Vuxen vän Finsder

"Kort", sa jag till dealern efter att ha slängt in min hundradollars ante. Jag tog upp det nya kortet och Bästa ansiktssolskydd till åtta hjärter till tion och knekt i samma färg i min hand. Med tvåan hade jag en straight flush. Jag tackade tyst för min lycka i hopp om att jag inte gav några tips till de andra tre spelarna runt bordet.

Jag tittade i smyg på de andra. Det var Cobb, som jag kände ganska väl, en stor, skäggig kille i mitten av femtioårsåldern som var lika ofta en drinkkompis som en motståndare. Han tuggade eftertänksamt på sin cigarr och lutade den lätt uppåt med käken. Det sa att han hade en sådär hand. Jag trodde att jag hade honom.

Chicago Joe – han hade bara besökt Windy City, trots implikationen av hans namn (jag antar att det lät bättre än "East Rutherford, New Jersey Joe") – höll ett stoiskt uttryck bakom sina reflekterande solglasögon, även om hans vänstra öra ryckte: dåligt hand. Jag hade honom också.

Den tredje personen vid bordet var bara känd som Mueller. Jag hade bara spelat med honom en gång tidigare och gillade honom inte så mycket. Han bar alldeles för mycket cologne och pirrade alltid. Jag tror att han hade Tourettes syndrom eller något. Eller så kanske han bara fejkade det för att dölja något. Jag kunde inte läsa honom så bra.

Sist var Robin Leakey. Jag hade lekt med henne några gånger, njutit av några drinkar med henne. Medan hon var gift – vilket framgår av den stora stenen på fingret – slog hon alltid till på kasinot ensam. Hon var en attraktiv kvinna, till och med exotisk, med sin mjölkiga, alabasterhud och korta, mörkröda hår. Hennes kropp var smal, med smala axlar och små bröst som aldrig belastades av en behå. Så mycket var uppenbart av det faktum att hennes bröstvårtor alltid var upprättstående och trängde igenom vilken topp hon än bar.

Den kvällen bar Robin en slank grön V-ringning som stupade nästan hela vägen till naveln. Även om hon inte hade för mycket i form av dekolletage att visa, gav blusens löshet nästan glimtar av vad jag var säker på var väldigt rosa och imponerande bröstvårtor.Jag tvivlade inte på att Robins exhibitionistiska garderob var avsiktlig; allt som distraherade männen gav henne ett försprång. Men hon var en bra spelare. Hon hade trots allt tagit första omgången.

"Satsa", sa Cobb surt och slängde in ytterligare hundra. Chicago Joe pausade en stund och matchade sedan vadet. Liksom Mueller. Robin tvekade inte och tittade kort på mig. De få gånger jag hade delat en drink med henne i lobbyn hade hon varit flirtig, men bara till en viss punkt. Hade hon inte varit gift – fan, om hon hade gett mig någon indikation på att ringen på hennes finger bara var prydnadsväxt – skulle jag ha låtit henne veta att mina lakan behövde värmas upp. Men jag var en gentleman, för det mesta.

Jag tog upp hundra, sedan en till. "Höj", sa jag och mötte Robins ögon.

Hon log smygt. Cobb borstade något. "Bra", sa han och slängde in sina marker. Det gick tillbaka till Joe, som suckade och slog ner sina kort. "Vika ihop."

Jag log. En nere. .

"Jag är med", sa Mueller och släppte ett grönt chip. Robin följde efter.

"Kort?" frågade återförsäljaren. Cobb valde en annan, Mörk magiker flicka bild jag. Robin och Mueller höll sina händer.

Mina skitfyra klubbor hade ersatts av en hjärtadrottning. Jag kände en stunds spänning när jag ordnade det, och tog sedan en klunk av Scotch.

Cobb gnällde och släppte sina kort på bordet och lutade sig bakåt. "Vik", morrade han. Han stirrade på mig en stund och skrattade sedan.

Mueller, stoisk som han hade varit under de första två händerna, plockade upp två greener och slängde dem avslappnat på bordet utan ett ord. Robin började nå, tvekade kort och lade sedan till sina två marker också. Jag försökte att inte le. Jag visste inte att hennes hand är lika bra som min.

Jag satte in vadet. "Ring", sa jag och lade ut mina kort, tvåan fungerade som hjärtans nio. Omedelbart förbannade Robin och avslöjade sina två par. Jag tittade på Mueller. Han hade gett mig ett bra lopp i förra matchen – som jag hade vunnit – så jag var inte säker på om jag var på väg att förlora sexhundra spänn eller inte.

Mueller andades långsamt in och lade sedan ut sin låga raka. Sex, sju, åtta, tio och diamanter. En bra hand. Men inte tillräckligt bra. Han nickade till mig, reste sig från bordet. "Bra spel, herr Sharpe," sa han och tog sedan upp sin öl.

Jag nickade tillbaka, lutade mig sedan framåt och håvade in markerna för två tusen dollar. Ingen dålig avkastning för en investering på sex dollar och fem minuter av min tid. Cobb gratulerade mig och tillade sedan med en blinkning att han skulle vara i den vanliga loungen. Jag skrattade. Visst, jag ska köpa en drink till dig, tänkte jag.

"Vi ses," sa Joe med en självironerande blick. "Jag går tillbaka till barnborden."

"Åh, det var vad jag trodde att det här var," sa jag till honom när han stod.

Joe himlade med ögonen. "Ha. Ha," slog han torrt och nickade sedan till Robin innan han gick från bordet.

Mina ögon drev till den mjölkhyade rödhåriga när jag staplade mina marker. Tack vare att jag vann även den andra omgången hade jag bra fem tusenlappar framför mig. Tio gånger så mycket som jag hade tagit med till bordet. "Har du gjort för natten också?" Jag frågade.

Robins ögon glödde lätt, hennes smala men frodiga läppar ringlade i hörnen. Hon måste vara den mest älskvärda förlorare jag någonsin träffat, vilket med största sannolikhet berodde på att det inte hände ofta. "Du vet, jag har svårt att läsa dig", erkände hon. "Det enda jag har fått med mig är att ditt vänstra ögonbryn rycker när du är på gränsen."

Jag log, smuttade på min Scotch. "Jag måste titta på det."

Robin lutade sig med armarna i kors mot bordet, rak rygg. Hon kanske inte hade så mycket på topp, men hon visste säkert hur hon skulle använda det hon hade. Robin var en självsäker sexig kvinna, väldigt säker på sig själv. Jag föreställde mig hennes man som en man lätt kontrollerad av henne.

Jag lät mig beta över de exponerade delarna av hennes kropp med mina ögon och noterade det svaga stänk av fräknar på hennes porslinshud. Hennes armar från axlarna till händerna var praktiskt taget bruna med den sexiga patinan, vilket skapade en kontrast som jag tyckte var erotisk.

"Vad sägs om ett spel till, Nick?" hon föreslog. "Bara du och jag. Fem-bucks ante, ingen gräns."

Jag böjde ett intresserad ögonbryn. "Varför de branta pålarna?" Jag frågade.

Hennes ögon tindrade. "Nervös?"

Jag skakade på huvudet med ett litet skratt. "Bara nyfiken."

Robin ryckte på axlarna. "Jag känner mig lycklig", sa hon. Men jag märkte att hennes tinningar rörde sig när hon arbetade med käken. Det fanns en ton av Sex nästa fredag över Robins handlingar som jag aldrig sett förut. Jag bestämde mig för att inte tänka på det; en bra pokerspelare lät inte personliga känslor påverka Bränna På Penis beslut. Det var inte min skyldighet att härleda Robins ekonomiska situation och hennes tillhörande motiv för spel.

Jag tog upp en bunt gröna marker och lät dem klack-klack-klack tillbaka på bordet. "Säker."

Robin flinade och lättade tillbaka och gav en nick till dealern. Kort med blå rygg gled över bordet mot oss. Jag tog upp dem som Robin gjorde detsamma. Mina kort var en slumpmässig blandning; tre klöver, spader sju, ruter nio, spader tio och en skarp tvåa. Jag tog det sista kortet som ett positivt tecken.

"Ante up", sa Robin och slängde femhundra på bordet. Hennes ansikte var tomt, uttryckslöst. Jag följde hennes ledning, slog ner de tre och de sju. "Kort", sa jag till återförsäljaren. Han sköt dem till mig, samt två till Robin.

Jag slängde in ytterligare fem. "Slå vad."

Robins näsborrar blossade något, men hon tvekade inte att matcha vadet. "Höj", sa hon och blinkade med sina gröna ögon till mig medan hon släppte en stor på krukan.

Jag log sakta. En hänsynslös känsla rullade igenom mig. "Åh, du känner dig lycklig, eller hur?" Sa jag och matchade vadet. "Jag ser dina tusen, och uppfostrar dig ytterligare en." Jag kände mig ganska självförtroende, trots att allt jag hade var ett par tior.

Robin såg mig tappa markerna och svalde nervöst. Eller kanske var det bara för att visa; Jag hade sett Robin fejka nervositet tidigare, för att uppmuntra hennes motståndare att överanstränga sig. Hon kastade en kort blick på sina kort och matchade sedan insatsen.Chipsen dansade på den redan gjorda högen. Hon drog sin hand bakåt och tog sedan upp en annan hög med gröna marker. Hon lät dem falla sakta, medvetet. "Och jag uppfostrar dig ytterligare en tusenlapp."

Jag mötte hennes ögon, inte säker på vad jag såg där. Förtroende. Desperation. Den här gången var det jag som Pete Yorn China Girl, och Robin log sakta. Jag tänkte på vad jag höll: ett enkelt par tior. Inte den bästa handen, men inte den sämsta heller. Om Robin bluffade, om mina instinkter om henne var korrekta, hade jag en god chans att ligga trettiofemhundra före. Och även om inte, skulle jag ändå lämna bordet med tre gånger så mycket pengar som jag hade satt mig ner med.

"Visst", sa jag till sist. "Vad i helvete." Jag slängde in ytterligare tusen. Robin såg chipsen dansa mitt på bordet. Jag fick det omedelbara intrycket att hon inte hade förväntat sig att se det.

Robin andades långsamt in och lade sedan ner sina kort. "Par nio", sa hon utan att titta på mig.

Jag lät min falla med ett flin. "Tiotals."

Robin förbannade efter andan och föll tillbaka. "Jävlar", mumlade hon. Hon såg helt nedstämd ut och för ett ögonblick tyckte jag synd om henne. Men bara för ett ögonblick. Detta var trots allt vilddjurets natur. Ibland vinner man, ibland förlorar man. Jag hade uthärdat nätter då jag hade lämnat kasinot med mina fickor tusentals dollar lättare själv; Jag kunde känna för Robin, men rättvis var rättvis. Spelet var vad det var.

Jag samlade ihop mina marker, kallade på en steward som skulle ta markerna och lösa in dem. Den unge mannen gick hastigt iväg; han var ett barn som jag hade sett några gånger tidigare, som visste att jag var en bra tippare. Han skulle ha mina pengar snabbt.

Robin stirrade på sin lilla flishög – drygt tusen, lite mer än den som hon hade börjat på natten – och malde tänderna. Hon tog upp sitt halvfärdiga glas Chardonnay och sänkte det.

"Bra spel", sa jag.

Robin slickade hennes läppar och tvingade sedan fram ett leende. Till slut fäste hennes ögon sig på mina."Ja, det var det, Nick," sa hon och tog sedan upp sina marker och lämnade bordet.

Jag såg henne gå och beundrade den där tajta, runda lilla rumpan under den lösa svarta kjolen hon bar. Men mer än de basala och korta sexuella tankarna jag hyste om Robin, undrade jag över hennes beteende. Robin hade aldrig gett mig intrycket att hon tog spelandet på större allvar än jag. Ändå hade jag under ett enda spel fått uppfattningen att det var något som bekymrade henne. Något som hon behövde pengar för att lösa.

Stewarden återvände med mina åttiofemhundra i skarpa, organiserade sedlar. Jag gav både han och dealern femtio spänn, tackade dem båda. Sedan gick jag till loungen.

***

Cobb var en rolig kille; han hade ett skämt för vilket ämne som helst. Efter att ha hittat honom i baren i kasinot drog vi oss tillbaka till ett bord och jag bjöd honom på ett par bälten av Maker's Mark medan jag ägnade mig åt min vanliga libation av Glenmorangie on the rocks. Inom en halvtimme fick han mina sidor att protestera med sin senaste omgång av glädje.

"Tre killar dör och väntar på att komma in i himlen," sa Cobb medan vi ammade våra drinkar. "Sankt Peter säger till den första killen: "Himlen är ganska nära kapacitet. Berätta för mig hur du dog, så ska vi se om vi kan passa dig."

"Så killen säger: 'Jag har levt ett kristet liv. Gick till kyrkan varje söndag, även ibland på onsdagar. Jag har aldrig skadat någon, och jag var en bra pappa.'

"'Mycket berömvärt', säger Sankt Peter.

""Okej, så jag kommer hem en dag till min höghus", säger killen. "Genast kan jag se att något är fel. Jag hör ljud från sovrummet som låter som två röster - en man och en kvinna - pratade hastigt. Jag hade länge misstänkt min fru för att ha en affär, men jag ville inte tro det.

"'En fruktansvärd sak, äktenskapsbrott', säger Sankt Peter.

"Killen fortsätter:" Så jag springer in i sovrummet. Min fru sitter vid sin fåfänga och ser oskyldig ut. Men jag vet att hon inte är det. Så jag börjar titta mig omkring och märker att balkongdörren är öppen.Jag springer ut, och där är den här killen som hänger utanför balkongen i fingertopparna, bara klädd i en morgonrock. Jag blir berserk, börjar stampa i hans fingrar. Han släpper taget och Gosip Girl stil tjugo våningar till marken. Men han träffar buskarna och bröt sitt fall, och jag kan fortfarande se honom röra sig.

"'Jag tänker egentligen inte så klart. Jag springer tillbaka in i sovrummet och börjar skjuta ut skåpet från balkongen. Det är det tyngsta i världen, men jag är så förblindad av ilska att jag inte bryr mig. tryck den mot räcket, räcket går sönder och skåpet störtar ner i tjugo våningar och landar precis ovanpå min frus älskare och dödar honom omedelbart. Men påfrestningen var så stor att jag fick en hjärtattack och dog precis där, på balkongen.'

"Sankt Peter lägger sin hand på mannens axel. "Det är verkligen en tragedi, min son," säger han. "Himlen har en plats för dig." Så han öppnar portarna och släpper in mannen.

"Nästa man kliver upp och Peter frågar honom hur han dog.

""Nå, gode helgon", säger mannen. "Jag har alltid hedrat Gud i allt jag gjorde. Även om jag var advokat, försvarade jag bara människor som jag kände var oskyldiga."

"'Mycket berömvärt', säger Sankt Peter.

"Jag bodde i ett höghus, på tjugoförsta våningen," säger mannen. "Jag hade just framgångsrikt försvarat en man som felaktigt anklagas för mord och rensat hans goda namn. Jag ville slappna av och duschade.tog på mig min morgonrock och klev ut på balkongen för att njuta av lite frisk luft. Men balkongräcket gick sönder och jag började falla. Men jag kom ikapp mig själv på balkongen nedanför min, hängde knappt i fingertopparna. Water Sex Story sa en tacksam bön till Gud för att han räddade mitt liv, men så kommer den här mannen ut och börjar skrika på mig.'

"Han stampar på mina fingrar och får mig att tappa greppet och falla igen, den här gången ända till marken. Men Gud verkar vara med mig ännu en gång, för jag landar i mjuka buskar och har lite mer än repor. och nedskärningar.Sedan, från ingenstans, faller denna enorma skåp ner från ovan och krossar mig till döds.'

"Sankt Peter skakar på huvudet med ett "tsk, tsk"-ljud. "Det är ett tragiskt slut på ett bra liv", säger han. "Himlen har en plats för dig." Så han öppnar portarna och släpper in mannen.

"Den tredje mannen kliver fram och möter Sankt Peter. "Himlen är nästan full, unge man," säger Peter. "Berätta för mig hur du dog."

"Mannen vrider händerna. 'Okej', säger han. 'Så, jag gömmer mig i den här skåpen.'" Cobb släpade iväg och flinade.

Jag sprattlade av skratt och skakade bedrövligt på huvudet. "Bra, Cobb," sa jag.

Han skrattade också och visade cigarrfläckade tänder. "Tänkte att du kanske skulle gilla den där, Nick."

Jag höjde mitt glas och skrattade fortfarande. "Till bra humor", sa jag.

"Bra humor", ekade Cobb.

En liten handväska ramlade ner på bordet, precis innan Robin drog fram en stol och tog plats. "Jag hoppas att det här inte är en privat fest, mina herrar", sa hon. "Om det Ultra Sheer Strumpbyxor Style Number det, kraschar jag."

Leendet lämnade aldrig mina läppar när jag tittade på Robin. "Och jag köper", sa jag.

Hon knep ihop läpparna ett ögonblick och tittade på mig. "Du har jävla rätt", sa hon.

Jag skrattade mjukt och såg mig omkring efter en av de busty cocktailservitriserna i sina tighta, ärmlösa smokingskjortor och vinkade henne. Jag vände mig tillbaka till Robin. "Det minsta jag kan göra för att ta dina pengar."

"Åh, hej, var försiktig, Nick," varnade Cobb mig. "Spelet stannar vid bordet."

Jag tittade på honom med mild förmaning. "Du har rätt", sa jag. "Jag-"

"Hur visste du att jag bluffade?" frågade Robin snabbt.

Jag tittade tillbaka på henne och noterade den häftiga glöden i hennes peridotfärgade ögon. "Jag gissade" sa jag.

Hon såg förvånad ut. "Du gissade?"

Jag nickade, indikerade cocktailservitrisen när hon stod över Robins axel. "Jag gissade", upprepade jag. "Vad vill du dricka?"

"Cosmo. Grey Goose," sa Robin och hoppade över ett slag. "Fick jag några tips?"

Jag skrattade, perifert medveten när servitrisen gick tillbaka till baren. "Varför är du så orolig. Alla har berättar. Är det vad det här handlar om?"

Robin lutade sig tillbaka och suckade tungt. Hennes ögon strövade över mig. "Jag vill ha ett annat spel. Bara du och jag. Ingen ante, inga satsningar, bara fem tusen på spel."

Jag böjde ett ögonbryn av intresse och skrattade sedan. Jag tittade på Cobb, som gav mig en intresserad blick, och sedan tillbaka till Robin. "Ett kasino är fel plats för desperation."

Robin rynkade pannan, förolämpad. "Jag är inte." började hon, stannade sedan och kastade ner blicken. Hon arbetade ett ögonblick med käken, de sexiga röda läpparna skiljdes mjukt åt. "Jag kan ta dig."

Jag smuttade på min Scotch. "Kanske," sa jag. "Men jag har haft en bra natt. Jag tror att jag slutar medan jag är framme."

Robin stirrade på mig, hennes gröna ögon starka, ljusa, nästan skrämmande. "Vad är det fråga om. Har du inte bollarna?"

"Wow, whoa," varnade Cobb.

Jag ignorerade hans ord och stirrade tillbaka på Robin. "Det gör jag faktiskt. Två av dem. Stora och fulla och redo att spricka. Varför. Är du villig att göra något åt ​​det?" Alkohol och mitt höga spelande fick mig att känna mig hänsynslös.

Robin tvekade inte när hon sköt tillbaka. "Kanske."

"Va?" muttrade Cobb.

Jag flinade mot Robin. "Du kan inte leka mig, älskling," sa jag och lättade tillbaka. Cocktailservitrisen kom tillbaka, ställde ner en rödfärgad martini framför Robin. Den rödhåriga malde tänderna ett ögonblick, tog sedan upp det ömtåliga glaset och lutade det bakåt. Hälften av kosmon var borta när hon satte ner glaset igen.

"Vad är det, Robin?" Jag frågade henne. "Du har aldrig varit seriös med spel förut. Du spelade dina händer, tog dina förluster bra. Varför är detta annorlunda?"

Robin knackade med fingrarna längs stammen på martiniglaset och andades in och ut. "Jag behöver pengarna", sa hon. "Jag behöver det ikväll."

Jag rynkade pannan. "Varför?"

Hon suckade tungt. "Jag är skyldig pengar", sa hon. "Jag har nästan fått allt, men jag är fem tusen kort. Jag måste ha den imorgon, eller ."

Cobb lutade sig framåt. "Eller?" han frågade.

Robin tittade på honom. Rädslan och ångesten var plötsligt tydlig i hennes ansikte. Hon sa ingenting.

"Vem är du skyldig?" Jag frågade.

Robins läppar darrade när hon tog ett andetag."Andre Navokov", sa hon med tung röst.

Cobb och jag bytte en snabb blick och stönade unisont. "Jesus Kristus", mumlade han.

"Är du jävla dum?" frågade jag Robin rakt ut. "Du tog ett lån från den mest psykotiska ryska gangster."

"Ja!" skrek hon och slog handen mot bordet. "Jag är dum, okej. Jag började göra bra ifrån mig vid borden, föll sedan tillbaka och jag behövde ersätta pengarna jag tog från min mans konto så att han inte skulle märka det. Stäm mig för jävla!"

Jag suckade tungt, med tanke på mina alternativ. "Är du i nivå med mig?" Jag frågade henne.

Robin lyfte på huvudet. Hennes ögon var svullna, röda, glittrande av tårar som hotade att brista. "Ja."

Jag slöt ögonen ett ögonblick och sträckte mig sedan i min jacka efter min sedel. "Bra", sa jag och började räkna genom hundra. "Men du är skyldig mig, Robin. Jag kommer inte att vara lika dålig som Navokov, men."

"Nej", sa hon bestämt och tog tag i min handled. Hennes ögon brann in i mina. "Jag kommer inte att bli skuldsatt med en man bara för att vara i skuld med en annan."

Jag stirrade tillbaka. "Så du vill ha ett engångsspel?" Jag frågade. "Tänk om du förlorar. Då blir du tio tusenlappar i hålet och ännu mer knullad. Lägg inte på mig det här, Robin. Jag är ledsen att du tog ett dåligt beslut, men du gjorde det."

"Jag vet det", väste hon defensivt. Hennes hårda drag slappnade långsamt av och hon gled tillbaka över bordet och tog upp sin drink. "Jag ska söta vadet."

Jag spände ihop ögonen av misstänksamhet. "Hur så?"

Hon sög ner resten av sitt kosmo, tog ett andetag för att stabilisera sig. "En runda, fem stora," sa Vuxen vän Finsder. "Cobb-affärer. Jag vinner, jag tar dina pengar och betalar av Navokov och går hem med mina knäskålar intakta."

"Och om du förlorar ." frågade jag.

Robin stirrade på toppen av bordet och slickade kanterna på sina tänder. Hennes bleka kinder färgade något. "Om jag förlorar . får jag fortfarande de fem."

Jag frustade. "Och vad fan får jag?"

Hon lyfte sakta på sina bländande gröna ögon. "Mig."

"Ooo," hörde jag Cobb muttra intresserat.

Jag blinkade och undrade om jag hade hört Robin rätt."Vad var det?" Jag frågade.