Groda i One S Throat

"USS Surefoot-A, Kaptenslogg, stjärndatum 49611.84, kapten Esek Hrelle, befallande: vi var på väg för att ansluta oss till flottan vid Sherman-sektorn när vi upptäckte något konstigt när vi passerade Farius-systemet: ett fartyg med uppenbara svårigheter men som inte sänder en nödsignal. Vår första kontakt med dem gav ett svar som försäkrade oss om att allt var bra och att vi inte behövde kontakta dem.

Eftersom det här Spicymatures Regina Vem är hon lät anmärkningsvärt som om min unge försäkrade mig att han inte svämmade över badrummet och att jag inte behövde komma in och undersöka, har jag bestämt mig för att ignorera dem och närma mig ändå."

"Vad i helvete.?"

Kommendörlöjtnant Zawati hade flyttat över för att tjänstgöra som tillfällig förste officer för en vecka sedan, och under den tiden hade Wakandan visat sig vara av torr kvickhet och allmänt oförskämd. Så hennes okarakteristiska utrop väckte Hrelles uppmärksamhet och fick honom att vända på stolen mot hennes station. "Vad händer?"

Hennes valnötsklädda panna rynkade av larm. "Kapten, vi är tillräckligt nära nu för att få bättre avläsningar på fartyget. Jag läser ungefär 3000 människor där borta, och baserat på kolmonoxidnivåerna har de haft ett totalt misslyckande i sina livsuppehållande system!"

Han snurrade tillbaka på plats, svansen ryckte i oro genom hålet på baksidan av stolen. "Röd varning. Initiera protokoll för nödhjälp, skicka en nödsignal med prioritet tre till alla fartyg i närområdet!"

När hans besättning satte igång och den äppelröda belysningsremsan som löpte runt omkretsen av Bridge-taket lyste till liv, stirrade han på fartyget på skärmen: en grundläggande Hot Office Lesbisk, med en halvmåneform lindad runt en mycket större löstagbar cylindrisk modul, som en fågel som försöker flyga iväg med ett rör. Det såg vagt Ferengi ut i design, och mer för industriellt bruk än att färja människor. "Identifiering?"

"Dess registerstråle identifierar den som Ferengi-malmbäraren Enkla pengar", rapporterade Zawati.

En malmbärare. frågade han sig själv och lade det åt sidan för nu. "Förbered bort-team, medicinska, säkerhets- och tekniska komplement med miljömasker; de kommer att identifiera de mest kritiska för att skicka över till oss. Och hälsa dem igen."

"De hyllar oss, sir. På skärmen."

Bilden av bäraren ersattes av den mindre tilltalande bilden av ett lökformigt, persikofärgat huvud med huggtänder, pärlögon och DaiMon-rankade insignier. "Vad gör du. Detta är ett brott mot intergalaktisk lag. Lämna eller ta konsekvenserna av det!"

"Ursäkta mig, DaiMon.?"

"Plent. Jag sa till dig, gå!"

"För det första, DaiMon Plent, det finns inget som heter intergalaktisk lag. För det andra, om vi lämnar, kommer du att drabbas av konsekvenserna. Livsstödssystemen i din bärarmodul har misslyckats, och tre tusen människor kommer att kvävas."

"Vi bad inte er att hjälpa till. Det fanns ingen överenskommelse!"

Hrelles pälsade panna rynkade sig - och då förstod han. "Det finns ingen avgift att ta ut på dig för denna räddningsinsats."

Plent blinkade. "Utan kostnad?"

"Inte en tunn bit latinum. Allt vi vill göra är att hjälpa."

Sedan bröt Ferengis ansikte ut i ett ojämnt leende. "Så för all del, kom, kom. Prisa Starfleet. Prisa hjältarna i Surefoot. Beröm-"

"Beröm senare. Stanna bara till så är vi framme om några minuter. Surefoot ut." Högre nu beordrade han: "Fortsätt på kurs, full fart framåt." Han vände sig mot Zawati, som stirrade upp på skärmen som om han fortfarande såg Plent där. "Din första interaktion med Ferengi, Olivia?"

Kvinnan verkade ta sig ur sin distraktion. "Förlåt, sir. Ja, ja, sir. Jag- jag har hört mycket om dem, deras besatthet av vinst. Men för att se hur villig han var att riskera sina passagerares liv över tanken på att behöva betala oss till hjälp dem. jag förväntade mig inte att de skulle vara så hjärtlösa."

"De är i allmänhet inte så," erkände han, "att döda kunder och potentiella kunder tenderar att uppfattas som dålig affärskänsla.Såvida de inte är i vapenbranschen, förstås."

Då uppmärksammades hon på en varning på hennes tavla. "Kapten, vi får ett svar från ett Starfleet-fartyg som kommer för att hjälpa, ETA 8 minuter."

"Vilket fartyg?"

"USS Stjärnsång, under befäl av kapten-"

"Weynik!" avslutade han och lät hans glada svans Heterosexuella bakom honom. Hans gamla kompis skulle komma. Det var bara botemedlet för hans funk efter hans frånvaro från sin fru och sina ungar. "Lt Commander, sänd mitt tack, liksom följande meddelande: 'Glad att du kommer, Short Round, du kan stanna på middag och använda en av Mishas gamla barnstolar'." Vid hennes ansiktsuttryck lade han till: "Fortsätt."

Kvinnan tittade på honom medan hon lade till texten och sände. De delade blickar, tills ett svar kom.

"Väl?" frågade han och flinade. "Vad sa han?"

Zawati stirrade misstroende på sin skärm innan hon kastade upp händerna i kapitulation, skakade på huvudet och gick därifrån.

Nyfiken tog han plats på stationen och läste.

Och nästan kissade av skratt.

"Captain's Log, Supplemental: med de kombinerade ansträngningarna av både Surefoot och den Stjärnsång, har vi lyckats identifiera källan till livsuppehållande felfunktion och behandla de allvarligast drabbade, tack och lov utan rapporterade dödsfall. Inte för att det var mer lugnande att lyssna på rapporterna från min personal."

"Jag skulle vilja ta de som är ansvariga för den där röran och få dem att sitta på ett glödhett märkesjärn", förklarade Doc Masterson avsky. "De höll sakta på att kvävas ihjäl där borta. Och de där jävla Ferengi var glada att låta dem göra det!"

"Och om de inte hade dött av kvävning", fortsatte chef Grev bredvid honom vid konferensbordet. "De skulle ha från theta-strålningsförgiftning; de skadade sina egna hjälpkraftskärnor i konverteringen till passagerarfärja, och deras radiometriska omvandlare kunde inte hantera uteffekten tillräckligt för att förhindra kontaminering.Vi tog bort några av de farligare kärnorna och kommer att göra oss av med dem per procedur när vi är klara här."

Hrelle tittade ut genom fönstren på den Enkla pengar, vars modul dvärgde till och med den intilliggande Starsong. "Vart var de på väg?"

"Regulus", svarade C'Rash. "Det närmaste beboeliga systemet."

"De skulle inte ha klarat det", tillade Grev. "Om de hade fortsatt längre från Farius Prime, skulle de ha varit för sena för att ens återgå till sin startpunkt."

"Men varför. Varför var de så desperata att fly att de skulle riskera sina liv i en ombyggd malmbärarmodul?"

"Kriget", informerade C'Rash honom surt. "De flyr från kriget med klingonerna."

Han vände sig mot henne. "Vad. Farius Prime är inte i frontlinjen. Ja, de är relativt nära den kejserliga gränsen, men Shemale Wank Story har inte gjort något för att ta över denna sektor!"

"Jag intervjuade fler än ett fåtal av passagerarna", fortsatte den sobelpälsade Caitian. "De betalade alla enorma summor pengar för passage. Nyhetstjänsterna på Farius är fyllda med sensationella varningar om en förestående Klingon-invasion, dödsläger, nervgasbomber från theragen. Det råder panik på planeten, tydligen."

"Men Federation News Service verkar där, de måste rapportera sanningen!"

"Tydligen anses det bara vara propaganda." Hon ryckte på axlarna. "Fake news."

Hrelle skakade på huvudet. "Hur är det med DaiMon Plent. Vad Veckodagar på latin han att säga om sitt skepp?"

"Överraskande nog äger han inte skeppet. Den Enkla pengar är en av åtta i en flotta som ägs av Maractor Movers på Farius Prime. De hade ett långvarigt kontrakt som levererade topalin till klingonerna tills kriget började. Sedan för en månad sedan flyttade de in i flyktingverksamheten och flyttade folk härifrån till Regulus - för ett pris, förstås."

"Ett onödigt pris."

Dörren gled upp och Zawati gick in med flera Starfleet-personal. "Kapten Hrelle, jag har tagit med."

"En valp. Du tog med mig en valp!" Han rusade fram till den med kaptens kärnor på kragen, en meterhög Roylan med bakåtsvepta akvamarinfjäll på huvudet, svarta pärlögon och en krokig näsa, och svepte upp honom i famnen, snurrade på plats. "Jag kommer att kalla honom Scraps. Jag ska lära honom tricks och vi åker iväg och gör äventyr tillsammans!" Han flinade mot mannen i famnen innan han satte ner honom igen. "Hej, lilla kompis. Hur mår du?"

Kapten Weynik tog tag i sidan av Hrelles skrivbord och skakade yrseln från hans huvud. "Jag hoppas att du inte håller din pjäs lika hårt som du gör mig."

"Nej, min är mycket större än du. Och hållits av fler kvinnor."

"Nu finns det en bild att ha fångat i ditt huvud," skämtade C'Rash, medveten om den nya kvinnliga Caitian bland Weyniks parti, som hon själv bär guldfärgerna från antingen Operations, Engineering eller nej, den honungspälsade skönheten var definitivt Säkerhet, hur hon bar sig. Och med en lite välbekant doft.

Hrelle hade dock inte märkt att han fortfarande flinade mot sin medkapten. "Titta på dig. Det har varit evigheter sedan!" Han gjorde en mätande gest med handen över Weyniks huvud. "Jag sa ju att du måste jobba på att gå upp i längd, inte i vikt. Jag kunde knappt lyfta upp dig!"

"Nästa gång slå in mig i pitabröd, jag slår vad om att du inte kommer att ha några problem då, Squab."

"Jag, Squab. Du är Squab!"

"Nej, du är Squab!"

"Nej, DU ÄR Squab!"

"Vad är en Squab?" frågade Masterson Grev, som svarade med en axelryckning.

"Nej, DU ÄR Squab!"

"Nej, DU ÄR Squab!

"Kapten," försökte Zawati.

Och ignorerades. "Nej, DU ÄR Squab!"

"Nej, DU ÄR Squab!"

Zawati tittade på en av Starsong-besättningen, en Vulcan-hane med Lieutenant Commander's pips och Operations Gold-färger som hon själv. "Kommer det här att ta mycket längre tid, herr Sorek?"

"Inte enligt min erfarenhet, ms Zawati, nej."

Plötsligt höll Hrelle upp en hand och strålade. "Family Time Out. Hur mår Naida?"

"Bra, tack, förutom hennes tveksamma smak av pojkvänner.Du ser till att din son förblir en gentleman med henne."

"Oroa dig inte, Short Round, Kami kommer att lära honom hur man kan stävja den där rasande utstrålningen han fick av. mig." Han sniffade i luften och tittade på Starsong Caitian med svansen snärtande. "Vem är du. Du är bekant."

"Bokstavligen." Hon log och gick fram till honom och räckte fram en hand. "Jag är kapten Weyniks taktiska/säkerhetsofficer, löjtchef Calli Hrelle."

Han blinkade och lämnade hennes hand orörd. "Hrelle?" Han drog sig närmare och nosade runt hennes huvud, hals och armhålor.

Zawati tittade på Sorek igen. "Är det här normalt?"

Vulkanen höjde ett ögonbryn. "Vår Caitian CMO har varit känd för att uppföra sig på liknande sätt, även om det är för diagnostiska ändamål. Visserligen uppvisar hon en hög grad av noggrannhet vid sådana tillfällen."

Hrelle drog sig tillbaka och rynkade pannan. "Är du en av farbror Msumas ungar?"

Hon strålade. "Fick det i ett, kusin."

Nu strålade han tillbaka och kramade henne. "Fantastiskt. Vi kan inte ha tillräckligt med Caitians i Starfleet!" Han lutade sig in och i en låtsaskonfidentiell ton tydligt menad för alla i rummet att höra, tillade han, "Det är alldeles för många människor i det för min smak." Han blinkade till Zawati innan han frågade Calli: "Hur mår din pappa. Jag har inte sett honom sedan min mammas begravning. Håller han på att klia sig på bollarna hela tiden?"

"Så mycket som jag skulle älska att höra mer om det klåda i min taktiska officers pappas underdel," avbröt Weynik. "Vi kanske kan avsluta det här och fortsätta på vår väg till flottan innan min far börjar ringa och leta efter oss?"

Hrelle återvände till verksamheten. "Har reparationerna gjorts på transportfartyget?"

Weynik tittade på sin operationsofficer. "Herr Sorek?"

Vulkanen vände sig till gruppen. "Vårt ingenjörsteam har slutfört tillverkningen av ytterligare livsuppehållande återvinningsmaskiner för att komplettera den reparerade utrustningen på fartyget."

Chef Grev grymtade. "Vi kunde ha gjort det."

Sorek såg på honom. "Utan tvekan, chef. Men inte med vår snabbhet.Starsongs tillverkare Gratis porrklick resurser är överlägsna dina egna."

"Eh. Skrytsam valp!"

"Med respekt, sir, det är inte skrytsamt att ange fakta."

Tellariten erbjöd en utarbetad förbannelse som Vulkanen till synes förstod med tanke på hans höjda ögonbryn.

En förbannelse som Weynik uppenbarligen också förstod. "Jag skulle betala riktiga pengar för att se det försöket, chef, men kanske en annan gång. Om vi ​​är klara här."

"Det är vi inte," meddelade Hrelle. När uppmärksamheten återvände till honom fortsatte han. "Företaget som äger det här fartyget har andra, alla färja folk från Farius Prime i den felaktiga tron ​​att klingonerna är på väg att svepa in och ta över. Och om resten av fartygen i deras flotta är lika taskiga som det här var, en annan potentiell katastrof är precis runt hörnet. Jag tänker gå in och försöka reda ut saker innan vi åker."

"Kapten", vågade Zawati. "Vi krävs i Sherman-sektorn-"

"Vi krävs där liv är i fara, kommendörlöjtnant," förtydligade han och lutade sig mot sitt skrivbord. "Och den sista rapporten från flottan indikerar att klingonerna inte har gjort några drag in i den sektorn - ännu. De kan bespara oss en dag eller två här." Han tittade på Weynik. "Tack för hjälpen här, kapten. Du behöver inte stanna kvar."

Roylan betraktade sin vän innan han skakade på huvudet. "Jag tror att vi följer med, kapten. Du kanske behöver vår hjälp. igen."

Hrelle log. "När har jag någonsin vägrat hjälp?"

"Varje gång jag erbjöd mig att hjälpa dig att avsluta en pizza med shuris."

"Alltför sant. Låt oss gå till Farius Prime. Ms Zawati, visa våra gäster tillbaka till Transporter Room. Alla andra: avskedade."

Han såg hans besättning och gäster lämna in, Weynik gav honom en tummen upp eftersom han var den sista att lämna. Dörren stängdes.

Men inte förrän Roylan ringde in igen, "You're the Squab!"

"Nej, DU ÄR-" Men dörren stängdes och Hrelle slutade i en förbannelse.

"Captain's Log, Supplemental: The Surefoot och Stjärnsång har gått in i omloppsbana runt Farius Prime, där vår analys av planetens mest populära mediekanal bekräftar skrämselpropagandan som nämnts av passagerarna på Enkla pengar. Det är oroande att så många människor kan påverkas av bara en informationskälla, utan att försöka få bekräftelse från andra källor.

Det är dubbelt oroande att lära sig mer om den enda informationskällan."

"Maractor Media?" upprepade Hrelle. "Maractor. Varför är det bekant?"

"Det är samma namn som företaget som äger transportfartygen," rapporterade Zawati och ropade upp bilden av en äldre Ferengi-man på sin skärm. "Enligt den planetära finansiella databasen äger han båda och några andra olika företag här. I själva verket är han en av de rikaste individerna på planeten."

Hrelle grymtade; Farius Prime var en oberoende värld, men det innebar att sådana som Orion-syndikatet skulle ha ett grepp här, och utan tvekan skulle någon med den mängden makt och inflytande vara kopplad till dem på något sätt. "Vilken slump. Försök att kontakta Mr Maractor. Jag skulle vilja prata med honom."

Wakandan-kvinnan började svara, men undersökte sedan en uppdatering på hennes tavla. "Faktiskt, kapten, han har skickat ett meddelande till oss: du är inbjuden till hans huvudkontor i Crescent City om en timme, för att få honom att tacka dig för din hjälp med Enkla pengar."

Hrelle grymtade; när han hade fått ytterligare information från DaiMon of the Enkla pengar, upptäckte de att Ferengi hade skickat ett kodat meddelande tillbaka till Farius Prime, utan tvekan varnade hans chef för deras förestående ankomst. "Skicka bekräftelse på min ankomst. Och bjud in kapten Weynik att följa med mig."

"Ja, sir."

"Åh, och även: informera honom att han är Squab."

Hon såg på honom. "Herre, får jag tala fritt?"

"Självklart."

"Herre, tycker du inte att, med tanke på det ansvar både du och kapten Weynik har, att du borde agera lite mer. vuxen?"

Hrelle log."Som en hjälte till mig sa en gång, 'det är ingen idé att bli vuxen om du inte kan vara barnslig ibland'."

Han strålade ner på ett affärstorg som pryddes av Maractors bilder och namn, tillsammans med flytande reklam för hans olika företag, med Weynik bredvid Gravure Idol Porr. Området var rent - men om han tittade utanför det kunde han se elände som hölls tillbaka av beväpnade vakter.

En annons fångade hans blick. "Opioder. Är de inte beroendeframkallande, olagliga?"

"Inte här," noterade Weynik med en blick. "Maractor Medicines blomstrar tydligen med försäljning av lugnande medel, med tanke på all oro för kriget. Naturligtvis, enligt min Operations Officers forskning, finns det också en 80% ökning av dödsfall som rapporterats från överdoser, men Maractor Media är övertygad om att det bara är en slump. "

En annan reklamfilm fick honom att släppa. "Och personliga skjutvapen, från Maractor Munitions?"

Weynik nickade. "Med en 62% ökning av dödsfall från olyckor och tillbud."

"En annan slump?"

"Om du lyssnar på de rätta nyheterna, ja."

Kaptenernas uppmärksamhet drogs till närmandet av en lång, smal människa i mörk nykter kostym och vikande silverhår, som log artigt. "Gentlemän. Jag är Mr Elchee, Mr Maractors assistent. Han ville personligen välkomna dig till Farius Prime, så han skickade mig!!" Han vinkade dem. "Snälla, herr Maractor vill gärna tacka dig!"

De gick in i en ren, rymlig lobby med fler bilder av Ferengi, innan de fortsatte till en privat hiss. Väl inne frågade Weynik: "Och hur länge har du jobbat för Maractor?"

"Åh, de senaste tre åren. Han är en fantastisk affärsman. Sådana lober på honom. Jag har lärt mig mycket."

"Verkligen?" frågade Hrelle. "Och du har inget emot att han lurar och lurar ditt folk?"

Mannen ryckte till, men fortsatte att stirra fram när hissens genomskinliga fönster bjöd på utsikt över staden utanför under uppstigningen. "Åh, jag är säker på att du har fel, kapten.Mr Maractor erbjuder en mängd produkter och tjänster till sina kunder, allt till rimliga kostnader."

Hrelle studerade mannens doft och kroppsspråk; han var tydligt bekymrad, om inte upprörd över föreställningen, men höll sina sanna känslor gömda så gott han kunde. "Rimligt. Tre tusen människor, oskyldiga familjer, dog nästan i ett av hans skepp och evakuerade dem i onödan från en planet som inte är i överhängande fara för invasion!"

Elchee höll sitt pokeransikte fixat. "Jag är säker på att du har fel, kapten. Mr Maractor är en fantastisk affärsman."

Hrelle var redo att argumentera ytterligare, tills Weynik knuffade på honom, med ögonstrålarna pekade uppåt mot ett hörn av hisstaket. Hrelle tittade upp och såg övervakningsanordningarna på plats.

De dök upp i ett område med öppen planlösning som var lika mycket en ytterligare helgedom för ägaren som det var ett affärsområde. Och i mitten, på en låg plysch soffa av krossad sammet som var upphöjd tillräckligt så att besökarna fortfarande var tvungna att titta upp, låg en Ferengi med grånande tofsar av öronhår och rika tholiska sidenrockar tillbakalutad, med deltagande av lättklädda kvinnor av många raser. honom vin, maskar eller en massage av hans enorma lober. Han satte sig upp, strålande, med breda armar. "Ahh, tidens hjältar. Kom, kom. Sitt, ta av dig stövlarna, låt mina kvinnor ta hand om dig. Vin till våra gäster. Vraxoin. Grubs!"

"Tack, nej", sa Weynik avsky. "Jag är-"

"Kapten Weynik," avslutade Maractor och pekade på honom. "Av Stjärnsång, och din storbenade följeslagare är kapten Hrelle på Surefoot."

Hrelle lät sig distraheras av doften av de två stora hupryianerna som stod i närheten, tysta men närvarande. "Känner du till oss?"

"Självklart. Och varför inte, efter allt du har gjort för mig och de stackars olyckliga människorna på min transport. Jag är skyldig dig." Men sedan tillade han snabbt: "Min tacksamhet. Inget mer, naturligtvis, jag gjorde det. inte be dig att gå in, inget kontrakt fastställdes-"

"Vi kom inte och letade efter betalning," informerade Weynik honom."Vi kom för att ta reda på om de andra fartygen du använder för att transportera människor är lika dåliga som det vi hjälpte till att fixa."

Ferengi stirrade på honom. "Varför. Vill du hjälpa till att uppgradera dessa också. Om så är fallet, så ordnar jag för all del-"