Vansinnigt heta tjejband

"Välkommen till vår Naughty Neighbors Mag Se, herr Harrison," sprutade den tunga kvinnan. "Preston här har berättat så fantastiska saker om dig för oss!" Hon stannade för att andas, hennes väl tilltagna barm höjde sig. "Vi kommer alla att sakna Bob Allen, naturligtvis, men vi är så glada över att du efterträder honom i United Fund."

"Du är väldigt snäll att säga det," svarade Carter Harrison. "Bob lämnar efter sig några fruktansvärt stora skor att fylla, men jag ser fram emot utmaningen."

Preston Charlton, presidenten för banken som var värd för mottagningen, strålade glatt när han skickligt guidade sin hedersgäst runt för att träffa andra inbjudna. Han hade lett sökkommittén som hade hittat Harrison, och nu när United Funds fulla styrelse hade ratificerat kommitténs rekommendation var Preston ivrig att visa upp sitt fynd.

Mottagningsrummet var fyllt med en blandning av lokala företagsledare, stadspolitiker och representanter från de olika välgörenhetsorganisationer som fick bidrag från United Fund. Stämningen var gemytlig. Lite gratis sprit och några högkvalitativa hors d'oeuvres var precis grejen för att säkerställa ett varmt välkomnande för den nya mannen, tyckte Charlton.

"Vem är den långe killen som chattar med borgmästaren?" frågade Harrison. "Och vem är den attraktiva kvinnan med dem?"

Charlton såg sig omkring för att se var Carter Harrison antydde, och ett leende kom till hans läppar. "Åh, det är Fader Mac Maclanahan, prästen på St. Ann's. Kvinnan är Colleen O'Reilly. Hon är chef för en av era medlemsbyråer, Second Chance Women's Shelter. Hon är också Fader Macs fru. Du måste träffa dem."

Carters ansikte fick ett förbryllat uttryck. "En präst med fru?"

"Åh, förlåt, jag borde ha sagt St. Ann's Episcopal Church. Och innan du frågar om skillnaden i namn, behöll Colleen sitt flicknamn när de gifte sig."

Harrisons ansikte var fortfarande skeptiskt. "Och varför är det så viktigt att jag träffar fader Maclanahan?" han Vansinnigt heta tjejband log."Fader Mac är en av de mest inflytelserika männen i stan."

"Jasså?" svarade Harrison. "Jag skulle inte ha trott att en präst skulle ha så mycket inflytande, förutom i andliga frågor förstås. Vad är det som gör Maclanahan så speciell?"

"Det är svårt att säga, men han är bara en av de mest anständiga människor du någonsin kommer att träffa. Alla gillar och litar på honom, och alla går till honom för råd och råd. Och inte bara medlemmar i hans församling heller."

"Nå, låt oss gå och träffa den här förebildsprästen," sa Harrison. Charlton hörde en udda ton i Harrisons röst och tittade snabbt på den kortare mannen. Men Harrison hade ett leende på läpparna, så Charlton ledde sin hedersgäst över till paret.

"Colleen, Fader Mac, jag skulle vilja presentera dig för Carter Harrison, den nya verkställande direktören för United Fund", sa Charlton hjärtligt.

När väl introduktionerna var gjorda, log fader Mac mot Harrison. "Preston berättar att innan du gick in i den ideella sektorn hade du en ganska bra karriär på Proctor & Gamble. Har den erfarenheten varit värdefull i arbetet med United Funds?"

Harrison tvekade inte. "Den privata sektorn fokuserar alltför ofta på kortsiktig vinst till nackdel för långsiktiga mål, men dess betoning på mätbara resultat är något som jag har funnit kan vara mycket användbart i arbetet med välgörenhetsorganisationer. Du kommer att upptäcka att jag Jag är en mycket resultatorienterad individ."

Sedan vände han sig till Colleen. "En av de tekniker som jag har använt mycket framgångsrikt är att etablera små arbetsgrupper mellan myndigheter för att ta itu med några av de problem som samhällen står inför. O'Reilly, Preston här säger mig att du är en av de mest energiska och framgångsrika byråchefer i staden. Jag kanske skulle kunna övertala dig att leda en av dessa arbetsgrupper?"

Colleen rodnade över den oväntade komplimangen. "Jag skulle vara hedrad, Carter. Det låter som en bra idé."

Efter mottagningen, när Mac och Colleen hade återvänt till prästgården, retade han Colleen om hennes rodnad."Tja, vi lärde oss en sak om Carter Harrison: han vet hur man gör ett bra första intryck, åtminstone på några byråchefer jag känner."

Colleen rodnade igen. "Tja, jag känner en viss man som skulle kunna ta några lektioner om att ge komplimanger till sin fru," sa hon med ett fresigt flin.

"Pratar du om mannen med den hetaste frun på receptionen ikväll?" frågade han archly. När Colleen flinade mot honom fortsatte han, "Se: Jag är kanske inte den mest snåla mannen, men jag är åtminstone lärbar."

Med det tog han ett grepp om sin fru, som fnissade när hon undvek hans grepp och sprang in i sovrummet och såg till att han var het i hälarna.

* * * * * * * * * *

Ett par månader senare åt fader Mac lunch med Bob Allen. Han hade inte sett sin gamla vän sedan den tidigare chefen för United Fund hade gått i pension, och han ville ta reda på hur mannen njöt av sitt nya liv. När de hade ätit klart och servitrisen hade gett dem kaffe, tittade Allen uppskattande på pappa Mac.

"Jag är glad att du ville träffas, fader Mac. En av de saker jag saknar mest när jag går i pension är att inte träffa folk så ofta som jag brukade göra. När du väl är ur spelet tenderar folk att tro att du inte har inget av värde att bidra med längre."

"Jag är förvånad över att höra det, Bob. Jag vet med säkerhet att ditt gamla team håller dig högt. Jag skulle tro att de fortfarande skulle komma till dig för din åsikt och råd."

Allens ansikte fick ett uppgivet uttryck. "Du är snäll att säga det, Fader Mac. Och kanske några av dem skulle göra det. Men jag har fått känslan av att den nya ansvarige vill bryta banden med det förflutna. Efter att en i teamet ringde för att fråga mig en fråga, jag hörde att Harrison tuggade ut henne och sa åt henne att kolla med honom innan hon ringde mig igen."

Fader Macs ögonbryn rynkade sig. "Det låter inte som en särskilt hjälpsam inställning att ha", sa han milt.

Allen strök det åt sidan. "Det är nog för det bästa. Den nya killen har sin egen agenda och vill göra saker på sitt eget sätt.Att kalla en gammal fis som mig saktar bara ner övergången."

Pappa Mac log mot honom. "Du är knappast en gammal fis, Bob. Dessutom vet du mer om den här United Fund än någon annan i närheten."

De två avslutade sin lunch och kom överens om att hålla kontakten. Efteråt, när han återvände till sitt lilla kontor på St. Ann's, fortsatte fader Mac att tänka på Bob Allens kommentarer. "Jag tror att jag ska kolla in med Preston och få hans syn på hur Harrison mår."

Charltons sekreterare var medlem i Fader Macs församling, och hon var glad över att sätta sin präst rakt fram till bankpresidenten.

"Vad kan jag göra för dig, Fader Mac?" sa Charlton varmt. "Jag hoppas att du inte ringer för att skrika ut mig för jag missade mässan i söndags."

Pappa Mac skrattade. "Om jag var tvungen att skälla ut alla som någonsin missat en tjänst skulle jag inte hinna med något annat. Nej, jag tänkte bara kontakta dig om vår nya United Fund-chef och se hur han tränar."

"Han mår bra!" utbrast Charlton direkt. "Han har redan kallat på stora givare och han har fått ett antal av dem att gå med på en höjning redan innan kampanjen börjar. Den killen är en målvakt - jag tror att vi har hittat en riktig vinnare."

"Det är fantastiska nyheter, Preston," svarade fader Mac. "Jag var ett stort fan av Bob Allen, och när han lämnade var jag orolig att vi skulle ha svårt att hitta en lämplig efterträdare. Men det låter som att du har gjort det riktigt bra för oss."

Samtalet med Preston lugnade fader Mac, och han bestämde sig för att han hade varit orolig i onödan. Följaktligen, när han gick förbi United Fund-kontoret en vecka senare för att träffa en Fetisch Pay Perview kontocheferna, hade han till stor del glömt sin tidigare oro. På väg tillbaka till Bill Simpsons bås var han tvungen att passera Marge Terrells skrivbord och han vinkade vänligt till henne. "Hur mår min favoritbokhållare idag?" frågade han glatt.Han hade faktiskt aldrig blivit presenterad för den äldre damen, men hon hade varit en fast del av United Fund i flera år och alltid haft ett leende och en vänlig hälsning till prästen.

När han kom fram till Bill Simpsons skrivbord började de två männen prata om den hemlösarevision som de hoppades kunna genomföra under de kommande månaderna. Att arbeta med hemlösa var ett område av särskilt intresse för fader Mac, och St. Ann's genomförde regelbundet klädturer och drev ett soppkök för att hjälpa dem.

Efter att de två männen Ditt meddelande Beautiful Ukraine Girls avslutat sin diskussion bad Bill Fader Mac att inte gå direkt. "Har du tid att ta en kopp kaffe med mig i pausrummet, fader Mac. Det är något annat jag skulle vilja diskutera med dig."

Något i sättet som mannen frågade fångade Macs uppmärksamhet, och han gick snabbt med på det.

När de kom fram till pausrummet tittade Bill in för att se till att det var tomt och hällde sedan upp koppar kaffe till prästen och sig själv. När de väl satt sig, frågade far Mac: "Så vad ville du prata om, Bill. Går allt bra?"

Den unge mannen såg sig omkring och sa sedan med låg röst: "Inte riktigt, Fader Mac. Jag funderar faktiskt på att lämna United Fund. Den här platsen har förändrats, och inte till det bättre."

Pappa Mac rynkade pannan och sänkte också rösten. "Jag är ledsen att höra det. Vad är problemet, Bill. Vad är det som händer?"

"Det är han, Fader Mac, den nya chefen," sa han konspiratoriskt. "Han är en riktig mikromanager. Han har fått alla att titta över sina axlar, rädda för att han ska tugga ur oss för att vi inte gör saker precis som han vill att de ska göras."

Fader Mac ryckte på axlarna lite. "Vi vet båda att Bob Allen var ganska lättsam när han var här, Bill. Är du säker på att det här inte bara är ett fall där Harrison försöker strama upp sakerna lite."

Simpson skakade med eftertryck på huvudet. "Det går långt utöver att köra ett hårt skepp. Mannen är en liten tyrann. Allt måste vara som han vill ha det, när han vill ha det.Om det inte är det låter han dig och alla andra veta om det."

Han lutade sig närmare prästen. "Han har redan sprungit iväg ett par personer, och det finns andra än jag som pratar om att lämna. Jag har varit här åtta år och vill stanna, men jag vet inte hur mycket längre jag kan hålla ut."

Fader Mac skakade på huvudet. "Det är mycket oroande nyheter, Bill. Jag hade ingen aning om att saker och ting var så."

Simpson gjorde en gest för att illustrera sin poäng. "Jag vet vad problemet är, far. Han har "short-man syndrome." Han är som en Chihuahua - skäller alltid på topp för Rumpsprickan vill att alla ska se hur hård han är."

Han kollade plötsligt sitt armbandsur. "Min paustid är nästan slut, Fader Mac. Jag måste gå tillbaka till mitt skrivbord annars kommer jag ikapp helvetet för att jag kom för sent - inget illa."

"Jag följer med dig tillbaka, Bill," sa prästen till sin vän när han stod för att gå. "Snälla håll mig uppdaterad. Och gör inget förhastat, okej?"

Samtalet oroade honom, och han rynkade pannan när han började mot entrén efter att ha lämnat Bill. När han tittade upp blev Desperado Sex Scence förvånad över att se just den person som de just hade diskuterat. United Funds chef kontaktade honom snabbt. "Tja, Fader Mac," sa Harrison i en hjärtlig ton som ringde falskt till prästen, "vilken överraskning att se dig här. Gör du en överraskningsinspektion?"

Den aggressiva tonen i mannens röst fångade pappa Mac och han svarade defensivt: "Nej, Carter, inte alls. Jag har faktiskt arbetat med en av dina personer i hemlösafrågan. Jag ville bara få lite information. från honom, det är allt."

"Jag har de senaste uppgifterna om hemlösa på mitt kontor," sa Harrison tveksamt. "Kom den här vägen."

Fader Mac kände att han inte hade något annat val än att följa efter, så han följde den lilla figuren försiktigt. Väl på kontoret gav Harrison honom en fil och tittade sedan noga på prästen. "Jag hör att du har kollat ​​upp mig", sa han. "Om du har några bekymmer angående mitt arbete, ska du komma till mig med dem, far."

"Nej, Carter, jag har inte kollat ​​upp dig," sa pappa Mac obehagligt. "Förenade fonden är väldigt viktig för det här samhället, och jag ville bara se hur det går under den nya regimen."

"Jag uppskattar intresset, far, men jag tror att du kommer att upptäcka att organisationen fungerar väldigt bra. Från och med nu, om du behöver ytterligare information, kom till mig så tar jag hand om det åt dig."

"Visst, Carter, visst," sa pappa Mac snabbt. "Jag kommer definitivt att göra just det." Sedan vände han sig om och gick ut ur byggnaden och undrade över det taggiga mottagande han just fått. "Vad gjorde jag för att komma in under hans skinn sådär?" frågade han sig själv.

Han blev fortfarande avskräckt av avsnittet när Colleen kom hem från jobbet den kvällen, så när hon nämnde att hon hade tillbringat en del av eftermiddagen med att arbeta med Harrisons arbetsgrupp, spetsade han öronen. "Berätta för mig," frågade han sin fru, "vad tycker du om Carter Harrison. Hur hittar du honom att arbeta med?" frågade han nonchalant.

"Ärligt talat, han är en frisk fläkt. Vanligtvis drar United Funds kommittémöten ut i evigheter och får aldrig något uträttat. Vi har haft två sessioner med Carters arbetsgrupp och inte bara har vi kommit överens om en lista med behov utan han har också fått alla att köpa in sätt att ta itu med problemen."

Colleen gjorde en paus och fortsatte sedan. "Det är inte att säga att han inte har trampat på några tår under processen. Han är väldigt krävande och han lider inte dårar med glädje. Men jag tar det vilken dag som helst över folk som pratar ihjäl problem och aldrig får något gjort åt dem."

Hon stannade Nåväl vilken rysk kvinna som helst tittade på sin man. "Varför frågar du. Vad har du hört?"

Mac var ovillig att uttrycka sina egna farhågor efter Colleens godkännande, så allt han sa var: "Jo, Preston Charlton tror att han hängde månen. Tydligen får han ett hopp på den årliga kampanjen genom att personligen gå efter stora donatorer. Och Preston säger det fungerar."

"Se", sa hon, "jag sa ju att han var en gåva".

"Samtidigt har jag förstått att han har gnuggat några av människorna på United Fund-kontoret på fel Et Novell Toys, tillade Mac, nyfiken på vad Colleen skulle säga.

"Jag är inte förvånad", sa hon direkt. "Jag älskade Bob Allen till döds, men han agerade mer som en farfar än som chefen på det stället. Jag gillar en man som vet vad han vill och går efter det."

"Jaha, just nu tittar du på en man som vill ha sin middag," sa Mac med ett skratt, och de två gick till köket för att laga en måltid.

* * * * * * * * * *

Den natten hade far Mac mardrömmen igen. Det var samma som hade förföljt honom av och till i ett decennium.

Han och Rico var på övervakt i Bagdad. Rico Jimenez var hans spotter; Mac bar det stora Barrett M107 prickskyttegeväret. De två männen hade varit ihopparade i arton månader och hade blivit extremt nära varandra. Det krävs en speciell kemi för att skapa ett bra prickskyttteam, och Mac och Rico var en av de bästa.

En irakisk prickskytt hade plågat sin bataljon i veckor, skjutit på dem periodvis och orsakat många offer och flera dödsfall. Efter upprepade misslyckanden med att hitta bogey, hade kommandot beslutat att "bekämpa eld med eld" och kallade in sitt eget prickskyttteam.

Mac låg i liggande position bakom en skorsten på ett hustak, vapenpipan gömd i skuggor. Rico satt på huk bakom fasaden på en byggnad ett kvarter bort i hopp om att någon av dem kunde upptäcka något och kunna triangulera skyttens plats. De använde halsmikrofoner och öronproppar för att kommunicera.

Det var bara deras andra dag på vakt, men Mac kunde redan säga att det skulle bli en utmaning. Ingen hade haft någon tur att upptäcka en munkorgsblixt, och Bagdads oregelbundna gator och gränder fick ljud att eka från flera håll.

När Mac låg där och svettades i den sena eftermiddagssolen kunde han höra den förstärkta rösten av en muezzin på avstånd som kallade de troende till bön.Just då hördes ett skott och det hördes ett skrik någonstans nerifrån. Ricos röst viskade i hans öra. "Jag har action här på gatan, ett halvt kvarter från min position."

Det blev en paus och sedan hörde Mac: "Åh, shit, det är ett barn, en liten flicka. Kan inte vara mer än nio eller tio år gammal. Hon har blivit skjuten i benet."

Ännu en paus. "Hon blöder illa. Hon försöker dra sig ut från gatan nu, men hon kan inte göra det. Herregud, jag kan se ansikten i dörröppningen men ingen kommer ut för att hjälpa henne."

Sedan blev Ricos röst högre. "Jag går ner dit, Mac. Täck över mig."

"Nej vänta!" Mac bönföll honom. "Låt mig få hjälp, kalla in en trupp."

"Ingen tid," kom Rico tillbaka. "Hon kommer att blöda ihjäl innan de kommer hit. Håll mig täckt."

Mac skottade snabbt fram så långt han vågade och svängde runt kikarsiktet på det stora geväret, letande efter den skadade flickan samtidigt som han försökte behålla sitt eget skydd. En minut senare såg han Ricos figur Porr på kanal 1 en dörröppning. Efter att ha tagit några ögonblick för att kontrollera sin omgivning, sprang Rico ur skyddet och sprang till den lilla flickans sida. Han tog upp henne i sina armar och vände sig om för att springa tillbaka till byggnaden när ett andra skott hördes.

Ricos skrik genom öronpropparna gjorde Mac nästan döva, och genom sin kikarsikt kunde han faktiskt se blodet spruta från såret i Ricos lår. Soldaten föll tungt och vred sig för att försöka dämpa den lilla flickan.

"Rico!" Mac skrek: "Prata med mig. Kan du röra dig. Kan du ta dig därifrån?"

"Sunovabitch som gör ont!" kom Ricos röst. "Jag tror att han slog i benet. Jag har fastnat, Mac."

Adrenalinet strömmade genom den höga krypskytten. "Vänta på, kamrat, jag är nere om en sekund", skrek han.

"NEJ!" Rico skrek. "Rör dig inte, Mac. Ser du inte. Det är en fälla. Han vill att du ska komma ut så att han kan få tag på dig också."

"Nej, man, jag tänker inte lämna dig där!"

"Stopp, Mac. Stanna och tänk på det. Den här jäveln kunde ha dödat mig lätt, men nej, han förlamade mig.Mac, han använder mig som bete precis som han använde den lilla flickan. Stanna kvar, hermano, ge honom inte vad han vill ha."

Mac föll tillbaka mot fasaden i förtvivlan. Han visste att hans spotter hade rätt, men tanken på att låta honom ligga på gatan var outhärdlig. "Lyssna, Rico, häng bara med. Vi tar in lite rustningar här för att skärma av dig, och sedan drar vi ut dig därifrån som fett."

"Visst, Mac," hörde Ricos röst och Mac blev rädd när han hörde hur lugn han lät. Det blev en lång paus och sedan talade Rico igen. "Mac, jag vill att du gör något för mig."

"Visst, Rico, vad som helst."

"Jag vill att du ska be för mig."

"Rico, jag är ingen religiös man. Jag kan inga böner."

"Det är okej, Mac, jag ska coacha dig. Du upprepar bara efter mig."

"Rico. Varför gör vi det här?" Mac skalade med rösten i halsen.

"Du vet varför, Mac," kom den lugna rösten i andra änden. "Det dröjer inte länge förrän han kommer på att du inte kommer. Nu ska jag gå sakta och lugnt, och du upprepar vad jag säger. Klar. 'Vår Fader, som är i himlen .'"

Med tårarna strömmande nerför hans ansikte upprepade Mac bönen en fras i taget, tills han nådde "led oss ​​inte in i frestelse, utan befria oss från det onda." Det var då det tredje skottet kom och tystade Rico för alltid.

Förbannande och gråtande skannade Mac meningslöst de omgivande byggnaderna. Han skämdes över att han inte hade sett mördaren, att han inte hade skyddat Rico. Samtidigt kände han sig skyldig över att han inte hade känt några böner för att trösta sin vän i hans sista stund. När han låg där i ångest dödade ett fjärde skott den lilla flickan.

Mac satt upprätt i sängen, ansiktet blekt, kroppen täckt av kallsvett. Oavsett hur många gånger han hade haft det, skakade drömmen honom alltid till kärnan. Varje gång kände han samma djupa känslor; varje gång det fick honom att ifrågasätta om det fanns något mer han kunde eller borde ha gjort.Tyst gled han ur sängen, var noga med att inte väcka Colleen, och gick ut för att sitta i vardagsrummet tills skakningarna avtog så mycket att han kunde somna om.

* * * * * * * * * *

När Colleen vaknade nästa morgon fann hon att andra sidan av sängen var tom. När hon gick ut till vardagsrummet för att leta efter honom blev hon ledsen över att hitta sin man sovande i soffan. Macs dåliga drömmar var vanliga nog, men hon hatade att han fortfarande hemsöktes av sina erfarenheter i kriget. För att inte väcka honom täckte hon honom med en filt.