Vuxna stamceller hittades

Växthuset såg ut att bli varmt utifrån, men det var ingenting jämfört med vad Hitomi hade tänkt sig. Solen slog in genom det öppna glaset och föll i ljusa, lutande linjer över de blomsterklädda borden. I samma ögonblick som hon gick genom de genomskinliga plastflikarna som hängde över entrén slog värmen henne som en våg; en havsvåg, för det var så blött. Kondens fastnade på glaset och gav det ett immigt utseende. Hon andades djupt och kände den svaga, blandade blomdoften av blommande blommor och den djupare, tyngre doften av våt jord.

Växthusets öppna yta blockerades bara i det bakre vänstra hörnet, där stora grönmetallhyllor stod, tunga med paket med frön, påsar med konstgödsel och matjord och tejpade förslutna kartonger. Resten av utrymmet togs upp av bord. Den grå, hopfällbara sorten som satt lågt mot marken. Varje plan yta var täckt av små svarta plastrektanglar, var och en innehöll en enda växt. Genom ett par svängdörrar, långt till höger, ansluts växthuset till den större strukturen av Crow's Nest Greenhouse. Hitomi hade kört omkring fyrtio minuter, från sin familjs gård i Newport, ner till den mindre staden Prices Fork.

Det fanns närmare växthus. Hon visste inte varför hon kom till den här, för det mesta; tja, det var inte riktigt sant. Hon kom hit av två anledningar. För det första för att det var en av de få platserna i området som sålde japanska växter - inte för att alla växter som hon odlade var japanska, men hon försökte - och för det andra, bara lite mindre viktigt, på grund av ett skägg.

Inte skägget, specifikt. Det var det första hon märkte, men det var inte anledningen till att hon kom hit. Idag såg hon honom nästan direkt.Det fanns bara två andra personer i växthuset, förutom henne och skägget; ett äldre vitt par, som Hitomi satte i slutet av sjuttiotalet eller början av åttiotalet, bläddrar mellan metallhyllorna nära baksidan av glasbyggnaden.

Hon visste inte vad pojken hette. Pojken var kanske lite orättvis; trots allt var han nog ungefär i samma ålder som hon. Ung man alltså. Förmodligen i början av tjugoårsåldern, även om du skulle misstas för att inte inse det faktum vid första anblicken. Han såg långt upp i trettioårsåldern. Mest var det skägget. En klump välklippt mörkt hår som täckte hans haka och de två linjerna i käken framför öronen och reste sig för att möta ett huvud som var mer lockar än hår. Hans axlar var breda, ett faktum som accentuerades av de ärmlösa svarta skjortor som han bar. Vid 5'11 var Hitomi van att se de flesta män i ögonen när hon pratade med dem. Det var av den anledningen som hon visste att den unge mannen stod ett par centimeter över sex fot - någonstans, gissade hon, mellan 6'3" och 6'4".

Det var bara hans Första gången som gav bort hans ålder. Mörka ringar som ännu inte hade släppt den vida, obarmhärtiga blick han måste ha haft som barn. De hade den exakta färgen på rik, nyförvandlad jord. De flesta gånger passerade de som svarta; förutom när ljuset fångade dem i precis rätt vinkel, vilket förde fram de små ränderna av ljusare brunt mot endera runda kanten. Mjuka ögon, som inte hjälptes mot vuxen ålder av den nedåtvända, något runda spetsen på hans näsa eller den böjda längden på hans ögonfransar.

Slutet av tjugotalet alltså. Kanske pressar kanten av trettio. Definitivt ett par år yngre än henne, men inte många.

Hitomi kunde inte se någon av dessa saker när hon närmade sig. Jasmine Hayes porr stod med ryggen vänd mot henne. Ett par khaki arbetsbyxor ledde ner till gamla stövlar. Det fanns ett par klippmaskiner instoppade i den vänstra bakfickan, handtagen uppåt och ett par trädgårdshandskar i den andra.Trots det fann hon att hennes Pulsräknare för fettförbränning dröjde kvar vid utrymmet runt dem; där det beiga tyget stoppade in något där undersidan av hans rumpa mötte toppen av hans ben, hur det instoppade svarta på hans tröja böjde sig in för att skapa bågen av en kraftfull rygg.

Hon blev nästan kortare när hon insåg vad han gjorde. En liten trähink satt bredvid hans högra stövel, fylld med Bröst eller bröst och kvistar. Hans armar höjdes, vilket framhävde muskelkurvorna som utgjorde toppen av hans armar och vek huden i djupa linjer där de mötte hans axlar. Men Hitomi tittade inte på det längre. Hon tittade på växten i hans händer, som sakta lossnade under det utskjutna bladet på en lådskärare.

Japansk blåregn. Hon kände till sorten som hennes hemland, på grund av färgen. Till skillnad från den naturliga lila-blå av den kinesiska sorten, eller den infödda djuplila av den amerikanska, var dessa blommor mestadels vita. När du ser varje kronblad ensamt, skulle du lätt bli förlåten för att du inte märkte den svaga touchen av lila i kanten på varje kronblad. Först när de var tillsammans, vänder sig i vinden - eller i det här fallet, den milda luftrörelsen från luftfuktarna - blev deras lila uppenbar. Lavendel, som den första touchen av solnedgången som kommer till kvällshimlen.

Den här var ung. Hon kunde se, för det stod något under mannens höjd. De kan lätt växa till tre eller fyra gånger så mycket. Hon kunde se det vridna, repigt utseende som utgjorde växtens centrum, slingrande sig medurs runt något som såg ut som ett avbrutet kvastskaft. Det var inte växten som plötsligt fick Hitomi att känna att hon höll andan, trots att hon fortfarande andades jämnt. Det var hans händer - vita händer, i de lila-vita kronbladen. Vita män trimmade inte blåregn; de var inte tillräckligt subtila för växten, de tog för mycket, de nådde för djupt. Du kunde förmodligen inte döda ett träd, i den här åldern, genom att felklippa det, men du kan fortfarande skada det.

Hon gick nästan för att prata och kom så långt som att hon öppnade munnen. De var endast åtskilda av ett avstånd på cirka fem fot, och den växttunga toppen av ett hopfällbart bord. Sedan hejdade hon sig. Inte för att hon tyckte bättre om det, utan för att något med den unge mannens händer hade fångat hennes uppmärksamhet. Boxcuttern veks mot ena handflatan. Båda händerna borstade utsidan av växten, hans fingrar rörde sig lätt över de ihoprullade blommorna. De hängande raserna hängde ner runt hans underarmar och armbågar. Han skar inte växten; det var nästan som om han. borstade det. Bara en och annan stund stannade hans händer, kniven klickade ut och rörde sig försiktigt mellan utsidan av grenarna och tog bort en liten tråd där barken splittrades åt motsatta håll.

Hitomi tittade på och kände en liten knut bildas mellan hennes ögonbryn. Inte i missnöje, utan i förvirring.

"Vem har lärt dig att göra det här?"

Han vände sig om och såg lite förvånad ut och gav Hitomi sin första blick på hans ansikte den dagen. En linje av smuts fastnade på hans näsrygg, torkade vänster över toppen av kinden. En svettglans klamrade sig fast vid hans panna, som han drog fram en trädgårdshandske för att snabbt torka bort innan han la tillbaka den i bakfickan. Hitomi kunde också känna att hon svettades, i värmen i växthuset; den lätta klådan mot den främre delen av hennes hårfäste, den lätta fuktigheten i hennes blus, även om en del av det troligen var de överliggande dimlinjerna.

"Vilken del?" Varje gång blev hon överraskad av den unge mannens röst. Det var inte djupt - inte alls så djupt som kroppen som det kom från visade att det skulle vara; istället var det som ljudet av en spade som gick genom smuts. Ett ljud som är för andigt för att betraktas som grovt, och för grusigt för att anses vara smidigt.

"Hur ska man trimma den där växten", blinkade hon och visade blåregn bakom honom med en lutning på pannan, "vem lärde dig det?"

Han rynkade pannan lätt.Inte en riktig rynkad panna, utan bara en lätt åtstramning av ögonbrynen mot de runda ögoncirklarna, "Ingen. Min far, antar jag. Han lärde mig att beskära."

"Men händerna--" hon höjde händerna platt framför sig, efterliknade handlingen han hade gjort ett ögonblick tidigare, "vem lärde dig. Det här - fläktar?"

"Ingen."

"Varför gör du det då?"

Han funderade på den frågan ett ögonblick och ryckte sedan på axlarna. Bredden på hans axlar gjorde att rörelsen verkade tung, "Jag vet inte. Det verkade bara rätt. En delikat växt behöver en delikat touch." Han blinkade då och insåg kanske att orden lät någonstans mellan poetiskt och erotiskt. Lite för mycket av antingen för ett kommersiellt växthus, eller en kund. Han harklade sig innan han fortsatte: "Kan jag hjälpa dig att hitta något idag?"

"Kanske," Hitomi sänkte sina händer, "kanske. säljer du den här växten?"

Den unge mannen tittade bakom honom och sedan tillbaka till henne. Han ryckte på axlarna och följde gesten med en nick, "Det här. Visst. Du måste bara vara försiktig var du planterar den, för."

"Det är väldigt starkt, ja." Hon slutade inte högt på sista ordet, vilket tyder på att hon redan visste. Han nickade igen.

"Den gillar full sol. Och jorden."

"Ja," skar Hitomi av honom, "bra dränering. Väldigt blött. Jag har en plats. bakom huset. Det finns en ekstam där, skuren förra året. Cirka fem fot. Den kommer att växa bra runt detta."

"Okej", trodde hon att hon kunde ha sett ryckningen av ett leende, bakom de tunga bruna lockarna i hans skägg, "Det låter som att du redan vet mer än jag." Han tittade på plantan igen, över sin axel, innan han vände sig tillbaka mot henne: "Behöver du en hand för att ladda upp den?"

"Ja, tack. Och två påsar gödsel."

"Du borde inte." började han och avbröt sig sedan. Den här gången var leendet under skägget snett och uppenbart, "Förlåt."

"De är inte för henne", skakade Hitomi på huvudet, "de är för andra växter. Jag har träflis."

"Henne?"

"Hon är en kvinna," Hitomi studerade blommorna, fuktiga av kondens av dimma, svajande försiktigt på deras lopp i luftfuktarnas och luftkonditioneringsapparaternas rörliga luft, "Hon rör sig så här," hon höll upp en hand och lutade den lite fram och tillbaka, "som en kvinna. Stark nog att bryta sten, men behöver."

"En delikat touch?" Han erbjöd. Hitomi fann sig själv le och nickade lätt. Hennes svarta lugg, Fett gammal novell det upphopade håret, svajade mot hennes svettrörda panna.

"Ja det."

"Jaha, okej," nickade den unge mannen och drog upp sina trädgårdshandskar ur bakfickan, "låt mig göra i ordning henne åt dig, så tar jag ut henne. Silver Toyota, eller hur?"

Hitomi nickade, lätt förvånad över att han visste. Om han märkte hennes reaktion gav han ingen indikation på det. Han vände sig helt enkelt om och tog sig fram mellan borden och gick mot hyllorna där plastpåsarna med konstgödsel satt. Hon tog sig fram till disken, bredvid skjutdörrarna vid sidan av växthuset; betala med kreditkort. Maskinen piper mjukt när hon knackade den platta sidan av sitt VISA mot den.

När den unge mannen dök upp en gång till tryckte han på ett rullande metallkort. Det skramlade, hjulen smorde inte riktigt ordentligt och skakade lätt över den borstade betongen. Hon höll upp plastflikarna för honom och fick ett annat skäggtäckt leende i gengäld. När de tog sig fram mot hennes lastbil låtsades Hitomi att hon inte studerade den unge mannen bakifrån. Kakibyxorna borde inte ha varit smickrande, men det gick inte att ignorera hur de kramade om kinderna på hans rumpa och framhävde de starka längderna på hans ben. Hon uppskattade honom Flicka Från Road Trip när de tog sig över parkeringsplatsen.

"Det här är du, eller hur?" Hans grusiga röst förde Hitomi, häpnadsväckande, tillbaka till verkligheten.

Hon hade inte ens insett att de hade nått lastbilen.En mild vind blåste över hennes nacke; det var inte kallt, men kändes bara som det efter den svällande, kvava värmen i växthuset. Över huvudet var solen en vit cirkel mot himlens kritblå. Molnen var slingor som strimlade fram och tillbaka; som linjerna som lämnats bakom ett borstsudd. Hitomi grävde igenom sina fickor ett ögonblick och hittade så småningom ringen på hennes lastbilsnycklar. Hon satte in en liten i låset på baksidan av hytten, vände den och vek upp den första panelen från toppen.

"Vi kommer att behöva en." började Hitomi och gjorde en paus. Hennes röst släpade av till tystnad, vid insikten om hur nära de stod. När hon hade vänt sig om för att tala, kom framsidan av hennes bröst nästan på toppen av hans underarm, precis under armbågsböjningen. Hon kunde se på hans aldrig så lätt vidgade ögon att de hade kommit till insikt i samma ögonblick. Ingen av dem gick bakåt.

Hon tittade uppåt, in i ett par svarta ögon - och de stirrade rakt tillbaka på henne. Det kunde hon inte, men Hitomi kändes som om hon borde kunna se sig själv speglad i dessa ögon; på något sätt både ljust och mörkt på en gång. Speglar i ett fönsterlöst rum. Hennes hjärta slog mot insidan av hennes bröst, som en nattfjäril som hålls i kupade händer. Plötsligt kändes hennes mun torr. En sorts torrhet som inte hade något att göra med värmen från solen ovanför.

".spärrband," avslutade hon till slut.

Han tittade på henne och nickade. Hitomi kände en konstig knut som började i hennes hals och sedan, mycket större, i magen - som att ett rep hade dragits spänt mellan de två. För bara de kortaste ögonblicken, när hans ögon smalnade mot solens sken, i sin stabilitet och mörker, såg de nästan japanska ut. Men det var han naturligtvis inte. Han var hakujin; oavsett att han för ett enda ögonblick kunde ha tittat på henne genom hennes farfars ögon - han var en vit pojke från sydvästra Virgina.

Du inbillar dig saker. Du vet ingenting om honom.

Men konstigt nog kände hon inte att det var sant. Hitomi hade alltid trott att man kunde berätta nästan allt om en person genom två saker: deras handlingar och deras ögon. Det ena var meningslöst, utan det andra. Fruktansvärda människor kunde göra snälla saker och snälla människor kunde göra fruktansvärda - men ögonen gav dem alltid bort. Hur såg de ut när de höll på med grejen. Var de glada, upphetsade, omtänksamma, osäkra?

Hudsons ögon var. orubbliga. Hon skulle ha kallat dem dystra, men det var inte helt rätt. Det fanns ett antal saker som de nästan var - allvarliga till stränghet, nyfikna, vaksamma, stabila. Det var ögon som på något sätt var både för gamla och för unga för ansiktet som höll dem. Hon fann sig själv oförmögen att titta bort. Hon kände hur stunden sträckte ut sig, blev för lång, deras tystnad var för fylld av mening för att vara något annat än vad den var.

"Har du några i lastbilen?" När han talade verkade Hudsons röst komma längre bort än de sex tum som skilde dem åt. Det var mjukare än hon hade hört det förut; Hitomi var tvungen att undertrycka hennes kroppars plötsliga lust att darra, istället förvandlade rörelsen till en snabb, kort nick.

"Då ska jag ladda upp Berättelse Porr Novell här." Ögonblicket försvann, försvann som en dimma i solen, när han steg bakåt och sträckte sig ner för att slänga en av påsarna Par som har sex konstgödsel över axeln. Var och en vägde 40 kilo, men han lyfte den lätt. När han gjorde det såg hon hans fingrar skapa fördjupningar i den mjuka plasten. De var djupt veckade runt hans knogben och lederna ovanför dem. Hans naglar var snyggt klippta och uppenbarligen omhändertagna trots att de för närvarande var kantade i rader av svart smuts. Detta gjorde ingenting för att mjuka upp knuten i Hitomis mage - i själva verket, om något, fick det den att dra ännu hårdare.

"Rätt", nickade hon igen, mer för sig själv den här gången, "bra." Hennes röst hade en ton av slutgiltighet.

När jag kommer hem är det första jag ska göra att ta ett kallbad.Som hon tänkte det, istället för hennes badrum, kom en bild av bäcken på baksidan av deras åker att tänka på. Även mitt i sommaren förblev vattnet som kom från underjorden och vävde genom klipporna kallt och klart. Hon nickade en tredje gång när hon öppnade dörren på passagerarsidan på lastbilen; det var vad hon skulle göra. Hon skulle ta ett dopp i bäcken och glömma allt om Hudson och hans ögon. och hans armar. och hans händer.

Tyst lovade hon att hålla huvudet under vattnet i minst trettio sekunder.

När hon tog sig tillbaka till den öppna hytten upptäckte hon att Hudson hade ordnat klart med förnödenheterna. Blåregnväxten balanserade i sin stora lerkruka och stack upp bara några meter högre än taket på lastbilen framför sig. De två påsarna med gödselmedel hade placerats i en kil som höll den på plats. När hon sträckte sig upp, hakade hon ena sidan av remmen under hjulpistolen och lindade den två gånger runt krukan innan hon sträckte sig över och hakade fast den mot den andra sidan. Hon spärrade den hårt, tills remmen gav ifrån sig ett konstigt, halsigt hum när hon drog emot det.

"Okej", torkade Hudson ihop händerna och gjorde ett smällande ljud och stoppade ner sina trädgårdshandskar i bakfickan, "du är klar. Kör säkert."

Var det bara Hitomis fantasi, eller höll hans ögon kvar på hennes lite längre än vad som var vänligt. De skiftade lite, som om han försökte dra ut de mjuka planen i hennes ansikte med dem, formade det som lera i hans minne. Hon öppnade munnen, gjorde en paus och stängde den. Hon gav honom en djup nick istället.

Han hade tagit ungefär två steg över parkeringen när hennes röst nådde honom. Hans långa steg hade redan burit honom förbi bilen som stod parkerad bredvid hennes lastbil.

"Planterar du dessa, någonsin?"

Han vände sig tillbaka och ögonbrynen höjdes något, "Äh--i växthuset?" Under hans ögonbryn kisade hans ögon mot henne, vända mot det starka solljuset.Den övre delen av kinderna var lite rodnad från den, en djupare rosa mot hans redan solbrända hud.

"Nej", skakade hon på huvudet. Inne i sig själv skakade Hitomi på huvudet åt sig själv - hon visste att detta var osäkert territorium, "På. hos en kund. Jag betalar dig. Vad gör du här?"

"Sjutton, men."

"Då betalar jag dig tjugo." Hitomi avbröt honom, säker på att om hon stannade längre än ett ögonblick skulle hon aldrig hitta orden, eller modet, att börja igen.

"--men jag skulle inte låta dig betala mig," avslutade Hudson. Han sträckte sig bakom sig och fiskade fram ett tidigare osynligt papper och en kolpenna. De hade stoppats i fickan med hans trädgårdsklippare; papperet fodrat och märkt med "Crow's Nest Greenhouse" längst upp. Ett slags kvittopapper, tänkte hon. Innan hon hade en chans att studera det ordentligt, höll Hudson fram det till henne: "Skriv ner din adress. Jag är ledig vid halv två."

"Bra", nickade Hitomi, "men jag kommer att betala dig."

Han flinade, rörelsen knuffade toppen av hans skägg uppåt på ena kinden. Han skakade redan på huvudet, men argumentet som kom till hennes läppar försvann vid hans ord: "Okej. Vi pratar om betalning senare."

Det kommer vi inte, tänkte Hitomi bestämt. Om hon betalade honom för att komma hem till henne på jobbet, då kunde hon låtsas att det här var ett tillfälligt affärsutbyte. Om hon inte betalade honom, då var det. något annat. Hon lät sig inte tänka på vad det kunde betyda, utan kände en ouppropad rodnad komma in längst ned på kinderna genom bröstet. För att dölja det sänkte hon ansiktet mot anteckningsblocket och låtsades stirra på det medan hon skrapade ner adressen. 670 Bluegrass Trail, Newport. Ta VA-42. Vit bondgård. Hon drog bort papperet från blocket. Den fladdrade lätt i vinden när hon bjöd honom den. När han tog den kände hon hur hans fingrar strök mot hennes. De kändes tuffa, som nybildade rötter.

"Kallar det halv tre?" Han frågade.

"Hem halv tre", höll hon med.

***

Hitomi satt på sin veranda när bilen kom nerför hennes uppfart. Grus knastrade när däcken rullade över dem. En halvkombi i silver; Toyota Prius. Det var inte vad hon skulle ha föreställt sig att Hudson körde - så mycket att hon inte trodde att det var han, förrän han parkerade bredvid huset och klev ut från förarsätet. Det var han, okej. Samma breda, solförmörkade axlar under ett svart linne, samma nästan lat utseende steg, samma arbetsfodrade hand som han lyfte för att hälsa på henne.

"Du är tidig", sa hon och ställde ner sitt exemplar av Krig och fred på det lilla Berättelse Sex Luna bordet bredvid sin fåtölj och stod. Hon slätade med händerna längs framsidan av låren.