Tiny Bikini för män

FÖRFATTARENS ANMÄRKNING. Det här är del 3 av 4. Den sista delen är nu klar, och den kommer att läggas upp så fort jag har lite tid för lite slutredigering.

Tack till alla för deras kommentarer, både bra och dåliga, om de två första delarna. Jag vet att det här skiljer sig från det som normalt skrivs här, men du kan inte säga att du inte var förvarnad.

Som alltid skulle jag verkligen uppskatta dina tankar och kommentarer om den här delen och hur du tror att den kommer.

*

Två veckor efter att Nicole presenterade mig – och Lonnie Mackie – för glädjen med thailändska grillade kycklingskinn, tog mitt liv en dramatisk och oväntad vändning.

Det hela började oskyldigt nog en onsdagskväll vid halv sju. Jag skulle iväg efter ännu en lång natt, och jag spanade på Nicole vid ett bord i matsalen och tog emot en order från hennes föräldrar medan jag strök det blonda håret på en liten pojke i en barnstol.

Nyfiken bestämde jag mig för att gå in i förfarandet, så jag gick fram till bordet för att säga hej.

"Gertie, Willie," sa jag och nickade till Nicoles föräldrar.

"Hej, Tim," sa de nästan unisont.

"Och är det här den berömda Alistair?" Jag sade.

Nicole nickade med ansiktet på sin son.

"Han är en snygg liten kille", erbjöd jag.

"Det är han", sa Gertie.

"Han är en Sanderson rakt igenom," sa Willie och satte sin familjs anspråk på pojkens genetiska fördelar.

"Men han har sin fars ögon," viskade Nicole, fortfarande leende och tittade på sin son.

Jag blev förvånad och mer än lite nyfiken. Jag hade aldrig sett den här sidan av Nicole. Den enda gången jag någonsin hört talas om hennes man, pojkens pappa, hade hon förvandlats till is. Ändå tittade hon förtjust på sin son när hon pratade om honom. Jag insåg att jag fortfarande visste nästan ingenting om denna sfinx av en anställd. Var hon skild. Som är änka. Vad gillade hon annat än att laga mat och, uppenbarligen, hennes son?

Och det var då jag sa det, och tänkte inte ens innan orden var ur min mun.

"Du vet, jag skulle vilja träffas alla på middag någon gång om det är okej för er alla."

"Visst," ringde Willie och Gertie.

Nicoles ansikte såg dock oroligt ut som om hon slits mellan glädjen att smeka sin sons hår och rädslan för att umgås. Var det umgås i allmänhet, eller bara umgås med mig. Jag bestämde mig för att fortsätta innan hon kunde vägra.

"Har du testat den aptitretare Nicole kom på?" Lite felriktning för att få bollen i rullning.

"Vilken är det, kära?" sa Gertie till Nicole.

"Du skulle förmodligen inte gilla det," mumlade Nicole.

"Kanske, kanske inte," sa jag. "Jag tycker dock att du ska prova det. På huset. Se vad din lilla flicka kan göra."

Willie var fascinerad. Hans tjocka ram visade att han gillade mat, men hans beställningshistorik lutade sig mycket mot kött och potatis. Ändå, föreställningen – kanske till och med faderlig stolthet av något slag – Avbryt Hall Fame hans lilla flicka hade utvecklat en riktig restaurangmeny bröt ner hans naturliga hämningar för att prova något utöver köttlimpa, stekt kyckling eller stek.

"Låt oss ge det ett försök", uppmanade Gertie och Willie nickade.

"Ja, låt oss."

"Så vad är det här med middag?" Gertie kvittrade och fick samtalet på rätt spår igen. Gud välsigna henne.

Nicole gav mig en blick som jag inte vågar, den första jag sett från henne på flera månader. Jag log tillbaka mot henne innan jag vände mig mot Gertie.

"Varför kommer ni inte alla över till mig på lördag. Jag ska få Jack att täcka för mig, och jag tror inte att Nicole jobbar. Nicole och jag ska planera en meny, och vi äter alla och drick och ha en avkopplande kväll. Ta med vem du vill. Barry är fortfarande hemma, eller hur?"

Gertie nickade och log ljust.

"Fan" fortsatte jag. "Sätt igång och bjud in Clara och Leon och pojkarna också. Faktum är att jag bjuder henne om bara en minut."

Gertie bubblade Bollywood lesbisk porr entusiasm över en familjemåltid som hon inte skulle behöva laga.

"Inget konstigt, eller hur?" Willie vågade.

Jag skakade på huvudet och skrattade. "Vad vi än gör kommer du att gilla det. Jag lovar. Visst, Nicole?"

Jag vände mig om och tittade på masken som återigen hade sjunkit över hennes ansikte.Hon höll mina ögon i en minut med läpparna åtsittande, vände sig sedan om och gick ut i köket för att göra sina föräldrars beställning.

"Vad är det för fel på henne?" frågade jag och vände mig mot Gertie och Willie.

Gertie puh bajsade reaktionen.

"Hon är så mycket," sa Gertie.

Willies ögon hade följt henne, och jag tror inte att han ens förstod att han pratade.

"'Särskilt sedan Alistair dödades."

När jag såg en bit passa in i pusslet bestämde jag mig för att inte slösa bort möjligheten.

"Hur blev han dödad?"

"Mördad", viskade Gertie.

"De fångade honom aldrig," tillade Willie och tittade sorgset på Alistair medan han pratade.

Jag kände mig som en otrolig skitstövel. Här är de och försöker njuta av sin middag i min restaurang, spendera lite tid med sitt barnbarn och Nicole när hon kan ta några ögonblick med dem mellan borden, och jag är dum nog att sticka in näsan där den inte hör hemma. .

Men Gertie stoppade min skam från att överväldiga mig.

"Så," kvittrade hon, "vilken tid på lördag?"

"Fem okej?"

Gertie tittade på Willie som nickade och sedan tillbaka till mig. "Och Nicole. Om hon hjälper dig måste hon förmodligen vara där tidigare."

Jag tittade på köksdörren och sedan tillbaka till Gertie. "Jag kanske skulle-- "

"Nej," avbröt Gertie. "Du försöker komma överens med Tonåringar, hon kommer inte ens att vara där. Berätta för mig vilken tid, så tar jag med henne så att ni två kan piska oss på något riktigt trevligt, okej?"

"Klockan två?" Jag erbjöd.

Gertie nickade. "Det är två."

"Och hon borde ta med sig Alistair", rusade jag in.

Gertie bara log och skakade på huvudet. "Smack dab mitt i tuppluren tid."

Jag nickade.

"Men inget för fancy, eller hur?" sa Willie.

Jag skrattade. "Såld."

Jag lämnade dem till deras middag och flyttade till baren, där jag bjöd in Clara och hennes klan. Hon blev förvånad, men accepterade snabbt för bara henne och Leon. Pojkarna hade en dans eller något sådant.

Jag tänkte tillbaka på mitt samtal med Gertie och Willie.Visst, att ha din man mördad kommer att göra en helvete av vilken kvinna som helst, så det gick långt för att förklara Nicoles beteende, särskilt vad som måste vara hennes första pojkvän efter det tog att slå på henne. Allt föll på plats nu, och mysteriet som var Nicole höll på att klarna upp.

Sedan tänkte jag på Gertie i slutet av samtalet. Låt oss förklara något här, gott folk: Jag är inte helt dum. Gertie var uppenbarligen nöjd över att Nicole och jag tillbringade tid ensamma i mitt hus och lagade middag. Jag var inte säker på om hon var glad över att bara få Nicole ur sitt skal eller om det var romantiska planer för oss två. Det verkade att hon inte skulle ha haft något emot det på något sätt.

Och det ledde till min sista tanke. Jag såg nämligen nu på Nicole som något annat än en anställd och kollega som älskar matkonsten. För första gången någonsin såg jag på Nicole som mer än bara ögongodis att titta på ibland i köket. Nej, nu träffade jag en vacker kvinna som jag – kanske – skulle vilja bli mer involverad i, spendera tid på att lära känna som mer än bara en anställd.

Sedan började tvivlen smyga sig på. Hade Jenny rätt. Tittade jag på Nicole så här för att jag ville spela riddaren i lysande rustning och göra det hela bättre för henne?

Det fick mig såklart att tänka på Jenny.

Åh, det och det faktum att Jenny bara råkade promenera in med Jammer när jag höll på att dricka min öl och göra mig redo att gå hem och mata Ernie.

TJUGO

Vi satt runt ett högt pubbord i baren och tog de första klunkarna av våra öl.

"Du har inte ringt tillbaka till mig", började jag.

Jenny log. "Varnade dig", sa hon. När hon såg mitt sårade uttryck, mjuknade hon och fortsatte. "Verkligen, Tim, jag har varit mer upptagen än helvetet hela veckan. Enda anledningen till att jag är här just nu är att Jammer körde förbi när jag klev av tåget och släpade upp mig för en drink."

Jag nickade. Hon jobbade trots allt i staden. Det innebar en timme plus pendling varje väg.Och med sitt jobb var det ingen tvekan om att hon arbetade tolv timmarsdagar. Hon hade knappt haft tillräckligt med energi för att göra mig medvetslös de senaste två lördagsnätterna vi tillbringat tillsammans. Ändå handlade det inte om pojkvän-flickvän, och Flickvän Handjob Novell började vilja ha mer.

"Chill, dude," sa Jammer.

Jag log mot honom.

"Du flyttar in på henne?" jag retade.

Han smuttade på sin öl. "Vad får dig att tro att jag inte redan har gjort det?"

"Pojkar, pojkar," skrek Jenny. "Sätt dig ner här, willya?"

Hon vände sig mot mig och la sin hand på min underarm. "Om det får dig att må bättre, Tim, så har han aldrig kommit förbi andra basen med mig. Någonsin. Och det var på gymnasiet. Jag ser honom inte bakom din rygg, okej?"

Mitt förskräckta uttryck förvandlades till skratt åt Jammers sårade känslor.

"Jenny, du förstör mitt rykte här", protesterade han.

"Och om du någonsin vill ta dig förbi första basen igen," fortsatte Jenny och ignorerade Jammer, "du kommer inte berätta för honom vilken bas du nådde."

"Åh, jag vet vilken bas han nådde", proklamerade Jammer. "Han har fått en helt ny vår i steget på sistone."

Vi pratade om gamla tider ett tag, om människor som vi hade gått i skolan med och som hade barn och vilka andra som hade skilt sig och så vidare.

Vårt samtal avbröts när aptitretare materialiserades på bordet framför oss.

"Jag trodde att ni alla kunde ha något att äta", sa Nicole och log kort innan hon vände sig bort.

"Nicole," ropade Jammer efter henne, "kom tillbaka hit, älskling."

Jag såg hur hon spänd i ryggen av hans röst, och hon stammade sitt steg. Men hon fortsatte att gå tillbaka till köket.

"Den där tjejen", sa Jammer och vände sig mot mig. "Nicole. Vad är historien med henne?"

"Helluva kock", sa jag och sköt kycklingskinnet framför sig. "Försök själv."

"Jag vet att hon är en jävla kock, Timmer. Alla på festen komplimerade hennes grejer," sa Jammer och tog upp ett spett och tog en tugga. "Du har rätt. Bra."

"Hon kom på det", sa jag.

"Så varför ger hon mig inte tiden på dygnet?" frågade Jammer. Han vände sig mot Jenny. "Du är en kvinna.Vad är hennes problem?"

Jag vände mig mot Jenny för att höra hennes svar och såg henne stirra på Nicole på andra sidan rummet på väg till köket.

"Jenny," insisterade Jammer och bröt hennes drömmar.

"Du är ett svin", sa Jenny, "och hon letar efter något annat just nu."

"Det gör ont", sa Jammer medan jag skrattade. "Vad är det som är så kul?"

"Det är vad hon kallade dig," sa jag till honom. "Måndag efter festen."

Jammer blev förvirrad över detta. "Det var sent", gnällde han. "Jag var full. Helvete, Timmer, du vet att jag inte menade något med det."

"Du är inte vad hon behöver," insisterade Jenny. "Hon ser ut att ha varit med om mycket. Hon behöver inte en snabb rulle i höet med någon."

Jenny vände sig mot mig med en konstig blick i ansiktet.

"Vad?" Jag sade.

"Det är du", sa Jenny.

"Jag vad?"

"Det hon vill ha," sa Jenny och vände sig om för att titta när Nicole gick från köket till baren för att hämta drinkar.

"Om jag inte visste bättre," fortsatte Jenny, med ögonen fortfarande på Nicole, "jag skulle säga att hon är kär i dig. Eller åtminstone är nyfiken på dig."

Jag försökte skratta bort det och Jenny sa ingenting. Jammer var dock inte en som tvekade att lägga in sina två cent.

"Vad fan är det med honom på sistone?" frågade han Jenny. "Någon brud dumpar honom, skiljer sig från honom och han är hög i midjan i mer förstklassig trim än jag kan få på min bästa dag."

"Han är inte en kuk," sa Jenny och log mot Jammer.

"Tror du att jag är en kuk?"

Hon skrattade. "Nej, Jammer, du är inte en kuk. Jag retade bara."

Han verkade lättad.

"Vi har redan kommit överens om att du är ett svin, okej?"

Hans fåraktiga leende förvandlades till falskt vitlinglyra. Säg detta för Jammer, han kunde ta hur bra som helst. Ärligt talat, om jag var en brud, skulle jag tycka att han var söt och förtjusande och rolig och alla de saker som kvinnor verkade vilja ha hos män. Och han är definitivt snyggare än jag, så jag hade svårt att ta emot Jennys bedömning.

Men Jenny verkade läsa mina tankar. Att stirra på Jammer med en funderande blick försvann kanske.

"Hör här, pojkar", sa hon."Ingen av er har verkligen en aning om vad en kvinna vill. Ni har båda en allmän uppfattning om vad kvinnor vill, men inte vad en individuell, specifik kvinna vill, okej?"

Jammer verkade lek, och jag var villig att spela med den, så vi vinkade vidare med henne.

"Det är så här", sa hon, lutade sig över bordet och pratade lägre. "Du, Jammer, du är som den lilla pojken som kvinnor vill leka mamma med. Du är petig, rolig, du kan ta ett skämt och skratta åt dig själv, och du tar inte saker på alltför stort allvar. Du behöver någon--och jag menar om du tänker långsiktigt här--du behöver någon som är som du. Någon som behöver hålla saker lätta och roliga och spontana. Alla som säger att motsatser lockar är full av skit. Motsatser lockar initialt, men sluta med att gå varandra på nerverna efter ett tag. Så det är den typen av kvinna du behöver."

Jammer verkade faktiskt tänka efter ett ögonblick.

"Så du säger," började han, "du säger. Om hon är riktigt smart och intensiv och dukar i rad på allt, kommer hon inte att tycka att jag är attraktiv?"

Jenny skakade på huvudet. "Åh nej", svarade hon. "Hon kommer att tycka att du är attraktiv, okej. Helvete, du är en snygg kille. Ungefär som Tom Brady utan hakan med gropar. Stort, stiligt, bra leende, mörkt hår. Hela paketet."

Jammer böjde sig som en prissvan vid detta, men hennes nästa uttalande sköt honom direkt.

"Men hon kommer att vara den som dumpar dig. Inte tvärtom. Du kommer att fortsätta gå till brunnen så länge du blir avslappnad, men hon kommer att dumpa dig oavsett hur bra sexet är."

Nu var den tjusande bröstklumpen borta. Jammer tänkte faktiskt på det här och ryckte sedan på axlarna.

"Och om jag inte vill hitta någon och slå mig ner. Om jag inte bryr mig om det är långsiktigt?"

"Då måste du bestämma dig, på de nätterna när det inte finns någon varm kropp bredvid dig i ditt stora gamla hus, om du är ensam eller ensam. Vissa människor har inget emot att vara ensamma.Vissa människor blir dock ensamma när det inte finns någon annan att berätta om sin dag."

"Jesus", sa han och svalde sin öl. "Jag släpade dig inte hit ikväll för att tänka på all den här allvarliga skiten."

Jenny och jag flinade åt hans obehag.

"Men så länge vi är", sa Jammer och tog den sista klunken av sin öl, "varför berättar du inte för mig vilken typ av kvinna som är perfekt för vår lilla Timmy här."

Jag höll upp händerna defensivt.

"Wow, grabbar," sa jag.

Men Jennys ögon hade fäst på mig.

"Någon som bryr sig om honom lika mycket som han bryr sig om henne", sa hon.

"Lite banalt, tycker du inte?" Jammer utmanade. "Varför börjar vi inte med hans utseende. Om jag är Tom Brady, vem är Tim. Barney Fife?"

Jenny skakade på huvudet. "Jackson Browne."

"Sångaren?" sa Jammer. "Folk dude från sjuttiotalet?"

Hon nickade. "Han liknar honom mycket. Håret är kortare, men kroppsbyggnaden och ansiktet är ungefär detsamma. Men det är mer."

"Hur så?" Jag frågade.

"Han är mer inåtvänd. Den tysta tittartypen. Tycker om sällskap, men behöver inte vara - vill inte vara - i centrum för uppmärksamheten."

Jenny tog en klunk av sin öl och tittade på mig medan hon pratade. Hennes ögon verkade oroliga, som om hon inte gillade det hon beskrev i mig.

"Han är den typen av man som en kvinna - den rätta kvinnan - inte vill ha barn eller mamma. Hon vill bara hålla honom framför brasan kalla vinternätter. Att bara njuta av att vara med honom. Att laga middag med honom och skratta tillsammans om Strumpbyxor 19 Strumpbyxor Tgp 20 Helt dag."

Jammer och jag var tysta när hon slutade. Att hon berättade om det var så sorgligt, på något sätt, och jag visste varför. Jag är ganska säker på att Jammer också fattade det.

Jenny var en presterande. Hon älskade sitt jobb, stressen, de långa timmarna, att lösa alla problem på kontoret. Visst, hon kunde skruva som en minx på en lördagskväll, men det var först efter att ha lagt ner ytterligare sex eller sju timmar på kontoret. Och hon hade åkt tidigt de tre söndagarna vi hade varit tillsammans, vilket betydde att hon förmodligen hade åkt hem och förberett sig för den skitstorm hennes vecka förde med sig.

Med andra ord, hon skulle aldrig vara den typen av person för mig. Kanske inte för Jammer, för den delen.

"Mon upp dig, Tim," sa hon och la sin hand ovanpå min. "Jag var ärlig från dag ett. Nu när jag känner dig lite bättre är jag ganska säker på att jag har slagit hammaren i huvudet, eller hur?"

Jag nickade. Hon hade rätt, och jag såg det.

"Så lördagskvällen är ledig?"

Hon nickade. "Det kommer bara att göra det svårare för dig om vi hänger med, tror du inte?"

Jammer bestämde att det nu var dags att införa lite lättsinne.

"Så det betyder att du ger mig en chans?" trumpetade han och slog handen i bordet. "Det är en jävla tid."

Jag log. Jenny hade förstås rätt. Jag kände redan att jag blev för fäst. Jag hade blivit besviken över att vi aldrig pratade eller spenderade någon tid tillsammans med att göra något annat än att skruva. Jammer kunde göra det; han kunde bara ha tillfälligt sex med någon och inte behöva mer. Jag insåg nu, för första gången, att jag helt enkelt inte var kopplad på det sättet. Sex är fantastiskt, särskilt med Jenny, men det fick mig att vilja ha mer.

Det verkliga problemet var om jag någonsin skulle ändra mig för att bli mer tålmodig. Varje gång jag fick en avsugning, var givaren tvungen att skaffa en förlovningsring. Var sex tillräckligt för att få mig att tro att jag var kär?

"Så vad säger du, Jen?" Jammer fortsatte. "Lördag kväll?"

Hon skrattade och skakade på huvudet.

"Nej, Jammer," sa hon och gav min hand en lätt klämning. "Jag kommer att behöva mycket mer tid än så för att återhämta mig från mina matcher med Tim här."

Jag flinade Jammer åt den här.

"Fortfarande vänner?" sa Jenny till mig.

"För alltid", sa jag och klämde hennes hand nu. "Och tack."

"Nämn det inte", sa hon. "Även om jag kan säga dig, kommer jag definitivt att sakna."

"Åh nej", viskade Jammer och avbröt henne.

Vi tittade på honom och följde sedan hans ögon till dörren.

Jenny sa, "Är det."

"Nina", bekräftade jag.

Och hon hade sett oss och gick rakt fram till vårt bord.

Jag kände hur Jennys hand klämde ihop min igen och sedan började trassla ur. Men jag höll i hennes hand och släppte den inte.Jag var inte säker på att jag kunde göra det här ensam.

Men så kom en annan tanke upp för mig, en som jag bestämde mig för att agera på.

Jag stod och släppte Jennys hand och vände mig mot dem båda.

"Natt nu" sa jag och började gå mot Nina.

När jag närmade mig blev hennes leende ljusare och hon höjde handen för att vinka. Jag kunde inte låta bli att märka att det inte fanns någon vigselring på hennes finger, vilket förvånade mig. Jag visste att hon och Steve hade gift sig inom några veckor efter skilsmässan.

"Hej Nina", sa jag och Premier Latin Grammys fram till henne.

"Hej, Tim," svarade hon.

Och jag gick precis förbi. Innan hon hann reagera försvann jag genom köket, ut genom bakdörren och in i min jeep.

Varsågod, Nina. Ta det.

Hur känns det att ha någon som du förmodligen älskar att blåsa av dig med ingen omsorg?

Suger, va?

TJUGOETT

Nicole var ännu tystare än normalt nästa morgon. Alla försök att få henne att prata möttes av enstaviga svar och grymtningar. När eftermiddagens städning kom var jag trött på det.

"Bra", sa jag till hennes rygg när hon laddade diskmaskinen. "Jag är ledsen, okej. Jag borde inte Sock Fetish Forum fått dig att bjuda in dig på en middag utan att fråga dig först. Jag tänkte bara, du vet, det skulle vara kul att bara träffas och laga mat till lite familj."

Hennes axlar föll ihop medan hon gick stilla.

"Kom igen, Nicole," fortsatte jag och vädjade. "Jag gör det som du vill. Du vill avbryta det hela, inga problem. Du vill att bara jag ska laga maten. Det är bra också. Jag tänkte bara. Tja, jag vet inte riktigt vad jag tänkte. Jag behöver bara inte att ni är förbannade över det, okej?"

Hon vände sig om med nervöst ansikte och lutade sig bakåt mot disken med händerna på varsin sida av rumpan.

Vi stirrade på varandra några ögonblick, hennes mun började säga något flera gånger innan hon hann prata.

"Jag har aldrig lagat någon fransk mat", sa hon till slut.

Jag log. "Har du något speciellt i åtanke?"

"Biff bourguignon?"

Jag nickade och sprang igenom tidslinjen i tankarna.