Rökfria T-shirts

Författarens anteckning: Som mina berättelser går, är den här 90 % berättelse och 10 % sex. Den är relativt lång, så om du är här för rakt av busiga grejer, kanske du tycker att den saknas.

***

Hösten 1953 hade divisionen Human Sexual Anomaly varit officiellt i drift i sex månader. Intervjuerna ägde inte längre rum i ett fuktigt hamnlager eller en smutsig bar vid vägen, utan i ett rent förhörsrum två våningar under en vanlig kontorsbyggnad. En lampa hängde över träbordet och orsakade en glänsande reflektion i det nya lacket. På ena sidan satt Harry Dean. Han skulle hålla i tre år till innan han mötte ett sjukt öde. Han var en hukande man med ett allvarligt, magert ansikte. Han bar en tunn, skräddarsydd, svart kostym med vit skjorta och smal slips. Hans hatt och överrock hängde på en krok nära dörren, fortfarande fuktig av regnet. Framför honom på bordet fanns svartvita foton, flera manila arkivmappar och ett rent vitt anteckningsblock, speciellt framtaget av divisionen för detta ändamål. I slutet av sin intervju för jobbet sa divisionen till Harry att han skulle stöta på saker som fick honom att ifrågasätta hans förstånd, hans moral och hans gud. Han trodde inte på det förrän han fick reda på skörden av Ulster Rock.

Tvärs över bordet satt en annan man. Lita aldrig på ett slitet rep, sa Harrys pappa till honom som pojke. Ben Holcomb såg ut som ett slitet rep. De senaste två åren har Ben levt hos sin blinda faster i Knoxville. Hur han tog sig till Knoxville efter Ulster Rock förblev ett mysterium av relativt liten betydelse, men Harry hade för avsikt att utreda det tillsammans med resten av berättelsen. När han var tjugotvå såg Ben stilig ut trots sina nötningar. Chocken av vitt hår som rinner ner i mitten av hans huvud, inhägnat på båda sidor av vaxartade svarta lockar, varnade för något ojämnt inuti den unge mannen. Tunn, men trådig, gjord av det trådtunna stålet från vilket landspojkar tycktes vara spunnet. Med jämna mellanrum grep spasmer hans muskler vilket gjorde att hans armar och nacke blev stela.Han ryckte till vid minsta smäll eller duns. Harry kände shell-chock tillräckligt bra för att känna igen den framför sig. Han hatar att se tecknen hos en man som hade varit fri från krigets fasor. "Den här pojken skulle byta plats med vilken som helst av dem," tänkte Harry, "kanske till och med de döda. Kanske bara dem."

"Låt mig se dina händer, son," frågade Harry i den stränga ton som han en gång talade till trupper.

Ben vände inte på huvudet, utan erbjöd trevande sina bara handflator till mannen på andra sidan bordet. Harry rynkade pannan och hans läppar krullade. Tvärs över handflatorna och uppåt handleden till armbågen fanns tre grenmönster som Harry kände igen. Under kriget gick en korpral ut till latrinen under en storm, med sitt gevär. Blixten gjorde vad tyskarna inte kunde och slog pojken ihjäl. Harry hjälpte till att bära kroppen tillbaka. En läkare tittade på pojken innan han skickade honom Kerrie Marie Linsey Dawn de vita Sperma i mina bröst. Samma mönster på Ben händer och handleder hade varit på ryggen av den soldaten. Lichtenberg-mönster, kallade läkaren det. Spräng alla blodkärl längs en linje i axeln och ryggen. Det var dock inte det som dödade honom, hade läkaren sagt. Barnets hjärta stannade, och det dödade nästan alla. Mönstret på den döda pojkens rygg hade börjat bli svart när Harry såg det, som stilla blod, men de på Bens händer förblev klarröda, som om blodkärlen gick sönder på nytt med några minuters mellanrum. Och kanske, tänkte Harry, är fingertopparna därför.

På varje hand, på varje finger och tumme ner till den första knogen, täckte en Mammas sexhistoria, tjärartad substans Ben Holcombs fingrar. Det vred sig som beck på bölden. Harry nickade och Ben drog sina händer bakåt. Harry tog upp sin penna och gjorde flera anteckningar, de flesta centrerade kring det faktum att trots att det ser ut som beck, har substansen inte slitit av på något föremål eller så mycket som ändrat position på huden. Nöjd med det för stunden tittade han upp på Ben med det bästa leende han kunde uppbringa. "Vi börjar nu, om det är okej?"

Ben gick till en plats i hans sinne som har varit mörk och stängd i två år. Han såg den som en dörr som en gång förseglades med stor svårighet - en röd dörr, täckt av beckfläckar och spikrepor. Inget skrämde Ben mer än att öppna den, men han visste att han inte kunde hålla den stängd för alltid. För det som hände honom kan hända igen. Män i kostym, män som Harry, hittade honom och erbjöd hjälp. De visade honom saker som andra män aldrig skulle tro, några hemska och några vackra och alla förrädiska. Han satte sig rakt på stolen och vek de ärrade och tjärade händerna i knät. Han kände fortfarande hur den klibbiga substansen vred sig och sved. I sitt sinne eller sitt hjärta eller sin själ, var man än bevarar de mörkaste hemligheterna, sträckte han sig efter handtaget på dörren och fann det lätt att vrida.

"Det var den 14 oktober 1951. Jag har precis fyllt tjugo och jag tog ett jobb i Ulster Rock. De hämtade in skörden och behövde extra arbetskraft. Extra män, förstår du, för skörden."

Harry nickade och hans hand började arbeta vid anteckningsblocket.

***

Ben anlände på en Greyhound-linje tre mil söder om Ulster Rock. Vid depån mötte han upp sin nya arbetsledare, en dammig gammal man som heter Willard. Sex andra unga män klev av vid samma hållplats. De hade åkt tillsammans i flera mil och ingen av dem visste att de var på väg till exakt samma plats. En åttonde man kom en annan väg och tog med en gammal misshandlad Ford på sin sista sträcka. Den unge mannen bakom såg två storlekar för liten ut för riggen, och Ben förväntade sig hälften att se honom sitta på en hög med böcker med askeblock tejpade på hans fötter för att nå pedalerna. Willard samlade en massa av dem på baksidan av bussdepån.

"Glad att se att ni alla klarade det. Vi har en bra bilfärd kvar framför oss, men tänk på att vi borde skaka ut saker här. Ulster Rock är ute i fan ingenstans. Få inga förbipasserande och ingen man med en lastbil är på väg ut ur staden tills efter skörd.Så om du blir jävla trött på mig, har du en lång promenad innan du hittar någon väg tillbaka till din mammas läckande mes." Han spottade för att betona sin poäng. Willard bar leriga och trasiga overaller som täckte en skjorta som en gång kan ha varit vit. Hans ansikte och armar var solburet läder. Vitt hårstrån stack ut under en jeanshatt. Hans vänstra öga hade förvandlats till mjölk, men det högra gnistrade fortfarande i ett livligt grönt. Han talade med armarna lindade runt bröstet och visade pocked hud och knutna knogar. "Två veckors hårt arbete. Betalar två gånger, en gång i slutet av första veckan. Återigen i slutet av andra. Hundra dollar i veckan med en bonus på femtio dollar om du inte skär upp någon. Jag avskyr inte en mans drink, men jag kan inte få dig att kika runt på stan och ställa till med problem. Det löste sig?"

Truppen unga män nickade. Ett kort ögonblick undrade Ben hur och varför var och en av dem hade kommit att stå framför Willards ena goda öga. Ben gissade av utseendet på tomten att de alla inte kunde vara mer än några år ifrån varandra. Det var första gången Ben kände hur håret reste sig, en instinkt som hans pappa hade lärt honom att alltid lyssna. Han trodde att om någon fara skulle komma ut ur gruppen, misstänkte han att det var killen som stod i mitten. Nathan Puckett, en tjur av en man med kalla, tunga ögonlock och ett otäckt ärr som rinner längs vänster sida av hans ansikte, nickade tillsammans med Willards instruktioner som en girig gris som såg sin målvakt blöda ut i pennan. Långsamt och kallt, han skulle äta världen så länge den låg stilla Ally Oops tjej honom. Bens aktiva fantasi hade inga problem med att skapa en berättelse om slaktaren Nathan Puckett, som tog lantbruksjobb med andra män och arbetade sida vid sida med dem tills lönen var utbetald i sin helhet. Sedan med det dumma leendet på sina våta läppar följde han var och en av dem nerför en gränd och introducerade en kniv för deras magkänsla för pengarna i fickorna.

"Chuck här har frivilligt ställt upp bakom mig. Jag tar hälften av er i lastbilen.Den som stinker minst får åka i hytten med mig. Den andra halvan hamnar med Chuck. Om du måste pissa, gör det nu. Jag tänker inte stanna på vägen tillbaka. Måste fixa dig."

Femton minuter senare hade de lastat sina magra ägodelar i bilen eller lastbilen och delat upp sig. Till Bens lättnad gick Nathan till lastbilen med Willard. "Like goes with like," erbjöd Chuck som en hälsning när de placerade sig för bilresan. Ben presenterade sig i gengäld genom att fråga vad Chuck hade menat. "Den där tråkiga. Den stora. Jag kan se honom komma överens med gamle Willard. Willard och tråkigaren, ett fint par för att få oss att bryta ryggen på oss eller bara vara benägna att klyva en yxa i ryggen på dig av utseendet på dem ."

"Ja, visst", instämde en av de två i baksätet. "Norman Black, glad att träffa er grabbar."

"Gregory Anders, folk som bryr sig om att kalla mig, kalla mig Anders", sa den fjärde.

"Charles Thornton är mitt fullständiga namn," fortsatte Chuck efter att Ben gav sitt namn. "Har kallats Chuck sedan så länge jag minns, dock. Som en skogsklocka skulle min mamma säga. Liten, men arbetsam." Han flinade till dem och vevade bilen. Det skramlade. Ben trodde genast att de skulle bli kvar, men motorn rullade över och Chucks fötter började arbeta med kopplingen. "Hej-ho silver!" Motorn vrålade trotsigt och en virvel av damm steg upp bakom dem när de följde efter Willards lastbil ut på vägen. Från sängen, bakåtlutad mot hytten, växlade Nathan mellan att stirra hotfullt på dem eller titta stumt på ingenting alls. Först tyckte Ben det var nervöst, men när majsfälten började rulla förbi och samtalet började i bilen glömde han den kusliga känslan han hade haft. "Jag kommer själv från Kansas," skrattade Chuck och studsade på sin plats längs den grova vägen. "Pappa åkte iväg i kriget när jag fortfarande var i shorts. Lämnade kvar honom i Nordafrika, tror vi. Tänkte. Mamma gick vidare förra året.Sparkade runt på det gamla stället ett tag tills min bror kom tillbaka för det. Han sprang iväg mig och sa åt mig att gå och hitta min egen. Ge mig bilen dock, så han är inte så dålig. Hur är det med er killar?"

Norman svarade först. Han verkade glad över samtalet efter den långa bilresan till busshållplatsen. "Från Atlanta. Mina, eh, föräldrar lever fortfarande. Har jobbat för min pappas företag de senaste fyra åren, snickrat. Det pågår massor av byggnader där hemma. Jag trodde att jag skulle ha det bra där ett tag i alla fall. Sedan alla dessa killar börjar komma tillbaka från armén eller från college och letar efter arbete. Min pappa säger att de hade förtjänat en plats som jag inte hade och att det skulle göra mig bra att gå ut ett tag. Förtjäna mina ben, lärling runt världen lite. Jag höll med rätta med honom. Och så här är jag. Det kanske inte är mycket byggande, men det verkar vara ärligt arbete."

undrade Ben. "Hur hörde du om den här platsen förresten?"

"Hörde om det från en gammal kodare i järnaffären där hemma. Sa att han brukade komma västerut varje år för att plocka säsongen. Gav mig ett nummer att ringa och det gjorde jag. Jag fick Willard i andra änden av linjen, frågade han några frågor, och här är jag." Norman ryckte på axlarna. Vad visste han om hur arbetet hittades. Det var inte annorlunda än ett äpple som faller från ett träd enligt hans erfarenhet. Ibland händer det, ibland inte.

"Samma med mig", kikade Anders surt in.

Chuck tittade tillbaka i backspegeln för att sätta ett ansikte mot rösten ännu en gång. "Vad betyder samma sak med dig?" Anders och Norman var båda snygga unga män, sådana som Chuck för länge sedan hade lärt sig att antingen respektera eller hata utifrån deras personligheter, men i båda fallen också avundsjuka. Normans ansikte såg lite mer brutalt ut, med pannan och ögonen som stack fram över käken. Anders, å andra sidan, hade ett välbalanserat ansikte med en stark käke som en dag kanske passar mer till Hollywood än fältarbete.Var och en hade ett svep brunt hår ovanför ögonen, fortfarande pojkaktigt och snart på gränsen till töntigt, till skillnad från Ben som klippte en besättning som vilken gammal blind frisör som helst skulle ge eller Chuck själv som höll sitt mörka hår nedsmält med fett.

Anders såg upp gråa ögon, "Jag menar detsamma. Gammal kille, utanför staden, hoppade in i läsksalongen där jag anlitades för att sopa upp. Började prata om hundra dollar för en veckas arbete. Det skulle ta tre månader tillbaka hem."

"Var är hemma?" frågade Ben mjukt. Det han saknade i bedömning av utseende, kompenserade han för det mesta i domare av disposition. Av de åtta som hade kommit till Ferrari Raunchy Shemale gick en het tråd av desperation eller beslutsamhet genom sju av dem, men inte Anders. Dessa grå ögon hade ett uppdrag av högtidlig och dyster betydelse.

"Auburn, Alabama." Anders vände tillbaka blicken mot fönstret och gav inga ytterligare förklaringar.

"Det låter som att den gamle jäveln tog sig tid då," sa Chuck. "Såg honom själv. Gav mig numret att ringa och allt. Långdistans också. Trodde att jag höll på med en bluff, Berättelse om anal ballongpump här är jag. Tur också. Den här lönen kommer att ställa mig ganska bra ett tag tror jag. Jag hörde förstås om människor som utförde jordbruksarbete under säsongerna innan. Typ avled under kriget, åtminstone så vitt jag såg. Lättare lön, och ibland säkrare, för att slåss mot nazzis."

Ben kunde inte låta bli att le åt mellanvästerns uttal av nazist som rimmade på snaskigt. "Jag träffade honom också. Jag behövde dock inte gå ur vägen. Han kom förbi huset och letade efter mig. Sa att han hade hört talas om mig i stan och berättade om arbetet i norr. Pratade om det med mina vänneroch de Kycklingar älskar kuk att det kunde vara värt det. Antar att det är vettigt."

"Visst gör det det," instämde Chuck. "Det måste vara den gamle Willards pappa, förstår du. Willard är förmodligen åttio så Pappy skulle vara i början av tonåren.Eftersom Willy inte bryr sig om att hitta färskt blod, skickas Pappy ut för att samla ihop några nya tuppar för att göra allt jobb nu när han hade blivit för gammal för att kasta sin egen majs, om du förstår vad jag menar. Dags för några fräscha tuppar att vifta runt på hönsgården, kan man säga." Norman vrålade ett skrattande skratt och Ben skrattade samtidigt som han skakade på huvudet. Anders förblev tyst, fastän munkanten svängde upp lite som om den kanske minns hur att skratta ordentligt om Chuck fortsatte med sina oanständigheter nog.

Samtalet handlade om saker som unga män pratar om, drivna fram av Chucks vacklande tunga och uppmuntrade av Nelsons svällande lust att berätta hela sin livshistoria. Ben sa lite, Anders sa mindre, och när solen vaggade bakom majsstjälkarna var de alla resetrötta. Tills Ulster Rock kom i sikte. Även om Ben inte visste det, kände de alla samma stickande hud när de korsade en osynlig tröskel i utkanten av staden. Det gick över på ett ögonblick, men lämnade en kvardröjande oro i deras inälvor som inte skulle gå över förrän de drivits ut ur dem av hårt arbete.

***

Ulster Rock var en liten och trevlig stad med korta tegelbyggnader som bestod av en huvudgata med några hus runt kanten. På gårdarna bodde den friska befolkningen. Den hade byggts upp som ett "T" med den norra motorvägen som slutade framför rådhustorget. Fram till den på vardera sidan fanns flera skyltfönster. Ben noterade dem på vägen, en lanthandel, ett apotek, postkontoret, ett par lantbruksbutiker, en liten Se Superhjälte Shemales som kan ha varit ett bibliotek vissa dagar, en restaurang och ytterligare några mörkare byggnader som Ben gissade att vara professionella tjänster. Husvagnen med två bilar svängde till höger i slutet av vägen och gick österut. Pojkarna i bilen fick en bra titt på det något mer ståtliga huset som fungerade som stadshus, häkte och vilken annan kommunal funktion som kunde behövas.Framför den låg en stor gräsmatta, en egenhet i en så liten stad där varje tum av marken slukades av majs. På den fanns en halvbyggd plattform som liknade galgar. Den oroliga känslan i deras tarmar höll den gissningen från deras läppar, men den Gratis Solo Tranny som en skugga över var och en av deras sinnen.

De fortsatte tills större delen av staden låg bakom dem. Den sista byggnaden, eller den första om man råkade vara på väg åt andra hållet, var pensionatet. Det var en starkt upplyst byggnad i två våningar med en bred veranda på första och andra våningen. Fönstren spillde orange ljus ut i smutsen där Willard till slut stannade. Männen staplade ut ur fordonen, glada över att vara av med resor för tillfället. De fyra från Chucks bil anslöt sig till de andra när Willard lämnade dem stående utanför träplankverandan. De andra fyra hade inte njutit lika mycket av åkturen som Chuck, och de stirrade på honom när han kvittrade en fråga om var Willard befann sig. Nathan, vare sig det var genom sin latenta illvilja eller enkla resenärs obehag, såg ut att vara redo att korrigera Chucks munterhet med knytnäven. Ben fick det tydliga intrycket att de tre männen med honom skulle förplikta sig, som om de hade blivit infekterade av Nathans märkliga aura. I sin tur kände sig Ben och hans kohort redo att försvara sin blabbermouth-förare. Allt outtalat och visat genom en snabb uppsättning blickar fram och tillbaka, ett nät av spänning redo att bryta in i ett slagsmål. Willard trampade ut genom dörren precis i tid.

Under bilresan lade den gamle mannen en tobaksbit till sin jordnära mystik. Han spottade, det svarta slemmet droppade från hans underläpp och förvandlade smutsen till lera vid hans fötter. "Okej nu, dina rum är klara. Två till vardera, men du har ändå dina egna barnsängar. Jag har sovit bort det här många gånger, och du kommer inte att hitta något bättre boende inom sex mil åt vilket håll som helst. Jag Låt Mira lösa det med dig på en minut. Min sak är ditt arbete.I morgon bitti, fem skarpa, vill jag att du står på fötterna och står höger med jävla klockor på. Du kan vakna upp på åkturen ut till fälten. Jag rekommenderar hårt kaffe och ingen grädde. Grädde vaggar dig bara i sömn igen. Smör om du vill, men tänk på att du inte tar ett skit där vi inte är utvalda än. Det är jobbigt de första två dagarna om du inte är van vid det. Efter det kommer du inte att kunna sova förbi den första solstrålen, vadar jag. Vi delar upp oss i två lag. Tänk att du cyklar här upp är tillräckligt bra för det. De fyra som följer med mig, jag kommer att skjutsa ut er till Wilson Hambridge's. Din andra hälft går ut till Tucker Morrow's. Kan inte missa platserna eftersom de ligger tvärs över vägen från varandra. Det räcker för nu. Jag skulle säga åt dig att gå direkt och lägga dig, men jag tvivlar på att du skulle lyssna. Fem på morgonen, på pricken. Ni Eroupean anal lesbisk vara vana vid det här arbetet, men jag kommer inte att tolerera leksaker."

Willard sa inget annat. Han nickade åt dem och begav sig till sin lastbil. Därifrån skulle han köra ytterligare tjugo minuter till skjulet han höll i utkanten av staden. Han skulle suga ner två koppar whisky skuren med vatten, äta en halv formad bit bröd med smör och lite kokt majs och sedan somna gott med ett För att säkra ryskt visum i knät.

När gubben var borta tog pojkarna bättre grepp om sina magra ägodelar och begav sig in i pensionatets salong. Ben såg att den första halvan av bottenvåningen togs Rökfria T-shirts av ett allrum. Det såg enkelt ut, men praktiskt. Två långa bänkar löpte ner i mitten på vardera sidan av ett bord. Längs väggarna och i hörnen stod rustika stolar och några mindre kortbord. Vid några få satt några fula män och kastade kort i en hög mellan dem, men majoriteten av rummet var tomt. På motsatta sidan stod ett högt skrivbord bakom vilket satt den första i en lång rad kvinnor som omedelbart skulle ersätta varandra på Bens lista över de vackraste kvinnorna han någonsin sett.

Mira Thorne steg ut bakom skrivbordet.Hon bar en primitiv och gammaldags klädstil som skar sig mycket närmare hennes kropp än någon av pojkarna skulle ha anat. Hennes guldspunnen hår lindades tillbaka till en tight bulle som hölls på plats av osynliga nålar. Hennes ansikte var släta kurvor som matchade resten av henne från Lori Anderson kuktortyr till tå. Chucks mun hängde öppen vid åsynen av hennes baksida när den kom till synen, utan att veta förrän i det ögonblicket att allt han någonsin verkligen velat i livet var att begrava sitt ansikte i de olika springorna på en kvinna som var lite vackrare än honom. Reaktionerna från de andra, inklusive Ben, var inte mycket annorlunda. Det enda undantaget var Anders som saknade förvåningen över att en så vacker varelse kunde existera, men istället såg henne som en kränkning av en djupt hållen tro.