennes äventyr. Jag läste en recension av programmet en dag, som beskrev henne som "Lois Lane i en blå uniform", och bara förra veckan läste jag om henne i en Final Fantasy X 2 Sex som jag hittade i stationens måltidsrum, där det stod att hon på bara tre år hade blivit en av australiensisk TV:s hetaste unga stjärnor.

"Andersens beat" var inte ett av mina favoritprogram på tv, och jag såg bara ungefär vart tredje avsnitt eller så, men Trish Collett var en ganska bra anledning att se den.Hon var smal men kurvig, med vågigt, mörkt hår, stora bruna ögon, oliv hud och ett pigg, vackert ansikte som hade en sorts "sexig-granne-flicka". Hon påminde mig ibland om en ung Annette Funicello, i de där sextiotalets strandfilmer, och jag hade nyligen läst att hon precis fyllt tjugofem. Hennes karaktär i tv-serien gjorde ofta saker som ingen riktig polis skulle göra, men det fick henne förstås i dramatiska situationer hela tiden, där hon var tvungen att använda sin intelligens och list för att rädda sig själv, och hon fick alltid den onde killen. Jag undrar hur hon ser ut i verkligheten, Jag tänkte för mig själv. Jag bläddrade igenom broschyren och läste chefens instruktioner, och jag tänkte: Låter som en lätt dag.

Jag hade gått med i statens polisstyrka när jag var tjugo och hade varit polis i nästan åtta år. Jag älskade mitt jobb och tre år tidigare hade de flyttat över mig från Sydney till en medelstor kuststad, men min flickvän Isabel hade stannat i Sydney på grund av sitt jobb. Efter två år hade hon brutit det och sagt att hon helt enkelt inte kunde hantera ett långdistansförhållande längre, men nästa sak jag visste, hörde jag på vinrankan att hon var på väg runt stan med en ung advokat, och min källa föreslog hon hade träffat honom innan hon bröt det med mig. Alla mina arbetskamrater sa till mig att nu var jag obunden igen, jag borde gå ut och knulla allt som rörde sig, men jag hade sett mig själv ha ett liv med Isabel, och jag kände bara inte för att komma tillbaka på arenan ännu. Följaktligen hade mitt kärleksliv varit noll ett bra tag nu. Några månader tidigare skulle jag inte ha varit imponerad av att få min lediga helg inställd, men utan någon kvinna i mitt liv var en dag som alla andra, och chefen hade sagt till mig att jag nu skulle vara ledig på söndag och måndag, så det var allt bra vad jag ansåg.

Lördagen kom och jag gick till jobbet som vanligt, och de gav mig en märkt bil för att köra till det enorma Crestwood Hotel-komplexet, nere vid den norra vattnet, för att tillbringa dagen med att "gå runt och kolla upp saker", som sergeant Morrow hade gjort. Redan när jag kom dit var det en lagom publik i receptionen och på scenen såg jag en kostymklädd gammal kille som tillkännagav några av "kändisarna" som skulle uppträda, och turas om som M.C. under dagen.

Jag hörde honom säga Trish Colletts namn, och jag tittade över på scenen för att se henne gå fram till mikrofonen. Hon såg ungefär likadan ut som hon gjorde på TV, men jag blev förvånad över att se att hon var Kinky petitare än hon såg ut på skärmen. Hon såg ut som om hon bara var cirka fem fot fem tum lång, och hade en röd, ärmlös klänning som gick till precis under knäna, kramade om hennes form på vägen ner och blossade lite i botten. Hennes hår var uppsatt och hon hade ett svart halsband med en cameo på, vilket satte av hennes olivfärgade hud mot det röda på hennes klänning. Hon såg stilig, elegant, het och sexig ut, på ett diskret sätt, men det var fortfarande det där med flicka-next-door-grejen också, och hon började arbeta med publiken när jag stod längst bak i hallen och tittade på henne och tänkte på den lätta dag jag skulle ha framför mig.

Efter ett tag lämnade jag hallen och gick runt i en timme eller så, tittade på några av utställningarna, pratade med några av killarna från organisationskommittén, några säkerhetskillar och en eller två TV-folk, som strulade runt och försökte se viktig ut och jag bestämde mig för att ta en fika.

Jag gick tillbaka till en kaffelounge, kopplad till mottagningscentret, och satt med mitt kaffe, passivt tittade på folkmassan, och jag hörde en kvinnlig röst som sa: "Ursäkta mig." Jag tittade upp för att se Trish Collett själv stå vid bordet med en stor cappuccino i handen. "Har Ashley Weaver Bad Girl något emot att gå med?" sa hon med ett vackert flickaktigt leende.

Jag tittade mig omkring och såg att det fanns gott om tomma bord, och jag sa, "Sätt dig", talade lättvindigt, som om det inte var någon större grej, och hon satt mitt emot mig och log fortfarande.

"Hej", sa Trish och stannade för att titta på min namnskylt och läste mitt namn högt, "Senior Constable Mark Stockton." Hon tittade upp från mitt namnskylt och la till: "Jag är Trish."

"Hej", svarade jag och mötte hennes leende med mitt eget, "jag hade en känsla av att du skulle säga att du hette Trish."

"Jag förstår," sa Trish och fortfarande log glatt, "var det en av de där polisgrejerna, där man får en magkänsla och går med det"

"Ganska mycket," svarade jag, "jag hade bara en aning. Som den där killen i Dragnet brukade få."

"Så, Mark Stockton", sa Trish och lutade sig tillbaka i sin stol och smuttade på sin cappuccino medan hon höll ögonkontakt, "Vad tar dig hit idag?"

"Bara insupa atmosfären," svarade jag, "du vet, det atmosfär." Sedan tillade jag, "Hur är det med dig?"

"Samma sak", sa Trish och behöll det flickaktiga, äkta leendet, "vilken slump. Jag såg ljuset tända, trodde att jag skulle hoppa in."

Vi satt där och småpratade i några minuter, och jag frågade Trish några saker om sig själv, förmodligen saker som hon får fråga hela tiden av sina fans, men sedan överraskade hon mig genom att fråga mig några saker om mig själv. Som polis hade jag arbetat med säkerhetsdetaljer några gånger med kändisar, idrottsstjärnor, en och annan politiker, och jag hade upptäckt att offentliga personer av vilken beskrivning som helst tenderar att se på poliserna och säkerhetsmännen som vaktar dem som bara en del av möbler, och de pratar sällan med dem, förutom det mest triviala av småprat, men här var Trish Collett, någon jag såg på TV hela tiden, och frågade mig hur länge jag hade varit polis, om jag gillade mitt jobb, var Jag växte upp och sånt.

Jag sa till henne att jag växte upp i Armidale, och hon sa: "Åh, så du är också från New England. Jag växte upp i Tamworth. Det gör oss nästan till grannar."

"Ja, antar att det gör det", sa jag och vi fortsatte, medan hon frågade mig vilken gymnasieskola jag gick på, och frågade varför jag gick med i poliskåren, och jag frågade henne hur hon kom in på skådespeleriet, och hon berättade för mig om hennes tid på National Institute of Dramatic Art. Jag blev förvånad över att hon till och med var intresserad av min historia, men jag njöt av att prata med den här söta unga kvinnan när vi satt där och smuttade på vårt kaffe, så jag blev lite tömd när en ogräsig liten kille med radiohörlur och urklipp kom. över och sa: "Ursäkta mig, fröken Collett, du är tillbaka om fem."

"Var precis där," sa hon till hörlurskillen, och han vände sig om och gick tillbaka till en flock av ogräsiga hörsnäckor på andra sidan centrum, och de började jämföra urklipp med varandra.

Trish tog upp sin kaffekopp och lutade sig mot mig och sa, "Mark, gör du, umm," pausade, sväljer och tittade på mig, "Får du en lunchrast?"

Jag blev förvånad över frågan och jag sa: "Ja, det är ganska civiliserat i mitt jobb. De låter dig äta och göra alla möjliga saker."

Trish log igen, hennes vackra 100-watts leende, som lät mig veta att min floskler inte var helt bortkastad, och skakade på huvudet och hon sa helt enkelt, "Vad tid?"

"När som helst," svarade jag mer allvarligt, "jag är typ min egen chef idag," och hon kom tillbaka med: "Jag måste gå nu. Jag måste betala hyran, men vad sägs om att jag träffar dig i bistro där borta, vid ett. Vi kan äta lunch tillsammans." Sedan tillade hon, lite tveksamt, "Om du vill."

"Klockan ett", sa jag och bekräftade tiden, och jag la till: "Vi ses där", och hon reste sig och gick tillbaka mot trappan till scenen.

Jag lutade mig tillbaka i stolen, satte mitt kaffe på bordet och tänkte: Gjorde Trish Collett precis en lunchdejt med mig?

Under de kommande timmarna gick jag runt i komplexet, pratade med folk, gjorde vad jag fick betalt för att göra, tittade på utställningar, tog med mig borttappade barn till sina föräldrar och gick ibland tillbaka för att gå med publiken som tittade på akterna på scenen och lyssna på tillkännagivandena. Jag såg Trish några gånger, tillkännage några av artisterna, som såg så balanserad och självsäker ut, framför en folkmassa, höll sin mikrofon, i sin snygga röda klänning, och jag tänkte på den vackra, leende lanttjejen i samma stiliga röda klänning, som hade suttit med mig över kaffe och bett mig äta lunch med henne, tvekade som om hon trodde att jag kanske inte var intresserad. Samma person, men på något sätt olika. Jag insåg att jag såg fram emot lunchen lite mer än vanligt.

Klockan ett kom runt, och jag gick över till Broad Waters Bistro, där jag såg mig omkring men jag kunde inte se Trish. Mitt hjärta sjönk lite och tänkte att hon kanske tappade intresset eller fick ett bättre erbjudande, men jag hörde röster bakom mig och jag såg mig omkring för att se hur hon skrev autografer för två tonårsflickor. Hon tittade upp och log mot mig medan hon lämnade tillbaka papperet till de unga flickorna och skakade deras hand. En av dem kramade henne och de gick båda iväg och pratade upphetsat och hon kom fram till mig. "Det måste vara kul att vara känd", sa jag.

"Det är lite överväldigande ibland," sa Trish när vi gick över för att beställa våra måltider.

Jag svarade inte, hade inte riktigt något Asiatisk shemale bild tumme erbjuda till det, och Trish sa, "Jag förstår allt det här, umm," och hon gjorde en paus och såg lite generad ut, "Jag vet att det låter storhuvet, men jag förstår, du vet, fanmail och unga tjejer säger till mig att jag är den här stora förebilden, och de frågar mig hur man går med i polisstyrkan och sånt där." Hon tittade ner och skakade på huvudet, tittade sedan tillbaka upp och mig och sa, "Men, jag är bara en låtsaspolis, jag skulle inte ens veta vart du går för att gå med."

Vi fick våra luncher, och jag tog fram min plånbok och Trish sa: "Oroa dig inte, South West Pacific kan betala för det.De har tagit över hela platsen i helgen."

Jag såg mig omkring, stod där i min uniform, och jag sa: "Jag kan inte ta gratis mat när jag är i tjänst."

"Varför inte, det är ett stort företag. De har råd", sa Trish och tittade på mig som om jag agerade konstigt, "säg bara att det var min goding."

"Okej", sa jag och gav upp och jag tillade: "På akademin sa de till oss "Korruption börjar med den första gratis koppen kaffe."

Trish Ryck av telefonsex och sa: "Det är en bra linje. Jag måste prata med manusförfattarna och få dem att arbeta ihop det till ett avsnitt."

"Du säger inte att Amy Templeton skulle göra något korrupt, eller hur?" frågade jag och flinade mot Trish.

"Nja, Amy kanske inte, men jag kanske kan bli frestad om det rätta erbjudandet kommer," svarade Trish och lämnade mig att undra vad hon menade med det.

Trish och jag hittade ett bord, och Helfigur Kvinnor Porr åt lunch tillsammans, pratade, skrattade, bara två personer, en kille och en vacker tjej, och jag slogs av hur jordnära hon verkade. Hon var en stjärna, kanske inte en stor stjärna som, Madonna eller Angelina Jolie, men tre gånger när vi åt kom folk fram och bad om autografer, och ett par killar från nätverket kom över för att forsa och gnälla över henne, när vi satt där. Jag märkte att de inte ens tittade åt mig, även om jag såg en titta över axeln på mig när de gick därifrån och viskade i den andra killens öra. Trots allt verkade Trish inte så stor i huvudet, och hon bad om ursäkt för avbrotten, varje gång någon kom över.

"Det är verkligen skönt att prata med en normal person ett tag", sa hon när vi satt där efter att vi hade avslutat vår lunch.

"Hur menar du?" Jag frågade.

"Tror inte att jag klagar på mitt jobb eller så," sa Trish, plötsligt lite mer seriös, "men hela dagen låtsas jag vara någon på jobbet, och när jag går hem vill jag bara vara det. jag igen." Hon fick ögonkontakt och sa, "Du vet, gör bara vanliga saker, gå en promenad, ta en biltur i min bil.Normala saker." Hon tog ett andetag och sa: "Men de flesta jag jobbar med slutar aldrig låtsas. Inte bara skådespelarna, utan alla andra. De flesta andra också. De försöker alltid imponera på varandra." Hon gav mig det vackra, söta leendet igen och sa: "Det är därför det är bra att bara prata med en normal kille igen, som du. Prata bara om vanliga saker."

"Träffar du ingen vanligt killar, i din bransch?" frågade jag.

"Inte många," började Trish, "de flesta av killarna jag träffar är så långt upp själva, det är inte roligt. Det är om de ens tycka om flickor i första hand." Hon log, busigt och lutade sig sedan tillbaka, blev allvarlig igen och sa: "De senaste tre åren har varit riktigt galna för mig. Min pojkvän kunde inte ta det, och han dumpade mig efter ett år." Hon såg långt borta ett ögonblick och jag undrade om hon gav mig en öppning, men jag avfärdade det som önsketänkande.

"Det föll mig aldrig in att någon som du skulle bli dumpad", sa jag dumt, utan Nattklubb Porr Novell inse att jag i princip tänkte högt.

"Shit happens", svarade Trish, lite mer seriöst än de flesta när de säger så.

Trish tittade på sin klocka och sa, "det är bäst att jag går tillbaka till jobbet," sedan tittade hon upp på mig, som om hon tänkte ett ögonblick, och sa, "Mark," och gjorde en paus en gång till och lutade huvudet.som om hon fortfarande vägde upp saker. Jag lutade mig fram och väntade på att höra vad hon hade att säga, och hon fortsatte till slut med: "De tar drinkar ikväll i loungen på övervåningen. Ni vet, nätverksfolket och mässarrangörerna och några av artisterna. " Hon gjorde en paus igen och verkade vänta på att jag skulle säga något. Jag trodde, Hon ber mig verkligen inte att komma.

"Varför kommer du inte och träffar mig där?" frågade Trish.

"Varför vill du att jag ska komma till det?" frågade jag glatt överraskad över inbjudan.

"För att det kommer att bli riktigt tråkigt", svarade hon och log igen.

"Du säljer den inte riktigt", sa jag.

"Det är grejen", sa hon, "det kommer att bli riktigt tråkigt, men om du kommer så har jag någon intressant att prata med och det ska bli kul." Hon fick det att låta som att det var så uppenbart.

"Okej", sa jag, oförmögen att hålla leendet borta från läpparna, "det är inte varje dag en tjej som du ber mig att dricka med henne efter jobbet."

"Du behöver det här," sa Trish och gav mig sitt inträdeskort, "Visa det bara för säkerhetskillarna så släpper de in dig."

"Behöver du det inte?" Jag frågade.

Trish lutade sig fram och viskade med ett hånligt allvarligt ansikte: "De vet alla vem jag är." Hon fnissade, lutade sig tillbaka och sa: "Klockan sju. Klä dig avslappnad. Vi ses där." Hon reste sig och gick tillbaka till jobbet. Jag tänkte för mig själv, Jag kan inte fatta att Trish Collett precis bad mig ta en drink med henne efter jobbet.

Under eftermiddagen, när jag gick runt i centrum, gick jag in för att titta på artisterna på scenen då och då, och vid ett tillfälle sjöng Trish och två andra artister och fick publiken att vara med i refrängen. Hon tittade ut i folkmassan, pekade på grupper och sa: "Kom igen ni, där borta, sjung upp. Låt mig höra er!" och hon tittade på mig och visade mig det där ljusa, flickaktiga leendet och gick tillbaka till att arbeta med folkmassan. Kom igen, klockan sju, Jag tänkte för mig själv.