Rumpa körd in

Kapitel etthundrafyrtio: Walking Nightmare

Det tog två dagar innan min bror äntligen kom tillbaka. Medan vi väntade började Sigrun ta hand om Faren igen och Alim stängde in sig på biblioteket. Alistair gick ut för att träffa Conrad, som inte hade sett några tecken på darkspawn på sina patruller; han var dock orolig över att Rolan och hans patrull inte hade hunnit till sitt senaste möte. Patrullvägarna var planerade så att varje grupp träffades en av de andra en gång om dagen, och den före detta templaren hade inte varit där på morgonen när Oghren, Conrad och Wulf hade anlänt. Alistair gav Conrad tillåtelse att ta sin grupp tillbaka längs vägen Rolan skulle ha följt, i hopp om att hitta dem, kanske efter att ha upptäckt darkspawn och av någon anledning inte kunnat skicka en budbärare.

Jag var inte så glad, men hade inga bättre idéer om var jag skulle leta. En extra trupp soldater följde med den äldre Warden, tillsammans med en bur med en Mild rysk kvinna söker Nathaniels tränade fåglar för att föra tillbaka ett meddelande när Rolan hittades.

När Aedan äntligen kom tillbaka glömde jag nästan helt bort Rolan, eftersom min bror tog med sig mardrömmen som jag hade tillbringat över ett år med att försöka förhindra.

Aedan och gruppen som följde med honom var smutsiga; Jag undvek kramar till förmån för en entusiastisk vink, skrikande och sprang iväg när en leende, smutsig Aedan hotade att ta tag i mig.

Problemet blev först uppenbart när Vander, som tidigare var så högljudd och aggressiv, gick förbi tjänarna och soldaterna som malde omkring på gården som om de inte ens var där. Han hade en tom, okoncentrerad blick i ansiktet, och jag höjde på ögonbrynet när han ignorerade att även alvens tjänare blev trakasserade av soldater som ropade på att få sina rustningar rengjorda, eller att få maten till barackerna, eller att badet dras. En stackars tjänare, en liten, musig kille med gula tänder och en dramatisk cowlick, såg tydligt skrämd ut, och flera av oss gick till hans försvar, men Vander vandrade förbi i en fuga, omedveten.

Aedan ryckte till och Zevran gav Vander en tydligt illamående blick innan han praktiskt taget försvann framför mina ögon, helt klart i ett försök att undvika vad som helst som hände med alven. Prince, rikligt täckt av lera, med svansen instoppad mellan benen, smög efter en annan tjänare som hotade mabarin med ett bad; det var en ovanlig syn, eftersom det vanligtvis krävdes hot, godsaker och åtminstone Aedan eller mig för att få honom att underkasta sig att bli renskurad. Jag höjde på ögonbrynen mot min bror, och han suckade. Han vadade fram genom kaoset, tog tag i Vander i handleden, gjorde en gest åt mig och Alistair att följa efter och ledde oss in till vårt vanliga privata mötesrum.

Han slutade inte förrän vi fyra var inlåsta, han och Vander Sexhistorier Blogspot fortfarande lera och Maker visste vad mer över hela den tjocka mattan. Och hela tiden hade Vander inte sagt ett ord - inte om att bli gripen, praktiskt taget släpad genom Keep, eller om det svarta slemmet som täckte deras rustningar och stövlar nästan helt.

Med en dramatisk flopp släppte Aedan Vander och kastade sig i en närliggande stol. Att döma av gopen som skrapade av hans rustning på tygarmen, skulle den stackars möbeln behöva brännas efter att han var klar med den - liksom mattan. Vander bara stod där obekvämt, hållning stel och onaturlig. Alistair och jag bytte oroliga blickar innan vi vände oss till Aedan i hopp om en förklaring.

Min bror gnuggade irriterat i tinningarna och klämde sedan ihop näsryggen mellan fingertopparna. "Du ska döda mig."

Jag var inte säker på vem det var riktat till, men Vander växlade obehagligt tills Aedan höjde en hand och till slut tittade rakt på mig. Hans ögon var blodsprängda, med mörka ringar under. Han ser ut som fan.

"Aedan, vad hände?"

"Jag ska. komma till det. Jag tror att jag ska börja från början." Han höll upp en hand när Vanders huvud knäpptes upp och hans mun öppnades; till min chock tittade tomten bort igen utan att säga något.

"När vi var i Amaranthine fick vi besked från några av bönderna som hade flytt till staden att darkspawn hade upptäckts. Rapporterna lät som att darkspawn var för organiserad, så vi antog att det måste ha varit en av de kännande. ledde dem, men ingen visste exakt vart de var på väg. Vi gick österut, plockade upp fläcken och följde den över till halvön. Vi kämpade mot en stor grupp darkspawn, men ingen utsände eller något, sedan hittade Vander ett spår. Det ledde till Blackmarsh."

Black Marsh. Namnet lät bekant, men jag kunde inte placera det. Jag försökte tänka tillbaka på min patrullplanering med Nate, men jag var säker på att vi aldrig hade diskuterat det. Var det från spelet?

Och så kom det till mig. Blackmarsh. En övergiven stad full av spöken som bebodde Fade, för evigt kämpande mot baronessan som misshandlade och sedan fångade dem. Spöken som uppmärksammade en ande av rättvisa.

Ett ställe som Wardens i min alternativa version av Thedas aldrig skulle gå.

Jag tittade förtvivlat på Aedan, rädsla för att bosätta sig i min maggropa som så mycket bortskämt kött.

"Vi hittade darkspawn - han kallade sig den Förste. Och han hade denna klot, han gjorde något."

Nej! Mitt sinne skrek medan min kropp var förlamad av fasa och misstro. Min stackars bror hade blivit fångad i fade, och sedan.

Det betydde.

Jag vände mig mot Vander, studerade hans ansikte, hans hår, och sniffade försiktigt i luften för att se om jag kunde upptäcka doften av nedbrytning. Jag kunde inte känna lukten av någonting, men något med hur tomten stod, rak ryggrad, blankt uttryck, nästan som om han inte såg.

Aedan hade fortsatt att prata, omedveten om min interna dialog och min spirande medvetenhet. Jag avbröt honom när han började prata om baronessan och talade till kroppen i rummet som jag var mer och mer säker på att det inte Dangerous Sex Novell Showtime var hemmet för en arg grå vaktmästare.

"Rättvisa?"

Vanders kropp vände sig om för att titta på mig, tydligt skrämd, om du bara tittade på kroppsspråket och ignorerade det onaturligt stilla ansiktet. "Ja?" Hans röst var djup, djupare än någon tomte hade rätt till, utan den kusliga dubbla klangen av en styggelse - som Connor eller Uldred - men som uppenbarligen inte längre tillhörde en person. "Och nej", fortsatte det och ignorerade Aedan när han hoppade upp och Alistair när han tog en blick på mitt ansikte och tog tag i hans svärds svärd.

Aedans ögon blev smala när han tittade på mig. "Du visste det. Det gjorde du. Visst gjorde du det." Han gnuggade sig irriterat i ansiktet och gjorde att linjer i smutsen hopade sig på hans hud. "Varför varnade du oss inte?"

Jag kunde inte ta blicken från kroppen framför mig som innehöll en ande som jag hoppades aldrig få se. Jag ignorerade Aedans fråga för tillfället. "Nej?" frågade jag. "Du är inte rättvisa?"

"Inte.helt", svarade han tonlöst. "Jag är rättvisa, men jag är också Vander."

Jag tog ett steg tillbaka, chockad. "Vad hur.?"

Aedan svarade upprörd. "Vander blev skadad. Den förste knivhögg honom innan vi gick in i Fade. Utan någon healer, och efter att ha varit i Fade så länge."

"Han höll på att dö," sa Justice in. "Han kämpade för att försvara byborna som var fångade i Fade, kämpade för rättvisa. Han skulle inte ha överlevt blodförlusten. När jag befann mig i den verkliga världen, inte Fade, jag. .hjälpt till. Tillsammans kunde vi överleva sår som annars skulle ha varit dödliga. Det hade inte funnits någon rättvisa i att låta honom dö. Men nu är vi ett, på ett sätt som jag inte förväntade mig."

Jag steg tillbaka i munnen, snubblade bort från styggelsen - vänta, det kallas inte en styggelse om inte den besatta är en magiker; vad kallas det här? - framför mig tills jag stötte på en schäslong och sjunker ner på den tanklöst. Det här är värre än jag kunde föreställa mig. Inte bara är Rättvisa i den verkliga världen, utan han har redan besatt någon. Jag slog armarna om mig själv och försökte hindra mig från att skaka.

Alistair hade fortfarande ögonen låsta på varelsen som hade följt med Aedan tillbaka från träsket; Men Aedan tittade på mig och hans irriterade ansiktsuttryck förvandlades till ett bekymrat uttryck när han reste sig upp och knäböjde framför mig.

"Sierra. Det är okej. Det är en ande, inte en demon. Vander levde, tack vare rättvisa. Det kommer att bli okej, jag lovar. Andas bara, syster."

Jag måste ha sett blek ut; Jag gjorde inte motstånd när Aedan uppmuntrade mig att luta mig framåt och satte mitt huvud mellan knäna medan jag hyperventilerade. Jag släppte ut ett hysteriskt skratt.

"Det är inte okej. Det är." Jag släpade iväg, satte mig upprätt igen och mötte min brors ögon. "Vet du skillnaden mellan en demon och en ande?"

Han såg förbryllad ut och öppnade munnen för att svara. Jag skar av honom innan han hann.

"Det finns inte en, Aedan. de är likadana, förutom att en har blivit korrumperad av de negativa aspekterna av känslor. Stolthet, rädsla, begär, girighet. de har alla andliga motsvarigheter. Andar som kan korrumperas ."

"Jag är ingen demon!" Rättvisan vrålade plötsligt. "Jag är Rättvisa!" Blått ljus flimrade i rummet, overkligt, som om jag var tillbaka på jorden och stod nära ett sviktande neonljus. Jag tittade på Vander för att se sprickor i hans hud, det blå blödde igenom och glödde som en lykta. Hans röst tog på sig det skrämmande, övernaturliga dubbelfärgade jag förknippade med styggelser, och jag kröp ihop.

Alistair, som fortfarande tittade på den besatta tomten medan Gratis Saggy Old Tits Story pratade, fick sitt svärd draget och hölls mot Justices hals innan han kunde ta ett enda steg mot mig. "Du gör ett dåligt jobb med att försäkra oss om det, då, anda", skämtade han och armen vinglade inte när spetsen drog en liten rännel av blod från varelsens kött.

Aedan sprang upp från golvet, vände sig mot anden, förvånad över ilskan som hördes i varelsens onaturliga röst. "Rättvisa?"

Det blå ljuset bleknade lika snabbt som det hade kommit, Vanders normala solbrända hudfärg återvände utan några tecken på sprickorna vi sett några ögonblick tidigare.Ansiktet rodnade tog Justice ett steg tillbaka och tittade bort i vad som skulle ha sett ut som skam om han varit en person. "Jag ber om ursäkt, befälhavare. Dessa känslor.de är starkare än jag hade föreställt mig."

Aedan nickade, uttrycket var oläsligt. "Justice, jag skulle vilja skicka dig till ett rum för att städa upp. Jag kommer att be någon eskortera dig. Jag kommer och pratar med dig om en liten stund, okej?"

Anden nickade och med ett snabbt tryck på min axel klev Aedan ut ur rummet. Alistair sänkte sitt svärd men släpade det inte och rörde sig för att stå mellan mig och anden.

Justice lutade sig runt Alistair för att se mig, där jag satt och stirrade storögd på honom. "Jag ber om ursäkt. Jag hoppas att du ger oss en ny chans att prata med dig. Jag skulle vilja förklara."

Alistair grymtade, men jag bara guppade på huvudet - varken en nick eller en skakning; en obestämd motion som inte förpliktade mig till någonting. Rättvisan verkade acceptera det och vände sig mot dörren som Aedan hade glidit ut ur, och när min bror en stund senare kom tillbaka, en tjänare i släptåg, följde han utan ord efter tjänaren ut ur rummet.

"Sierra. Kan jag städa upp och sedan träffa dig på ditt rum om några minuter?" Han stirrade på mig och uttrycket mjuknade något när han såg mitt bleka ansikte med darrande läppar. "Jag tycker att vi borde prata privat någonstans."

Jag nickade och reste mig upp för att följa honom upp på övervåningen; Alistair hämtade mitt lilla duschmunstycke för att Aedan skulle hjälpa till att påskynda saker och ting, och min bror försvann in i hans rum. Jag följde efter Alistair in i vårt och suckade tungt när han slog armarna runt mig. Vi flyttade till den lilla soffan vid härden och jag kröp ner i Alistairs knä, vilade mitt huvud mot hans bröst och lyssnade tyst på ljudet av hans hjärtslag medan jag koncentrerade mig på att sakta ner andan. Han frågade mig ingenting, till min lättnad; han borde ha varit arg på mig för att jag behöll hemligheter, men det verkade som om han visste att något mer var på gång.Han bara satt och gnuggade min rygg tills det knackade på dörren och både Aedan och Zevran smet in när Alistair ropade.

De två männen slog sig ner - Aedan i stolen, Zevran på golvet vid sina fötter - och tittade förväntansfullt på mig. Jag suckade.

"I spelet var det Orlesian Wardens här efter Blight för att hjälpa till att "återbygga" ordningen." Aedan nickade; Det hade jag redan sagt till dem. "En av dem hette Kristoff. Innan attacken mot Vigilen hade Kristoff fått besked om att en talande darkspawn hade setts på väg in i Blackmarsh. Han gick ensam för att titta och dödades av den Förste. När du kom till Amaranthine, Pamela Anderson Sex Vido visste att Kristoff var den ende vaktmästaren som inte var här under attacken mot Vigil. Du följde hans spår till Blackmarsh, hittade hans kropp och blev instängd i blekningen. När du flydde, slutade det med att Justice ägde Kristoffs lik." Jag skakade på huvudet.

"Utan att Kristoff, med modern som hade så mycket mindre tid. trodde jag att vi kunde undvika rättvisa. Du skulle aldrig åka dit. Jag kunde inte ens komma ihåg namnet på det förbannade träsket där han kom ifrån." Jag stoppade in huvudet under Alistairs haka och ryste lätt. "Rättvisa hjälpte till att bekämpa modern, försökte till och med gottgöra Kristoffs fru för att hon i huvudsak stulit hennes mans kropp."

"Låter beundransvärt nog. Men.?" Trans Aedan.

Jag suckade. "Kristoffs kropp höll på att sönderfalla. Det var grovt. Så småningom gjorde Justice ett avtal med en av vaktmästarna. Han övergav Kristoffs kropp och de . slogs samman."

Jag stod och gick oroligt fram till eldstaden. "Rättvisa verkar vara ett så bra ideal, eller hur. Låter så.rättfärdigt." Jag tittade över axeln på min bror, bara för att se Zevran nicka nästan bedrövligt. Jag undrade om han på något sätt hade gissat vad som hände. "Rättvisa är bra, men vet du hur rättvisa utan barmhärtighet, utan medkänsla ser ut?" Jag tittade tillbaka på den sprakande elden. "Hämnd.Det ser ut som att mörda oskyldiga eftersom de inte gjorde "tillräckligt" för att hjälpa dem som utsattes för övergrepp. Det ser ut som att starta ett krig som dödade tusentals för att hämnas för de oförrätter som begåtts av andra i det förflutna." Allt jag kunde se i mitt huvud var Kirkwall Chantry som exploderade, kroppar av oskyldiga utspridda på gatorna.

Jag vände mig tillbaka till Aedan. "I spelet blev rättvisans ande en hämnddemon när den blev utsatt för någons ilska. Han blev korrumperad. Och den personen.var aldrig i närheten av så arg som Vander. Han var en villig värd. Hur mycket värre kommer det att bli. med Vanders bitterhet, med Vander som aldrig frivilligt ställde upp som värd i första hand?"

Aedan och Zevran utbytte förskräckta blickar och Alistair höll ut armarna så att jag skulle krypa in i dem igen. Jag kröp ihop till en eländig boll och tryckte mitt ansikte mot Alistairs hals i förtvivlan. Jag kunde inte möta de arga miner jag förväntade mig på alla i rummet.

"Jag är ledsen. Jag trodde ärligt talat att jag hade förhindrat detta från att hända. Jag borde ha berättat för dig." Ett par tårar rann in i Alistairs skjorta och jag torkade irriterat på dem. "Jag tänker hela tiden att jag kan kontrollera saker, fixa saker . jag borde ha vetat bättre."

Aedan suckade, sträckte sig sedan fram och tog min hand. "Jag ska inte säga att jag inte önskar att du hade berättat för oss. Men ärligt talat, det skulle ha gjort liten skillnad. Den första behövde Flicka Med En Förkylning hanteras, så någon skulle ha hamnat i Fade, och det gör jag" Jag tror inte att det hade funnits ett sätt att förhindra att Justice utvisades. Vi måste bara försöka begränsa skadan. Och hålla honom borta från Anders, så klart."

Jag tittade upp på det förskräckt och undrade om jag på något sätt trasslat till och nämnt magikern under min förklaring.

Aedan fnyste. "Jag kan läsa mellan raderna, Sierra. Anders måste vara i Kirkwall, har du berättat för mig. Kriget mellan magiker och templare börjar i Kirkwall. Rättvisa blir hämnd och startar ett krig.det är inte svårt att lägga pusslet bitar ihop.Anders blev besatt av Justice och de åkte båda till Kirkwall, eller hur?"

Jag nickade. "Rolan och några av hans templarvänner attackerade Anders, som gick samman med Justice och slaktade dem. Men du kan inte berätta för Anders. Snälla. Han är inte samma person som han var med i spelet. Han är annorlunda - mer bestämd, mindre arg Jag vill inte att han ska tro att det är oundvikligt, att han ska bli ett monster."

"Okej. Det här är vad vi ska göra. Jag är redan i diskussioner med Viscount Dumar om att tillåta en filial av Ferelden Grey Wardens att öppna i Kirkwall. Han ser det som ett sätt att öka sin egen makt. Jag lyckades påpeka att det var lite förolämpande att Kirkwall aldrig hade en permanent Grey Warden-närvaro trots dess "viktighet". Han flinade mot mig och jag log svagt tillbaka, bara lättad över att han inte var så arg som jag förtjänade.

"När de kommer tillbaka från Circle - förhoppningsvis med ett botemedel mot Faren och en annan healer - kommer jag att överföra Anders och Solona till Kirkwall så snart som möjligt för att "etablera en Warden-närvaro". Nate och Cailan kommer att skicka några personer också för att se om de inte kan underlätta återvändandet av några av Fereldan-flyktingarna. Anders kan öppna en klinik om han vill. Det kommer att tjäna flera syften - älska Wardens till lokalbefolkningen, hjälpa Fereldan-flyktingarna, rekrytera några Vaktmästare, och kanske lämna tillbaka några av Fereldanerna hem för att hjälpa till med återhämtningen från Blighten."

"Och det håller Anders borta från Rättvisans ande, ja. Fiffighet är väldigt sexigt, amore mio." Zevran flinade löjligt mot min bror, och Aedan rodnade lätt av berömmet.

"Har du redan kontaktat Viscounten?" Jag blev förbluffad. När har han ens hunnit?

"Tja, jag var inte på väg att låta Anders Engelska latinska derivator Grey Wardens, men du sa till mig att han behövde vara i Kirkwall. På så sätt förblir han Warden men kan fortfarande göra de saker han behöver. Och Solona kan följa med honom för att hålla honom jordad. Hon har ett bra huvud på sina axlar. Hon låter honom inte göra något för dumt."

"Så vad gör vi åt rättvisan?" Alistair ställde till slut frågan som vi alla hade undvikit.

"Vi måste prata mer först. Han säger att Vander fortfarande är där inne. Jag vill veta exakt vad det betyder, och om det finns något sätt att få tillbaka honom. Jag vill ta reda på om de kan skiljas åt på ett säkert sätt. Jag Jag tror att vi kanske behöver en resa för att se Avernus. Och sedan kan vi bestämma vad vi ska göra därifrån."

"Och om de inte kan skiljas åt?" Jag kröp, ville nästan inte veta. "Om Vanders ilska korrumperar rättvisan?"

Aedan grimaserade och vägrade få ögonkontakt. "Jag kommer inte att tillåta någon som är besatt, särskilt någon som är kopplad till Wardens, att skada någon." Han lämnade osagt vad det skulle innebära, men det gjorde det inte mindre tydligt; oavsett vilken synd han kunde känna för Vander, skulle rättvisan dödas om det behövdes.

"Har du någonsin fått en chans att lista ut Vanders historia, ändå?"

Zevran rodnade och tittade bort; Aedan skakade bedrövligt på huvudet. "Och nu vet jag inte om vi kommer att göra det. Han säger att Vander är där inne, men vad jag har sett är rättvisan den som har kontroll." Han suckade. "Ska vi gå och träffa justitie?"

Aedan hämtade andan och vi fem träffades i vårt vanliga rum nära matsalen. Jag var lättad över att se att mattorna och stolen som hade blivit nedsmutsad av Aedans smutsiga rustning hade tagits bort, fastän de ännu inte ersatts. Jag måste betala tillbaka Nate, eftersom Wardens inte har räknat ut detaljerna om tionde med Cailan - och det finns massor av saker de kommer att behöva med guldet som Aedan lyckades ta sig iväg under Blighten. Jag sjönk ner i en soffa med Alistair bredvid mig, Aedan och Zevran i stolar på min andra sida och en tom ansikte Vander - Justice - stående mitt emot oss.

Ingen verkade veta var han skulle börja; vi fyra utbytte obekväma blickar medan Justice stod, onaturligt stilla och oförsonlig. Till slut suckade jag.

"Rättvisa. Ska vi kalla dig rättvisa. Eller Vander?"

"Jag är rättvisa", svarade han med sin onaturligt djupa röst.

"Snälla, sitt. Det brukar göra folk obekväma när du står medan de sitter."

Han verkade överväga detta ett ögonblick innan han nickade och drog upp en stol. Han var ren, så jag antog att någon hade badat honom, och han bar några okända byxor och en tunika som var något för liten för honom; Jag undrade om de hade placerat honom i Vanders rum, eller någon annanstans.