Sug det och se

"Han är otrogen mot mig," sa Hailey och tårarna rann i ögonvrån när hon tittade ner i bordet, orörda kaffekoppar ånga på det. Hennes vänner kastade en blick på varandra, osäkra på var de skulle titta, slängde i munnen fraser som kunde ha varit uttryck för sympati och Bondage. Efter ett obekvämt ögonblick vilade Agatha sin hand på Haileys och gav den en mjuk klämning.

"Är du säker?" hon frågade. "Jag menar, du och David går tillbaka till college och."

"Det är den där slampan av en sekreterare," spottade Hailey. "Och ja, det är jag säker på. Jag såg dem, Aggie. Jag såg dem."

Agatha tittade på Kay, tog ett djupt andetag och sa: "Vad såg du?"

"Vi hade en liten brand på kontoret, inget allvarligt men vi var tvungna att stänga för dagen, och jag tänkte att jag skulle överraska Dave på jobbet, kanske övertala honom till en lång lunch. När jag kom dit var den där kärringen Judy t vid hennes skrivbord, så jag gick direkt in och jag såg honom ge henne något, en present."

"Det betyder inte."

"Det var läppstift på hans krage", svarade hon. "Och jag hörde henne berätta för honom om festen de skulle ha ikväll."

"Fest?" frågade Kay. "Titta, det här."

"Förutom för en vecka sedan berättade Dave för mig att han skulle till Chicago för en konferens. Åker i eftermiddag. Det var därför jag tänkte överraska honom, ha lite tid med honom innan han måste åka." Hennes huvud guppade ner mot bordet, Agatha sträckte sig runt för att hålla henne i famnen. "Han ska åka iväg med henne över helgen, eller hur. jäveln."

Kay rynkade pannan och svarade: "Har du pratat med honom om det här?"

"Jag sprang därifrån," sa Hailey. "Sprang precis. Sedan försökte jag ringa honom, men han svarade inte. Det var någon annan på hans kontor. Någon kille. Jag kände inte igen rösten. Sa att både han och Judy var borta från kontoret. "

"Jag vet att det ser dåligt ut, men." började Kay.

Hennes ögon smalnade, Hailey svarade: "Det här är inte första gången."

"Vad?" sa Agatha.

"För två veckor sedan hittade jag kondomer i hans ryggsäck. Efter den vandringsturen tog han. Så sa han.Vi har försökt för ett barn tillräckligt hårt det senaste året, Aggie. Jag trodde att de kanske var gamla, men när jag kom hem tog jag en ny titt, tömde den jäkla påsen. Jag hittade kvittot. Köpte förra månaden. Och han har ringt Judy från hustelefonen, en hel del av dem, alla nyligen. Allt under den senaste veckan. Och i onsdags var han sen hem från jobbet. Två timmar för sent, men jag vet att han lämnade kontoret i tid och han ville inte berätta varför."

"Vad ska du göra?" frågade Agatha.

"Jag vet inte", svarade hon och skakade på huvudet. "Jag vet inte."

Kay rynkade pannan och svarade: "Jag tror fortfarande att du inte har några bevis för att något är på gång. Jag vet att det ser dåligt ut, men du vet inget annat än att han köpte en present till henne. De har arbetat tillsammans för en medan, inte sant. Kanske är det bara hennes födelsedag?"

"Nej", sa hon. "Nionde januari. Vi var båda på hennes fest." Hon torkade handen över ansiktet Mor och far har sex svarade: "Jag såg hur hon tittade på honom då, men han ignorerade henne bara. Helvete, jag vet inte vad jag ska göra."

"Prata med honom," sa Kay. "Innan du gör något dumt, prata med honom. Se om han har en bra förklaring. Och nej, jag vet inte vad det kan vara, men."

"Jag försökte!" sa hon, hennes röst gäll, tillräckligt hög för att dra blickar från alla andra i kaféet. "Jag försökte. Han svarar inte på mina samtal. Jag vet inte vilket hotell han bor på, och jag tror verkligen inte att han ska till Chicago, eller hur?"

Agatha rynkade pannan och sa: "Du vill inte sitta i ett tomt hus hela helgen, älskling. Varför går du inte bort några dagar. Se dina vänner, kanske."

"Ja, de skulle älska det," sa Hailey. "De gillade aldrig Dave i första hand. Jag kanske borde ha lyssnat på dem när vi först började dejta." Hon suckade och sa sedan: "Du kanske har rätt. Jag kan inte bara sitta hemma och vänta medan han."

"Gör bara inget förhastat," sa Kay och reste sig på fötter och gav henne en mjuk klapp på axeln. "Jag måste tillbaka till affären. Ring mig.Säg till om du behöver något, eller om du bara vill ha någon att prata med. Du behöver inte möta detta ensam. Fast jag tror fortfarande inte på det. Han är en av de goda killarna."

"Ja, de ser alla ut så till en början," sa Agatha. "Kom ihåg Sandy."

"Han var aldrig en av de goda killarna", svarade Kay. "Ta det lugnt."

När Kay gick iväg tittade Agatha på sin klocka, rynkade pannan och sa: "Jag måste också gå tillbaka, men om du vill att jag ska bli sjuk så att vi kan."

"Nej", svarade Hailey och skakade på huvudet. "Nej, det finns inget du kan göra. Jag ska ringa mitt folk och berätta att jag går upp till sjön. Se vad de säger."

Agatha nickade och svarade: "Bra idé. Och ring mig också. När som helst. Även om klockan är två på natten."

"Ja, det ska jag," sa Hailey. Hon sträckte sig i fickan efter sin telefon och gled genom listan med kontakter medan hennes vänner gick ut på gatan och letade efter det välbekanta numret. Den hördes på den tredje tonen och hon sa: "Pappa, jag måste prata med dig."

* * * *

"God Gud, Dave," sa Judy när han gick in på kontoret. "Du ser ut som fan."

"Jag känner för det", svarade han med ett leende och slängde sin jacka över stolsryggen. "Den där förbannade bara sprang och sprang. Jag missade mitt plan, var tvungen att fånga röda ögon. Hatar de där sakerna."

"Du kan aldrig sova på ett plan", sa hon med ett svagt skratt. "Kommer du ihåg Capetown?"

"Gör inte det", sa han och föll ner på sin stol med en duns. "Bara inte." Han tittade upp på klockan och sa: "Beck har varit inne än?"

"Jag tror att han hade en sämre helg än du. Ringde in och sa att han skulle vara ute med en klient till i eftermiddag."

"Det är Beck-speak för en baksmälla."

"Rank har sina privilegier." Hon rynkade pannan och sa sedan: "Har du ens varit hemma än?"

"Inte än", sa han. "Tänkte att jag bara skulle röra basen här och sedan svänga tillbaka till lägenheten för att ta en dusch och byta kläder. Något som inte kan vänta i en timme eller två?"

"Ingenting, chef," sa hon med ett glatt leende."Oroa dig inte, jag skjuter upp vem som helst Trevlig Rätt Smekning du kan få dig att se normal ut. Och Fisher Twins porr inte lika mycket. Och förresten."

Det knackade på dörren och en man klädd i pressad kostym klev in med en mörk glimt i ögat och ett kuvert i handen, han gick fram till Dave och tittade sedan på ett foto på sin telefon innan han stoppade in det i sin telefon. ficka.

"David McBride?" han frågade.

"Ja."

"Du har blivit serverad, sir."

"Vad?" frågade Dave och tittade på Judy. "Säg mig Cum inte porr det här är något slags skämt."

"Det här är inget skämt, sir." Genom att trycka på en knapp på sin telefon sa mannen: "God dag."

Dave slet upp kuvertet, tittade ner med stora ögon och sa: "Det är Hailey. Hon har ansökt om skilsmässa. Med hänvisning till äktenskapsbrott."

"Vad?"

"Med dig!" skrek han och tittade upp på sin sekreterare. "Vad Howard Stern Worlds minsta penis har hon fått i sig."

En annan, välbekant figur dök upp vid den öppna dörren, hans överordnade Don Evans rynkade ansikte, hans skjorta skrynklig. Dave tittade upp, papperen utspridda på hans skrivbord.

"Jag ser att du har hört."

"Du visste om det här?"

"Det gjorde jag", svarade han. "Ett klagomål lämnades in mot er två i morse. Att ni har brutit mot vår icke-förbrödringsklausul. Jag är ledsen för detta, men."

"Nej!" sa Dave och tittade på Judy. "Nej, det är du inte. Beck har varit din blåögda pojke i flera år, strunt i att han vacklar en timme försenat varje dag." Han tryckte sig upp från stolen, tog ett argt steg framåt och sa: "Vill du slå ner mig. Gå direkt. Judy har ett fyraårigt barn som hon försörjer. Du stänger inte av henne. Förstår du?"

"Jag gör verkligen inte."

"Låt oss inte låtsas att jag inte kunde göra mer illa om det här än du skulle vilja. Jag vet vad som hände. Domaren ringde några av sina pokerkompisar och bad om några tjänster eftersom min fru hade en brainstorm och tror att jag Jag är otrogen mot henne. Bra. Det är mitt problem och jag ska ta itu med det. Men du kommer inte att dra någon annan genom leran med mig."

"Dave, du behöver inte göra det här," började Judy.

"Jag kommer att säga upp mig.Just här, just nu, under förutsättning att Judys jobb är säkert. Det är det bästa förbannade erbjudandet du kommer att få, och det som räddar det här patetiska skämtet från ett företag ett ansikte."

Don tittade på Judy, nickade kort och sa: "Jag ska se till att du får en referens, Dave. Och jag är verkligen ledsen för detta."

"Inte så ledsen som du kommer att försöka övertyga Clarke om att Beck är mannen att hantera hans reklam det här kvartalet." Dave sträckte sig efter sin jacka och sa: "Jag skickar min nya adress till dig för min sista Vintage glas brevlåda. Vilket gudsförgivet motell det än visar sig vara. Min gissning är att min kära svärfar redan har tömt våra gemensamma konton. "

"Vänta", sa Don och sträckte sig ner i fickan. Han tog ett djupt andetag och sa: "Vad du än tycker om mig, jag hade inget val om detta." Han drog fram sin plånbok, räknade fram ett halvdussin sedlar och sa: "Trehundra spänn. Det räcker för några nätter. Vi kallar det ett gyllene farväl. Och se, om det hela rätas ut snabbt kan du komma direkt nästa vecka."

"Behåll dem, Don," sa Dave. "Jag skulle inte smutsa ner mina händer med dem. Och det enda sättet jag kommer tillbaka hit är om Satan ger mig en tur med sin snöplog." Han ryckte händerna genom jackärmarna, ryckte upp papperen från sitt skrivbord, stoppade dem slarvigt i en ficka och gick ut från kontoret.

"Dave," sa Judy och en tår rann nerför hennes kind när dörren slog igen.

* * * *

"Du har verkligen ett problem, Mr. McBride," sa blygaren och satt bakom sitt skrivbord som en spindel i sitt nät.

"Jag har några tusenlappar," sa Dave. "Inte tillräckligt för att bekämpa detta."

Han bläddrade igenom dokumenten och svarade: "Det finns en pre-nup, jag förstår."

"Hennes far insisterade. I händelse av äktenskapsbrott får jag inte en krona."

"Domare Baker", sa advokaten med en upprörd suck. När han lutade sig tillbaka i sin stol, såg han Dave kallt i ögonen och sa: "Jag ska ställa en fråga till dig och jag vill ha ett ärligt svar."

"Jag har aldrig begått äktenskapsbrott."

Efter en stund nickade han och sa: "Det finns inga bevis här. Det är intressant. Inte förvånande dock." Han slog ihop händerna och sa: "Som jag ser det har du två val. Bara två. Du kan låta det här hända. Vilket kommer att kosta dig ingenting, förutom de femtio dollar du är skyldig mig för det här mötet." Med ett snett leende tillade han: "Under omständigheterna kan jag till och med förlåta det."

"Varför?"

"För jag vill verkligen inte irritera Baker om jag inte måste. Man har vänner i den här staden."

"Andra valet?"

"Kämpa mot det, och låt markerna falla i domstol, och hoppas att du kan slå alla bevis som de har lyckats samla mot dig. Det kommer dock kosta dig. Förmodligen mer än du har. Du kan sluta arbeta för mig."

Dave höjde ett ögonbryn och svarade: "Jag trodde att de hade förbjudit slaveri."

"Har aldrig sagt det till mig på juristutbildningen. Fast jag ska säga en sak. Jag är den enda som är dum nog att ta dig som kund här. Till stor del för att jag inte bryr mig om huruvida jag får en eller inte karriär i den här staden. Tro det eller ej, jag gillar Kiss-sexnovell faktiskt här nere." Han tittade ut på gatan, den blinkande neonskylten på andra sidan med reklam för dyr öl och billiga kvinnor, och sa: "Jag växte upp på det här kvarteret. Man vänjer sig efter ett tag."

"Jag behöver lite pengar för att leva."

Advokaten räckte upp en hand och sa: "Femhundra i förväg. Om du inte kan ge mig det, så kan inte ens jag hjälpa dig. När det gäller resten, om du vinner, tar vi ut det ur din split. Eller det gemensamma kontot, om du kunde förena. Vi kan försöka få rådgivning."

"Hon vill inte ens prata med mig," sa Dave och tittade ner på det snurriga golvet. "Vi har varit tillsammans i tolv år, och hon vill inte ens prata med mig."

Den blyga pannan svarade: "Vad hon än tror att hon har på sig måste du vara något ganska jäkla speciellt. Antingen det, eller så har hon en affär."

"Vad?" sa Dave och reste sig med händerna knutna till knytnävar.

Den obönhörliga advokaten tittade upp på den arga mannen och svarade: "Det är verkligen inte så ovanligt. Falska någon sorts historia för att rama in den andra killen, sätta honom ur balans. För allt du vet håller hon på att knulla ett fotbollslag, just nuskrattar henne åt dig." När Dave tog ett steg Vintage Porr Hunter, hårdnade advokatens ögon igen, och han sa: "Få det här genom ditt huvud, Mr. McBride. Hon ansökte. Hon är fienden. Behandla henne på något annat sätt, och du slösar bort dina pengar och min tid. Har du det?"

"Ja," sa Dave och tog ett djupt andetag. "Jag tror fortfarande inte på det, men jag menar, domaren hatade mig alltid. Han ville att hon skulle gifta sig med någon bankman från upstaten, son till en vän. Som något från den förbannade medeltiden."

"Då misstänker jag att du behöver få bort henne från honom. Det finns inget sätt att du kan skicka ett meddelande?"

"Kanske", sa han och rynkade pannan. "Kanske."

Med en suck sa advokaten: "Ge mig hållaren. Jag ska ge dig, säg, fyrtioåtta timmar och sitta på den. Om du lyckas åstadkomma ett mirakel då, ger jag fyra-femtio av den tillbaka. Annars släpper vi helvetet lös. På mitt sätt. Har du det?"

"Säker."

"Gå härifrån nu. Jag har andra klienter, och de flesta av dem är inte lika mycket problem. Naturligtvis är de flesta skurkar, så de vet redan hur spelet spelas."

Dave nickade och sträckte sig ner i fickan, drog fram sin plånbok och räknade ut fem femtiodollarsedlar på bordet, en efter en, medan advokatens ivriga öga spårade hans hand för varje pass. Med en nick vände han sig om, gick ut från kontoret, förbi receptionisten med det målade leendet och det falska blonda håret, och steg tillbaka ut på gatan och vände i riktning mot motellet han hittat efter en lång sökning, en av billigast i stan.

"Hej, herr", sa en röst när han hade tagit knappt ett dussin steg från sitt advokatkontor. "Varför ser du en sådan skurk?"

"Jag är skyldig en kille", svarade han oengagerat och höll sin takt.

"Mister," svarade Voice och blev hårdare nu, "En vän till mig säger att du bara ska betala."

"Jag gör inte." En hand sträckte sig runt honom och han kunde känna spetsen av ett blad i ryggen. "Om du vill ha pengar vill jag inte." Innan Voice hann göra ett drag tog han ett halvt steg framåt, sparkade sedan tillbaka med sin andra fot och svängde in den i hans blivande rånares fotleder. Figuren bakom honom spred sig och han hörde en duns när han föll ner på trottoaren. Dave rörde sig för att springa, men han hörde ett högt ljud, kände en brännande smärta i sidan, föll sedan ihop till marken, allt blev mörkt, jamret från en siren det sista han hörde.

* * * *

"Pappa, jag måste gå till honom," sa Hailey och sträckte sig efter sin väska.

Domaren satt kvar i sin stol, skakade på huvudet och sa: "Dålig idé. Det kommer att skada dig mer än det kommer att skada honom."

"Men."

"Jag har redan gett hans advokat ett erbjudande. Jag täcker hans medicinska räkningar om han går med på skilsmässan. Sedan kan han gå tillbaka till sin slampa av en sekreterare, och du kan fortsätta med ditt liv."

"Pappa, jag."

Domaren drog en fil från skrivbordet till sin sida och sa: "Min kille har redan hittat bevis på ytterligare tre uppdrag. Allt med den här Christina-kvinnan. Mestadels på företagstid." Han skakade på huvudet igen och sa: "De borde ha sparkat honom i stället för att tillåta honom att avgå, men jag antar att det gjorde saken enklare."

Hailey satte sig ner i närmaste stol och grät och sa: "Pappa, jag vet inte vad jag ska göra."

"Du gjorde rätt. Han är inte tillräckligt bra för dig, och detta bevisar det. Gjorde han något försök att kontakta dig?" svarade han, med kännedom om blocket han hade placerat på hennes telefon, vilket hindrade några av hans samtal från att nå henne. "Det gjorde han inte. Han är bara ute efter lite pengar, det är allt, och när det kommer till förhandlingen ska jag ge honom några för att få honom att gå bort."

Hon tog ett djupt andetag och sa: "Jag vill fortfarande se honom."

"Hailey," svarade domaren, "säg mig något. Är du säker på att han var otrogen mot dig?"

"Jag vet inte," sa hon."Jag trodde att hon var det, men jag vet bara inte."

"Då måste du göra ett val och göra det nu. Gå till honom, och du är med honom, och inte jag eller din mamma, så ska jag dra allt mitt stöd för din skilsmässa. Stanna här, och vi kommer att hålla dig säker och lycklig. Helvete, du borde inte jobba på någon loppfälla revisionsbyrå. Du vill vara tillbaka här uppe, hitta någon rik make som kan behandla dig som den prinsessa du är." Han log och sa: "Vill du att jag ska kalla dig en taxi. För att ta dig och se killen som var otrogen mot dig?"

"Nej", svarade hon. "Nej, jag."

"Bäst så här. En ren paus. För er båda. Dessutom säger min kille till mig att han bara kommer att vara inne över natten. Bara en försiktighetsåtgärd."

* * * *

"Du är en svår man att döda", sa advokaten medan Daves ögon flimrade upp. "En knivsår och ett skott, och på något sätt lyckades du leva tillräckligt länge för att ambulansen skulle komma fram till dig. Jag måste erkänna att jag är imponerad."

"Var.," frågade Dave, hans röst en raspig viskning.

Rusande fötter skyndade in i rummet, en röd blixt rann genom dörren, och Judy sa: "Han är vaken?"

"Det är han", svarade advokaten. "Jag var precis på väg att hämta dig."

"Vad hände?" frågade Dave och tittade upp på Judy, hennes ansikte trött, strimmigt av tårar. "Är du okej, Judy?"

"Det där är en keeper", sa advokaten och skakade på huvudet. "Satt fast på ett sjukhus, kall i flera dagar, och det första han gör är att fråga hur du mår."

"Jag mår bra", sa hon och satte sig vid hans sida. "Jag mår bra. Nu är du i alla fall vaken."

"För att svara på din fråga", tillade advokaten, "du är i Giles Memorial. Någon försökte råna dig. Jag antar att de såg dig räkna de där sedlarna genom fönstret. Ursäkta för det. Det lönar sig inte att visa upp så mycket kontanter." Han grimaserade och sa sedan: "Du kommer att bli bra, ingen permanent skada, men du får ta det lugnt i några dagar." Han sträckte sig ner i en ficka, drog fram Daves plånbok och räckte den till Judy och sa: "Snuten fick till och med tillbaka den här intakt. Fick tag i killen ett par minuter senare. Tja, jag säger fångad.En dum jävel sprang rakt in i truppbilen. En vän till mig skapade det här för dig."

"Tack," sa Dave.

"Jag kan ha lagt tillbaka några av de femhundra också. Två-femtio. Som sagt, jag kände mig lite ansvarsfull. Låt dig inte lura dig. Jag är fortfarande en orm."

"Jag kommer ihåg det," svarade Dave. Han såg sig omkring och sa: "Min försäkring."

"Damen täcker det", sa advokaten och gjorde en gest mot Judy.

"Hur."

"Jag hade lite pengar sparade", svarade hon. Asiatisk sexkamp tusen. En lottovinst, för fyra år sedan. Jag sparade den för en nödsituation."

"Nej, nej", svarade Dave och skakade på huvudet. "Du behöver de pengarna för dig och Brandon, inte för mig. Jag ska."

"Du är så gott som pank", sa advokaten. Han gjorde en paus, suckade och sa sedan: "Även om du tekniskt sett har fått ett annat erbjudande från domaren antar jag att jag borde berätta för dig om. Han täcker gärna dina medicinska räkningar och ger dig fem tusen för att komma igång, i utbyte mot din avtal om Brun På Topp Blond Under Hailey?" frågade Dave.

"Jag ringde henne. Hon Humor i porr aldrig."

"Inte en enda gång," spottade Judy med sammandragna ögon. "Den där tiken kom aldrig en enda gång. Ringde inte ens för att höra hur du mådde. En av pappas sekreterare gjorde det istället."

"Fy fan", svarade han med en suck. "Kan jag tänka på det ett tag?"

"Visst", sa advokaten. "Du åker härifrån om ett par dagar, säger de. Vi kan ta reda på vem som betalar räkningen senare."

Dave nickade och svarade, "Rätt."

"Brandon vill träffa dig," sa Judy med ett svagt leende över hennes läppar. "Han sa att han skulle skicka in G.I. Joe för att hjälpa dig nästa gång."

För första gången på ett tag log Dave och svarade: "Jag skulle vilja träffa honom. Kan du ta med honom imorgon?"

"Visst", sa hon.

"Det kanske inte är så smart", sa advokaten. "Ärligt talat, jag var inte säker på att du var här, Judy. Jag skulle inte bli förvånad om domaren inte har någon som tittar på just nu."

Med en suck svarade Dave: "Det spelar ingen roll nu, eller hur.De har dömt mig i sitt eget sinne." Han tittade upp på Judy och sa: "Du var här hela tiden?"

"Det var hon", sa advokaten.

"Vad sägs om."

"Jag slutar", svarade hon. "Beck bestämde sig för att jag var hans att ta tag i, och jag bestämde mig för att jag var någon. jag menar, att jag inte ville ha honom."