Lacey Duvalle Suckin Dick

Svarta svanar glider längs ytan av sjön som omger Hotel Pavane. På kvällen målar den sjunkande solen himlen och vattnet rött, och svanarna blir svarta bilder som kastar långa skuggor bland skuggorna av träden som kantar stranden: skuggor med skuggor bland skuggor på den röda krusade sjön.

Själva hotellet var en gång ett hertigpalats och ligger på toppen av en rymlig ö planterad med formella trädgårdar och labyrinter, höga popplar och trassliga bestånd av forntida ek, allt ordnat så att den ena utsikten är vackrare än den andra, och helhet är en symfoni av ljus och form och skugga. Ön är ansluten till stranden av sjön genom en makadamdrift, och när solen lutar lågt så här och vattnet brinner rött, verkar hotellet och ön vara förtärda av en eldsjö, fäst vid fastlandet av en rökväg. Allt är som en dröm i en dröm.

Där körbanan ansluter till ön är en lång gångväg, Bröllop Crashers Boob Scene i slutet av denna gångväg finns statyerna av två änglar, en på var sida om vägen, en tittar mot hotellet, den andra tittar bort, så att den ena vetter mot resenären när han går in, och den andre vänder sig mot gästen när han går. Varje ängel håller ett bronsvärd, och i ljuset av den nedgående solen verkar dessa svärd brinna, precis som svärdet som ängeln som vaktade ingången till Eden använde. När den ena ängeln går in på tomten håller den omvärlden på avstånd, och när den lämnar hotellet håller den andra ängeln tillbaka allt som har hänt där. Personalen refererar till änglarna som Alphonse och Gaston.

Inom hotellet finns korridorer med oändligheter av dörrar, marmortrappor som leder till dolda verandor och svagt upplysta korridorer med frodiga mattor och hängda med bleka och obskyra målningar.Det finns balsalar och matsalar, ett spa och pooler för att ta vattnet (förr i tiden fanns det romerska bad här), och även om området och hotellet är oklanderligt underhållna, finns det en känsla av att tiden har passerat denna plats; eller snarare att tiden har en annan innebörd här, mätt inte efter årstidernas gång, utan genom kontinuiteten i mänsklig bosättning. Hotellet har antagit en sorts sömlös storhet med landskapet det ligger i, snarare som en drottning som sitter i stat över ett tomt rike.

Det här är synen som Marija Dumanoir ser när hon stiger av framför hotellet från limousinen som har fört henne från stationen: marmortrapporna som sveper upp till portiken, paraden av palladianska fönster som glänser i det dova ljuset och punkterar byggnadens antika fasad med en lugn och ståtlig rytm, prydnadsbilden bevuxen med fläckar av gammal mossa.

Hon lägger ner den ena beige italienska hälen på gruset och sedan den andra. Hon är smal, med stora bruna ögon och blont hår, oklanderligt klädd i en enkel beige kostym, och från hennes lugna utseende finns det inget som tyder på att hon är ett skört skal, att hon inuti fortfarande är öm och blåslagen, sårad av den bittra avslutningen av ett förhållande på åtta månader. Hon har tagit sig till Hotel Pavane för att försöka återställa den person hon brukade vara; att försöka Flicka i mörkret igenom det iskalla ärret som växt runt hennes hjärta.

Dörrvakten har sett allt detta förut och tar hennes väskor utan ett ord. Hon har tagit med sig en hel del bagage; de flesta gäster gör. De anländer med sina livs skärvor i släptåg; osäker på vad man ska lämna bakom sig och vad man ska ta med sig, så de tar med sig för mycket. Han visar vägen och Marija går till skrivbordet där hennes nyckel väntar.

Det finns en utarbetad fontän i lobbyn, vattnet rinner mjukt ner i poolen nedanför med ett lugnande ljud, vilket skapar ett slags lugn, och Marija stannar för att titta ner i vattnet.Det finns blommor inomhus och fiskar hänger i stillheten. Hon kan se sin spegelbild och tänker på Andre som är där med henne och vad han skulle säga. Hon hatar hur hon automatiskt åberopar hans närvaro när hon ser eller känner något anmärkningsvärt, men hon kan inte stoppa det. Hans frånvaro är som en öm tand hennes tunga lämnar inte ensam utan måste trycka på och oroa sig tills det gör ont igen, och då är hon nöjd.

"Så glad att ha dig hos oss, Ms. Dumanoir. Jag hoppas att du tycker att ditt rum är tillfredsställande", säger expediten när hon skriver under registret. "Middagen är klockan sju. Om det är något du behöver, tveka inte att ringa."

Marija tar sin nyckel och följer den stilige unga vaktmästaren upp till andra våningen. Hon ställer sig bakom honom i hissen, så hon kan titta på hans baksida i hans tajta byxor. Det ger ett bedrövligt leende: det hon har hört är tydligen sant. Sedan ner i den långa, tysta hallen, gnisslar hjulen på bagagevagnen mjukt när han vänder sig dit och dit genom den förvirrande labyrinten av korridorer.

Han stannar utanför rum 243 och öppnar dörren, och hon går in i ett stort och rymligt rum, återställt till all sin rokokohärlighet, dominerat av ett antikt bord och matchande himmelssäng. På bordet parfymerar en utsmyckad utställning av färska snittblommor luften, och när hon går över till de franska dörrarna som har utsikt över sjön och de formella trädgårdarna, stannar hon för att dra handen över sängens uråldriga trä och försöker föreställ dig saker som har hänt där.

"Den sängen tillhörde Maximillians den Förstes svägerska", berättar klockaren stolt.

Marija tittar på honom. Han är absurt stilig i sin tajta vinröda uniform med gula kanter. Hans kinder är rosa, hans ögon ljusa av ungdom och hälsa, men han är inte mer än en pojke, och hon har inget intresse för pojkar. Hon föreställer sig att han är ganska erfaren som arbetar på Hotel Pavane. Alla är här, och alla är att hyra, eller så har hon hört.

Klockaren står obekvämt ett ögonblick, öppnar sedan de franska dörrarna för henne, och Marija går fram och kliver ut på den lilla Midget Community Long Beach. Hon hör ropet från en påfågel och tittar ner och ser gruppen på den skuggiga gräsmattan: en hane med tre höns. En flygning av små fåglar bryter ut från murgrönan nedanför hennes fönster och sprids ut i mörkret som ett omen. Hon står med händerna på dörrarna och andas in doften av rosorna i trädgården. Ner och till vänster lyser ljuset i ett rum. Skuggorna är ritade men draperierna är öppna och Marija ser skuggor passera förbi fönstret i det gulaktiga ljuset.

Hon tippar vaktmästaren och låser dörren efter honom. Hon tar av sig jackan och skorna och går in i badrummet. Det är absurt sybaritisk, golvet och väggarna av italiensk marmor, armaturen harmonisk med 1700-talets inredning men alla uppenbarligen nya. En enorm dusch, en toalett, ett handfat och en bidé. Hon rinner in vatten i den enorma klofotsbaljan och häller i lite syrensalter från samlingen på badkarets kant. Medan badet fylls packar hon upp några saker, klär sedan av sig och hänger försiktigt upp sina kläder som om hon var medveten om handlingens symbolik. Hon vill minnas detta ögonblick av ankomst. Hon vill minnas hur hon känner just nu, innan något har hänt.

Hon lindar en mantel runt sig och går tillbaka in i badrummet, sätter sig på kanten av badkaret och ser hur löddret samlas i det ångande vattnet.

Hon hade försökt så hårt för att få det att fungera. Hon hade från början antagit att Andre var den enda, och även efter att han gjort henne besviken gång på gång hade hon vägrat att ge upp hoppet. Till slut hade det blivit fult och till och med förnedrande, och Marija hade hållit fast vid honom, livrädd för att vara ensam efter att ha gett så mycket av sig själv. Men hennes fasthållande hade inte gett henne något, och ju mer hon gav, desto mindre hade hon kvar av sig själv. Till slut förlorade hon Andre, allt hon hade gett, och mycket mer också.Hon hade tappat delar av sig själv som hon inte ens trodde att han hade haft tillgång till, delar som hon trodde var säkra.

Hon tar av sig sin dräkt och hänger den bakom dörren, sedan går hon ner i badkaret och njuter av Brösten studsar bara varma vattnets sting mot huden. Hon skurar bort smutsen från resor från sin kropp och suger sedan in den doftande värmen och försöker inte tänka på någonting. Hon har förlorat så mycket att hennes kropps integritet ibland överraskar henne. Det är som om hon förväntar sig att se en saknad lem eller ett stort ärr springa mellan hennes bröst, men nej: hennes kropp förblir förvånansvärt frisk trots allt hon har gått igenom.

Hon kommer ut ur badkaret och tar en varm handduk från värmaren och torkar sig, lindar sedan sin mantel runt kroppen och går in i sitt vardagsrum och torkar håret.

Ur sitt sminkfodral tar hon tre flaskor sömntabletter och lägger dem på nattduksbordet, bredvid telefonen och ställer upp dem som soldater. Tre recept från tre olika läkare. Oavsett hur illa det går eller vad som händer med henne har hon alltid dessa tre, mer än tillräckligt. Så länge hon har dem är varje dag – varje minut – resultatet av hennes beslut, och det tycker hon om att veta. Hon häller dem inte längre i sin hand och smeker dem som hon en gång gjorde, lekande med känslan av sin egen dödlighet, men ändå tänker hon på dem som sin frihet.

Hon går fram till blomsterarrangemanget på bordet och tar en tigerliljablomning i sina händer och andas in doften. Hon ser på blomningen, så vacker och ändå så uppenbart, nästan komiskt sexuell, kronbladens öppna och välkomnande blomkål, de darrande manliga ståndarknapparna prickade med pollen.

Hon ler kort och är medveten om det, om hur ovant det känns, och hon känner sig uppmuntrad. Kanske kommer det här stället att fungera för henne. Hon byter ut blomman och går sedan ut på terrassen igen, in i den varma sommarnatten där hennes ögon fångas av samma upplysta fönster, öppet nu, med en figur i, skarp silhuett mot skuggan.En man, tydligen bar överkropp, med armarna över huvudet. Han har vänt i trekvartsprofil, och Marija kan se den svaga skuggan av en annan figur bakom skuggan också.

Marija slutar att handduka håret och står fast när en kvinna kommer in i bilden. Kvinnan bär en korsett; det är uppenbart på hennes siluett, och hon håller en dubblerad sladd eller rem i händerna, för ihop händerna och drar sedan isär dem med tillräckligt mycket kraft för att Marija kan höra knäppet från andra sidan vägen.

Hon ser kvinnan föra tillbaka sin arm, remmen dinglande, och sedan föra ner den på mannens baksida. Hon hör smällen och ser hans kropp rycka i vad det än är som håller fast honom. Marija står stilla som en staty när kvinnan slår honom igen, och igen, och sedan backar hon sakta upp i sitt rum och sätter sig på sängen.

Hon vet vilken typ av plats det här är, förstås, och varför folk kommer hit. Ryktet om sex och sexualitet hänger tungt över hela hotellet, och ryktet är anledningen till att hon kom. Men Pavane är också känd för sin exklusivitet och känsla för diskretion. Hon hade inte förväntat sig att bli konfronterad med en sådan flagrant och läskig uppvisning.

Hon kopplar in sin torktumlare och avslutar håret och står inne i sitt rum där hon är säker. Klockan säger sju tio, och hon är hungrig, men hon tar en stund att inspektera sitt rum. Det finns en antik fransk skåp som rymmer en bar och en stor TV. Tv:n tycks vara helt malplacerad i denna sjuttonhundratalsmiljö, och hon är först kränkt, men sedan tar hon fjärrkontrollen och sätter på den. Det finns en kanalguide ovanpå setet, och hon tar upp den och tittar på den.

Allt är tydligen sluten krets. Kanaler är grupperade och märkta "Manliga eskorter", "Kvinnliga eskorter", "Dungeon", "Exhibitionist", "Exhibitionist/Voyeur", "Kommersiell underhållning".

Hennes ögonbryn lyfts av förvåning.Hon väljer kanalen Male Escort och ser på videoklipp med virila unga män, alla uppenbarligen hotellanställda – små bitar av dem som rider på hästar, eller dyker upp droppande från sjön, promenerar genom trädgårdarna och ler mot kameran.

Hon ler. Hon undrar om hennes vaktmästare är där inne. Förmodligen, men hon är inte intresserad av att ta reda på det.

Hon väljer den exhibitionistiska kanalen och ser sig själv stirra in i ett rum som liknar hennes eget, uppenbarligen tomt, även om hon kan se handdukar fortfarande ligga över en stolsrygg. Hon väljer en annan exhibitionistisk kanal och blir chockad när hon ser en ung man sitta på sidan av sin säng och onanera. Han tittar upp mot kameran med ett lustigt grin, ansiktet förvrängt av hans närhet till vidvinkellinsen. Hon byter snabbt kanal.

Marija klickar snabbt genom de exhibitionistiska kanalerna och finner sig plötsligt titta ner på sig själv i sitt eget rum. Hennes blod rinner kallt.

"Det här är rum 243", slår hon in i telefonen, handen skakar av Läs filer för östasiatiska språk. "Varför finns det en kamera i mitt rum. Vad är meningen med det här?"

Reception kontorist är fruktansvärt ursäktande. Visste inte Madame att hon hade begärt ett exhibitionistrum. Där stod den på hennes reservation; hon har till och med debiterats extra för det. Han tittade på hennes reservation nu. Förfrågningsrutan hade markerats.

"Nej", sa hon och försökte hålla rösten stadig. "Jag är ledsen, men nej. Det har skett något misstag. Jag vill att den här kameran ska stängas av omedelbart. Nej. Jag vill att den ska tas bort. Jag vill att den ska tas bort eller så vill jag ha ett nytt rum."

"Genast, Madame. Jag kommer att skicka upp en man omedelbart. Jag beklagar felet. Naturligtvis kommer du inte att debiteras för kameran. Jag är så fruktansvärt ledsen. Jag kan inte föreställa mig hur detta hände ."

Hans tonfall är så ångerfull och oerhört ursäktande att Marija finner sig själv trösta honom. Möjligen hade hon kryssat i den rutan när hon hade fyllt i sin bokning. Hon hade varit ganska berusad den natten.

"Det är helt ok.Se bara att den är avstängd. Nej, det finns inget annat. Tack, det är väldigt omtänksamt. Ja, allt annat är ganska tillfredsställande."

Hon lägger på luren och när hon gör det ser hon hur tv-skärmen blir tom när hennes kamera är avstängd, men nu kan hon inte låta bli att undra. Hon riktar fjärrkontrollen mot TV:n och väljer en annan kanal i Exhibitionistgruppen och ser sig själv titta ner i ett annat tomt rum. Hon klickar igen och får ännu ett tomt rum, fast hon kan höra röster. På det tredje försöket hittar hon det hon letar efter: en man och en kvinna som älskar.

Nu när hennes misstankar bekräftas är hennes reflex att vända sig bort och stänga av den, men hon tvingar sig själv att titta. Kameran är ovanför och till höger om sängfoten, liksom kameran i Marijas rum. Hon kan inte se deras ansikten. Mannen är mellan kvinnans lår, hans bleka rumpa reser sig och faller med stötar så kraftiga att kvinnans ben skakar. Han flämtar, medan hon ger ett litet tjat eller grymtande närhelst han stöter in i henne.

Kameran stirrar intetsägande ner på dem, och även om Marija vet att båda är medvetna om att de blir iakttagna och till och med måste njuta av det, känner hon sig förorenad, som om hon har dragits in i deras perversion. Men nej, det är inte de voyeuristiska aspekterna eller ens själva handlingen som slår henne som obscent. Det är parets fruktansvärda behov, ett behov som får dem att offra till och med sin värdighet och integritet i utbyte mot lite kort tillfredsställelse. Det som får henne att titta är hennes erkännande av att hon delar samma behov. Det är som om hon tittar på människor som lider av samma sjukdom som hon vet att hon har.

Det är kvinnans händer som verkar hålla hennes uppmärksamhet. Med sina ansikten osynliga är det kvinnans fingrar som verkar vara de mest mänskliga. De breder ut sig och trycker ner snabbt på mannens rygg, eller kryper ihop sig till klor för att kratta hans hud.De lämnar hans kropp och tar tag i lakanet, som om hon är rädd att hon ska svepas bort, sedan, i stunder av extremitet, sträcker de sig ner när hon gräver in naglarna i hans skinkor, hennes knän breder ut sig, drar in honom i sig, utom sig själv av lust. Nöje, smärta, kärlek, hat: Marija ser dem alla i kvinnans händer.

Händerna kommer upp och tar tag i mannens hår, och nu kan Marija se kvinnans ansikte för ett ögonblick: en blixt av ögon hårt slutna och öppen, hungrig mun, inget mer. Båda rösterna stiger, hans till ett lågt, hotfullt morrande, hennes till ett gällt och flämtande jämmer som toppar sig när kvinnan kastar huvudet bakåt i en plötsligt kvävd tystnad, ett skrik instängt i hennes hals. Marija inser med en konstig spänning att de båda håller på att nå sitt klimax. Även när hon tittar, måste mannens kuk redan hoppa in i kvinnan och spotta ut hans lust. Kvinnans händer bultar ihop till knytnävar, faller sedan tillbaka på sängen i hjälplös kapitulation när mannens höfter gör ett argt insisterande mot henne. Det är för mycket. Marija kan inte titta längre.

Hon stänger av TV:n och lägger ifrån sig fjärrkontrollen. Hon andas djupt, hennes ansikte är rodnad.

Det är så anmärkningsvärt vad sex gör med människor: hur de behöver det så mycket, den där hemska intimiteten av frigörelse i en annans famn. Silver julstrumpa hållare sin egen iver släckt och misshandlad av smärtan av hennes uppbrott, har hon kunnat se på det mer objektivt, som en outsider, och det verkar så konstigt. Under de senaste månaderna har hon insett hur svårt det är att behålla sin existens i världen, att hålla sitt ego intakt inför allt som sliter i det och försöker mala ner det, och nu verkar det så konstigt att se hur människor kämpar och kämpar för att ge bort sig själva, att kasta sig över varandra och förlora sig själva i sin älskares famn.

Hon känner en plötslig lust att onanera som överraskar henne. Sedan hon gjorde slut med Andre har hon inte haft sex, och absolut ingen lust efter sex.Det är därför hon har kommit till den här platsen för att försöka återuppväcka den gnistan, och ändå lever hon i rädsla för att hon kan bli permanent skadad, att hon kan ha förlorat förmågan att svara på den typen av intimitet. Hon oroar sig för Lacey Duvalle Suckin Dick hon kan bli offer för någon form av hysterisk frigiditet till följd av traumat från hennes separation, och att det kan vara permanent. Hon är rädd för att pressa sig själv bortom det milda intresse hon känner nu, rädd att hon inte ska svara. Och vad skulle hon göra då?

Hon får sig själv att bete sig och låter sig själv känna den subtila spänningen i sin kropp som hon känner igen med välkommen lättnad som början på sexuell upphetsning. Det känns som om någon energi inom henne förnyas, som om källan till en klocka lindas upp och dras åt. Det är ett gott tecken, men det gör henne nervös.

Hon sätter sig vid sitt sminkbord och gör sitt ansikte: inget för komplicerat, lite eyeliner och skugga, lite rouge, hennes läppstift. Hon borstar håret och studerar sig själv i spegeln: de stora uttrycksfulla bruna ögonen, de fina dragen. Hon har tappat sin flickaktiga glans, men kanske har hon fått en viss grad av djup och mognad. Andre brukade kalla henne sin prinsessa för hennes fina ansiktsdrag och det kungliga sättet hon bar sig, och hon undrar nu om hennes vagn har förändrats: om hon fortfarande går med rak rygg och rakt huvud. Det är något hon inte ens har tänkt på att lägga märke till tidigare.

Det skulle vara lättare att stanna inne i natt, tycker hon. Hon kunde beställa in från rumsservice och gå och lägga sig tidigt. Hon skulle inte behöva klä sig, hon skulle inte behöva träffa någon. Men hon har gett sig själv ett löfte och hon tänker hålla det. Hon har inte länge kvar på hotellet.

Hon går till sin väska och hittar ett nytt paket med nylon, öppnar det och tar fram en av de fläckiga strumpor.Hon rullar upp den, sätter sedan in foten och sträcker ut benet, rullar ut det medan hon går, drar sedan händerna upp längs vaden, över vaden, knäet, låret och jämnar ut det tunna tyget. Sättet som den omfamnar hennes ben känns bra, och bandet av material runt toppen av hennes lår känns väldigt erotiskt. Det är skönt att känna så här igen.

Hon tar på sig den andra strumpan, tittar igenom underkläderna hon har packat undan men hittar inget hon gillar. Impulsivt skjuter hon dem åt sidan och tar fram ett hängselbälte som hon fäster runt midjan och drar på plats runt höfterna. Hon ignorerar medvetet sina trosor och fäster strumpen på strumpor, går sedan till sin garderob och väljer sin svarta klänning; svart crepe, med små tunna remmar som går över hennes felfria axlar. Den är ofodrad, men Marija tvekar inte. Hon lämnar sina behåar i byrålådan och tar på sig klänningen över huvudet, naken under den, och ser sig själv i spegeln.