Flickor rider kuk

Hrelle svävade i tomrummet igen, synen och ljuden av hans möte med Bajoran Orb of Tomorrows rusade förbi honom, omöjliga minnen av saker som skulle komma berörde hans sinnen kort, som vägvisare som knappt skymtas vid sidan av en väg medan han körde kl. toppfart. Han ville stanna och studera dem, få insikter, ledtrådar, spoilers- hur han och hans son var menade att dö-

"Kapten?"

Han bultade upp i stolen och fick sin Vulcan-förste officer T'Varik att snäppa tillbaka och drog tillbaka fingertopparna som lätt hade vidrört vissa tryckområden på hans huvud, som en del av hennes sinnesstämning med honom.

Hans fru Kami satt mellan dem och tittade på var och en av dem med oro och fokuserade på Hrelle. "Esek. Är du okej?"

Han nickade tyst, allvarligt, hans ögon fokuserade på T'Varik. "Väl?"

Kvinnan lutade sig bakåt i sin egen stol, händerna tillsammans i ett kontemplativt torn. "Detta är. inget motstycke med mig, kapten, eller någon annan Vulcans jag känner till. Jag fick kontakt med ytnivån av ditt medvetande, kunde komma åt andra områden om så önskas - även om jag naturligtvis inte gjorde det, Sir -- men det område av ditt sinne som involverade din upplevelse med Orb var. avskärmat. Jag uppfattade det som ett ögonblick i dina senaste minnen, men inget mer."

"Kan detta ha genererats av ett. motstånd från hans sida?" frågade Kami. "Hans tidigare traumatiska upplevelser för flera år sedan med telepaten som anställdes av Bel-Zon?"

"Jag skulle säga nej. Kapten Hrelles förtroende för mig var starkt." Hon såg på honom, tydlig i sitt annars fridfulla uppträdande. "Och uppskattat, förresten, sir. Hade det ens funnits Flickor rider kuk undermedvetet motstånd mot telepatisk kontakt, skulle jag inte ha kommit så långt som jag hade gjort. Nej, jag misstänker att min bristande framgång med att komma åt Orb-visionerna är en by- produkt av själva visionerna, att de var designade för att vara för Captain's Eyes Only, så att säga." Hon gjorde en paus och avslutade med: "Jag ångrar att jag inte var till mer hjälp för dig, sir."

Hrelle justerade sin bakdel och gav svansen mer svansutrymme när den stack genom hålet i stolsryggen och försökte dölja sin besvikelse. Han hade hoppats att T'Variks klarhet kunde ge några ledtrådar till vad han såg. och hur man kunde undvika det som komma skulle. "Inga bekymmer, befälhavare, det var värt ett försök i alla fall. Och lyckligtvis undersökte du inte alltför djupt för att se några av de riktigt snuskiga tankarna jag har om Kami."

Hans fru log. "Jag tror inte att hon behöver tänka på dig för att gissa på några av dem."

Vulkanen bjöd på en antydan till nöje vid skämten mellan man och hustru. "Faktiskt inte. Men det här. avskärmade området. bekräftar åtminstone att du inte föreställt dig vad som hade hänt dig."

Hans uttryck nyktrade. "Jag vet inte om det är tröstande eller inte. Har vi hört något från Bajor. Eller Deep Space Nine?"

"Inte heller än, sir, bortom det initiala tacksamhetsbudskapet för att ha lämnat tillbaka Orb till dem. Bajorans religiösa byråkrati är. omfattande och utmanande. Och kapten Sisko är utan tvekan extremt upptagen med att följa klingonernas attack mot hans station och tillbakadragandet av hans station. imperiet från överenskommelserna."

Hrelle grymtade och ville inte ha Flicka Skrämd Av Monster påmind om att galaxen rörde på sig trots hans personliga kriser - och rörde sig i en riktning som han inte gillade. "Tja, jag hoppades att han kunde bespara mig några minuter åtminstone, eftersom han är Bajorans Messias och allt."

"'Emissary'," rättade T'Varik torrt.

"Vad som helst."

"Kapten, du har beskrivit visioner om både dig själv och Mishas förestående död, och din senare ställning som akademichef; ingen av dem kan inträffa tillsammans i samma tidslinje. Jag bör påminna dig om Multiversumsynen: att vi existerar i ett nästan oändligt antal kvantverkligheter som antingen kan vara lika eller radikalt annorlunda än vår egen, och att de framtider du skymtade är sannolikheter, inte säkerheter."

Han log. "Självklart.Vem vet. Det kan till och med finnas en verklighet där jag är en smal, seriös, mogen vegetarian som älskar träning."

Hon höjde ett ögonbryn som svar. "Kanske. fast någonstans mycket avlägset från vår egen verklighet, naturligtvis."

Han reste sig. "Tja, vi har en fest att gå med i, och du har en gudson att skämma bort."

T'Varik steg också. "Jag kan försäkra er, sir, att jag kommer att göra det inte skämma bort Misha. Hans kvällsaktiviteter kommer att vara lika noggrant balanserade som hans kvällsmåltid."

"Jag tvivlar inte," sa Kami och kramade Vulcanen. "Tack igen för att du försökte, T'Varik."

Hon nickade åt var och en av dem i tur och ordning. "Njut av din fest. Och försök att inte överdriva blodvinet, dess skadliga effekter är inte överdrivna."

Hrelle log. "Att tala av erfarenhet, befälhavare. Hur är en full Vulcan egentligen?"

"Otrevligt. God kväll, sir, kapten."

När T'Varik gick, tittade Kami på Hrelle med oro. "Är du okej, Esek?"

"Säker." Han ryckte på axlarna och gick därifrån och låtsades bli distraherad av en tyst blinkande varning på en PADD på skrivbordet i deras rum. Han lyfte upp det och läste det: det var bara en uppdatering om deras framsteg till Capella IV i Alpha Aurigae-systemet, såväl som en nyhetsvarning som informerade allmänheten om de olika förarrangerade mötesplatserna för alla klingoner i federationsutrymmet som var på väg tillbaka till Klingons territorium. Vilket Hrelle antog betydde alla klingonerna; sedan förbundskansler Gowron drog tillbaka imperiet från överenskommelserna, beordrades klingoner att återvända till sitt utrymme, eller möta berömmelse för sig själva och sina hus.

Tyvärr inkluderade detta deras civila kirurg Dr Kline. Hrelle skulle vara mannen evigt tacksam för hans hjälp och stöd under Vlathi-krisen, och det vred Caitianens mage att Ingen sex i staden mormon att deras förhållande splittrades på grund av deras respektive regeringars idioti.Särskilt när, inför det växande hotet från Dominion och Cardassian Union, är det sista som federationen och imperiet borde göra är att bli fientliga mot varandra.

Kami gick till honom, tog PADD:n som han inte läste ur sina händer och lade den åt sidan och ersatte den med sina egna händer. "Jag har gjort min egen forskning om orbs och andra metoder för uppenbar profetia, med hjälp av våra Science-kadetter, och vi har lärt oss att visioner inte nödvändigtvis är menade att tas bokstavligt. Ofta är de en symbolisk reflektion av dina egna undermedvetna känslor."

Han tittade på henne. Tanken var inte heller främmande för honom, även om han fruktade att han undvek sanningen genom att underhålla den ytterligare. Men att höra det från kvinnan han älskade och litade på stärkte honom.

Hans reaktion fick henne att fortsätta. "Du vet att vi båda möter rädsla och skuldkänslor över Mishas skador, över att vi tvingats möta verkligheten av hans och vår dödlighet. Det är något som inga föräldrar vill möta, eller borde behöva göra."

Det ryckte i svansen av bestörtning. "Men. det här livet vi lever. om jag tog Misha tillbaka med mig till Cait-"

"Då skulle du kunna göra just det som uppfyller visionen du hade om att ni båda skulle dö. Och även om ni tog er säkert hem, är det ingen garanti för fortsatt säkerhet. Har du pratat Att förföra utländska kvinnor min förstfödde Mirow om hans jobb på Cait Han är en räddningspilot för räddningstjänsten. Det håller honom sysselsatt, för trots att han är långt borta från Bel-Zon och Dominion och Ferasans, och trots alla säkerhetsfunktioner som är inbyggda i våra moderna tjugofjärde århundrades liv och alla våra medicinska framsteg. dåliga saker händer fortfarande. Olyckor, katastrofer. Människor lider fortfarande och dör.

Var försiktig. Ja, visst, men då är vi alltid det. Men jag är inte beredd att låta rädsla styra våra liv. Och det borde inte du heller, Esek." Hon gjorde en paus och frågade sedan: "Har du ändrat dig om att berätta för Sasha om dina visioner?"

"Nej", svarade han bestämt."Hon behöver inte veta, för att bli upprörd."

Hon nickade. "Nej, för din dotter har aldrig stått inför möjligheten att en förälder skulle dö, eller hur?"

Han tittade skarpt på henne. "Jag behöver ingen sarkasm från min fru."

Hon ryckte på axlarna. "Jag är också din rådgivare; sarkasm är en del av min arsenal i båda rollerna. Hon är starkare än du ger henne kredit för. Tror du att efter Hannah, efter att du anmäldes försvunnen och antogs död, att hon inte har gjort det. tänkt på det?"

"Självklart har hon det. Men att överväga det är en sak. Att höra att sådana tankar fick liv från en utomjordisk artefakt, med ett mystiskt rykte, är något annat." Han log. "Dessutom, om vår valedictorian hör om 'kapten Sasha Hrelle' kommer hennes huvud att bli ännu större än det redan är." Han tittade på klockan. "Kom igen, vi kommer att bli sena. Vi kan prata om det här senare."

Hon grymtade. "Vi kan, men vi gör det inte, inte om du har din vilja. Men du har rätt, vi borde gå innan kadetterna dricker allt blodvin, de stackars små ungarna kommer inte att klara av det."

Han log tillbaka. "Låt oss visa dem hur det går till då, ska vi?"

*

Tolv timmar senare, när han kräktes för tredje gången den morgonen, och snabbt tvättade sin nos och sköljde munnen innan han sprang ut från toaletten, nöjde sig Hrelle med vetskapen om att han förmodligen var den bäst återhämtade överlevande från festen.

Åtminstone var det så det verkade för dem som hade tagit sig till Transporter Room för att se klingonen iväg till det väntande klingonska transportfartyget: Doc Masterson var grön som en Orion, trots vad som utan tvekan var en skeppslast av giftmedel i hans system från Sickbay. Hrelles hustru Kami var också närvarande, även om rådgivaren lutade sig bakåt mot skottet som om fartygets artificiella gravitation sviktade. Löjtnant C'Rash ansträngde sig för att vara uppmärksam och presentabel, men hon gav Hrelle intrycket att hon skulle kollapsa från minsta beröring.Och översköterskan Anna-Victoria Scarlos normala medelhavssvärta hade försvunnit, och nu fick hon en Borg-drönare att se ut som en Risan-soldyrkare.

Det hade inte varit Hrelles första möte med klingonskt blodvin. Men det skulle definitivt bli hans sista. Igen.

Han blev något förvirrad av Klines eget bakfulla utseende och ryckte till när han högljutt tappade sin axelväska på den intilliggande transportkudden innan han vände sig mot Surefoot besättningen såg av honom, hans röst lät som om den spändes genom en Hortas utsöndringspassage. "Tja. det var en fest de kommer att sjunga om i Sto-Vo-Kors salar."

"Så länge de sjunger tyst," morrade C'Rash.

Kline skrattade - sedan ångrade sig det. Eller så kände han sig bara ledsen. "Jag avskyr långa farväl."

Hrelle nickade och tog det som sin signal att närma sig och erbjuda ett spänne om kirurgens underarm. "Det har varit en ära att få tjänstgöra ombord på mitt skepp, doktor."

Kline spände tillbaka den. "Ja, jag inbillar mig att det är så."

Masterson lyckades med ett svagt leende och ett handslag. "Var inte främmande i de här delarna, Pardner. Ni kommer alla att vara saknade. Kanske som ett bo av loppor i mina loppor, men ni är fortfarande saknade."

Kline harrumped. "En dag hoppas jag förstå åtminstone hälften av det du säger, Cowpat."

"Äh, jag tror att du menar 'Cowpoke'."

"Jag vet vad jag menar." Klingonen flyttade till C'Rash. "Dö väl, löjtnant. Och inte för tidigt."

Den kolpälsade Caitian morrade när hon skakade hans hand. "Jag dog efter den tredje flaskan. Döden är inte rädd för mig nu."

Kline skrattade och tittade på Scarlo och ansåg henne. "Du har tjänat med utmärkelse." Men sedan indikerade han Masterson. "Men låt dig inte svimma av den här sångfågelns parningsrop. Jag skulle inte se dig gifta dig med honom, slösa ditt liv på att uppfostra hans yngel och laga hans måltider."

Den italienska kvinnan log. "Fet chans att det händer. men tack ändå."

Nu drog Hot Ass stripping Kami fram till Kline. och omfamnade honom och gnuggade den vänstra sidan av hennes nosparti mot sidan av hans ansikte."Det här är till din fru." Sedan flyttade hon till andra sidan. "Och det här är för dina barn." Till slut rörde hon sin nos mot hans mun. "Och det här är för dig." Hon steg tillbaka, lade märke till sin mans svartsjuka uttryck och ignorerade det och fokuserade fortfarande på klingonen. "Du har hjälpt till att rädda livet på medlemmar av min familj och mig själv. Min klan kommer aldrig att vara fiender med ditt hus, oavsett vad våra respektive regeringar säger eller gör."

Kline såg lika rörd till känslor av deklarationen som vilken klingon som helst. Sedan blåste han upp bröstet och bekräftade, "The House of Kline kommer att höja varken blad eller störande till Shall-klanen."

Just då skildes dörrarna till Transporter Room åt och Sasha och Eydiir rusade in, kadetterna fullt påklädda och varken såg sämre ut för att de deltog i festen kvällen innan och åt mer än sin beskärda del blodvin. Sasha tittade på officerarna och sedan på Kline. "Där är du och smyger iväg och lämnar oss i händerna på dessa ghu som inte kan hålla sin sprit!"

Kline skrattade och knäppte Sashas underarm. "Var barmhärtig mot dem, de är gamla och förfallna. Qapla', Unga Hrelle."

"Qapla', doktor Kline."

Nu betraktade klingonen Eydiir, som stod formellt. "Om jag hade mina druthers, Capellan, skulle jag döda dessa andra och pressa in dig i min tjänst."

Eydiir nickade. "Tack, det är verkligen mycket beröm. Jag har lärt mig mycket av dig. Må du fortsätta att döda döden."

"Bra sagt!" Han knäppte händerna med henne innan han klev upp på en av Transporter-kuddarna. "Nu, få mig av det här skeppet petaQs innan jag kvävs av stanken av sentimentalitet."

Hrelle nickade och klev bakom konsolen. "Vi kommer träffas igen, doktor."

Kline nickade tillbaka. "Om ödet vill, kapten."

Läkaren och hans tillhörigheter gled undan i en kolumn av kvantomöjlighet.

C'Rash stirrade på kadetterna."Okej, hur i hela friden står ni två fortfarande upp efter igår kväll. Jag behöver en antigravsele för att hålla mig på benen!"

Sasha tittade på Eydiir innan hon svarade med en axelryckning. "Jag antar att nästa generation är gjord av hårdare grejer."

"Kyss min lurviga rumpa. Jag är bara sex år äldre än er två svanslösa, pälslösa kussiks!"

"Den är imponerande," erkände Kami och lutade sig mot väggen igen. "Jag önskar att jag hade något av det de uppenbarligen har haft."

"De har Nanites," sa Masterson och gnuggade sina ögonhålor. "Att bryta ner alkoholen när den nådde deras blodomlopp. Eydiir kollade upp en uppsättning av dem i går morse, trots att det inte fanns några medicinska fall eller akademiprojekt som krävde dem." Vid kadetternas reaktioner förklarade han: "Ni tror alla att ni bara kan rekvirera medicinsk nanoteknik utan att chefsläkaren vet om det?"

Eydiir ryckte till. "Doktor, jag inser att det var en otillåten användning av utrustningen, jag kommer att ta fullt ansvar."

"Nej!" Sasha protesterade. "Jag beordrade henne, om du ska skylla på någon, skyll på mig!"

Men Masterson höll ett dimmande finger mot sina läppar. "Jag är inte i något skick för att skylla på någon. Eller göra vad som helst, förutom att gå tillbaka till sängen, och jag ordinerar detsamma för er andra."

Hrelle grymtade med gillande åt det. "Bra, bra. T'Varik är ledig på morgonen med Misha, och jag skulle ta över från Neheru på bron klockan 0800. Men nu." Han tittade på Sasha. "Nu kan du göra det."

Sasha blinkade. "Mig?"

Han knackade på sin kam. "Hrelle till bron: Neheru, doktor Kline har strålats ombord på Klingon-transporten, återuppta vår kurs mot Capella IV. Och fänrik Hrelle och Alpha Squad kommer att ta över morgonskiftet medan resten av oss gamla sover bort effekterna av Klingon. blodvin."

"Förstod, sir." Kelpien Ops Officer försökte inte ens dölja nöjen från hans svar. "Brygga ut."

Hrelle log och tittade på sin dotter."Varför det långa ansiktet. Jag minns när du brukade hoppa på chansen att sitta i kaptensstolen. Gå nu och ta upp din hårda nästa generations-röv."

Sasha rynkade pannan och muttrade i andan, men Eydiir såg okaraktäristiskt tveksam ut. "Kapten. får jag ha ett privat ord med dig, snälla?"

Hrelle blinkade och kämpade ner sin lust att gå till närmaste huvud för ännu en meningslös gudstjänst på toaletten för att blidka sin redan tömda mage, men tittade på de andra. "Avfärdad." De lämnade ut, förutom en förbryllad Sasha, tills han förtydligade med: "Det betyder att du också, Runt of the Litter."

Hon sträckte ut tungan mot honom innan hon gick. Ensam nu med kadetten frågade han: "Vad är det?"

Den långa, muskulösa flickan med kaffeskinn stålsatte sig innan hon svarade: "Sir. medan jag uppskattar att du avledde Surefoot till min hemvärld på väg till jorden för examen, du behövde inte göra detta bara för min skull."

Hrelle lät en antydan till nöje ge värme till sitt illamående ansikte. "Det gjorde jag inte, kadett. Vi var tvungna att komma hit för att lämna Kline, Capella IV är den enda klass-M-planeten i sektorn, och vi måste återfå våra planetben innan vi når jorden, där vi kommer att vara alldeles för upptagna för att kompensera efter så många månader i rymden. Dessutom verkar det som en intressant värld: en av de få civilisationer före Warp som är medvetna om och interagerar med resten av galaxen, om än på en mycket begränsad nivå."

"Ja", instämde hon kortfattat, "men det är fortfarande en farlig värld. De tio stammarna har sina egna seder och lagar, och utomstående kan riskera skada eller ännu värre genom att förolämpa dem, till och med oavsiktligt."

Han nickade. "Det är därför som besökare på Capella starkt rekommenderas att stanna kvar i och runt förbundskontoret och besökscentret. Du, som är infödd, är naturligtvis fri att besöka din egen stam." Fantasy Girl Dress up såg henne reagera på det och tillade: "Om inte allt det här snacket är för att du inte gör det vilja att göra det."

På något sätt lyckades kadetten bli ännu mer rakryggad. "Jag vill inte ställa till några svårigheter, kapten."

Nu log han. "Det har du aldrig. Och även om du gjorde det så har du mer än förtjänat det i mina ögon." Han kände till hennes bakgrund, naturligtvis: född och uppvuxen på Capella IV, ett federationsprotektorat under det senaste århundradet efter att klingonerna tog första kontakten med dem. Eydiir, Kaas dotter, växte upp bland de tio stammarna, en primitiv, nomadisk krigarras.

Hon hade en äldre bror, Straad, som fick feber när hon var tolv. Det var en sjukdom som skulle ha varit lätt att behandla någon annanstans - men bland Capellans trodde man att de sjuka var svaga och de hade inga mediciner eller medicinsk kompetens. Eydiir ensam kämpade för att hjälpa honom, utan resultat, och hennes skuld hade drivit henne till självmordsförsök.

Senare fick flickan en sponsring till Starfleet Academy. Hon var inte den första Capellan att göra det - men hon var den första som avstod från säkerhet till förmån för medicin. För detta hade hennes far, Teer från Satiiri-stammen, tagit bort hennes släktskapsrätt och hennes stambåge.

När Hrelle hade hört talas om detta och visste hur mycket denna förvisning hade påverkat kadetten, hade han gjort en personlig vädjan till alla stammarnas Höga Teer och prisat flickans tapperhet och ära i tjänsten för Stjärnflottan. Inte långt efter fick Eydiir sin skärp igen.

Och det var slutet på det, så vitt han visste. "Har något hänt. Har din pappa, eller någon annan, kontaktat dig?"

"Nej, sir. Jag har bara fått ett meddelande sedan jag Lettiska kvinnor Lettland kvinnor för fem år sedan." Något som liknade sardonisk nöje lyfte hennes ansiktsdrag. "Capellaner har aldrig varit kända för att vara. pratsamma." Sedan blev hon mörk igen. "Kapten, jag måste erkänna att jag är. tveksam. att gå tillbaka. Vilken typ av mottagande kommer jag att få. Oavsett min fars upphävande av min utvisning, kanske han ändå inte vill träffa mig igen."

Hrelle övervägde hennes ord innan hon till slut svarade: "Något liknande hände mig när jag lämnade Cait i din ålder. Min födelseklan ville att jag skulle fortsätta i deras fiskeverksamhet, och mitt beslut att gå min egen väg fick mig att uteslutas. Efter flera obesvarade meddelanden hem, bestämde jag mig för att ge det en ångerperiod och vänta på att de skulle ta nästa steg.

Nedkylningen sträckte sig från månader, till år. och sedan årtionden. Utan något från dem. Över trettio år senare, när jag äntligen återvände till Modervärlden, tvekade jag att besöka mina gamla klanland. Kami övertygade mig om att svaret jag skulle få från min pappa, till och med ett negativt svar, fortfarande skulle vara bättre än att leva resten av mitt liv med tvetydighet. Och hon hade rätt.