Ashley Crow ansiktsförlamning

"Ta in kapten Hrelle!"

Sasha släpades, manakled och blodig, över det fläckiga, spruckna stengolvet i den antika hallen, till pansarkrigarnas hån på sidlinjen, redo för spektaklet av den förestående duellen.

När de släppte greppet om henne kämpade hon sig upp på fötterna, hennes haka höjde trotsigt mot klingonen som stod på den upphöjda våningen framför hans huss fana. Han var en ung man med en lapp fastskruvad där hans högra öga brukade sitta, och hånet han bjöd henne avslöjade sneda, gulnade tänder. "Så här är hon äntligen petaQ Stjärnflottans kapten ansvarig för min ärade fars död!" Hans män vrålade högt, högljutt, medan hans hand vilade på fästet av mek'leth bladet på bältet. "Jaha, kapten. Har du inget att säga till dig själv?"

Sasha torkade blodet från munnen på ärmen och höll upp sina bundna handleder. "Jag säger. släpp mig, Khlaris. Släpp mina händer och låt mig möta dig som en krigare, snarare än som något djur. Eller fruktar du mig så mycket att du behöver mig fastkedjad i din närvaro?"

Klingonen grymtade åt hån och nickade till sina män, som närmade sig henne igen och tog bort begränsningarna - steg snabbt tillbaka, ifall hon skulle försöka bekämpa dem igen. Men hon ignorerade dem och höll fokus på Khlaris. "Och jag ska också säga till dig att din far Athagh. var min största motståndare. Ingen har någonsin varit så nära att Ashley Crow ansiktsförlamning mig som han hade gjort. Hur nära kan du fråga dig?"

Hon sträckte sig upp och drog tillbaka kragen på sin Starfleet-uniform så mycket som det robusta materialet tillät, och avslöjade ett fult ärr som rann från nyckelbenet till baksidan av hennes öra. "Han tog nästan av mig huvudet. Jag ska bära det här med ära och dricka en skål för honom varje år på årsdagen av vårt avtal."

Ett mullrande ljud av överraskning gick som en darrande genom de församlade när hon anpassade sin uniform igen, och Khlaris reagerade på det oväntade berömmet för sin far, innan han spottade och hånade: "Du tror att bara ord och löften kommer att dämpa min hämndtörst, Hrelle ?"

Hon ryckte på axlarna. "Förmodligen inte. Det gjorde det inte för mig. När jag var halva din ålder, en grupp fega, kriminella petaQs mördade min mamma. De sköt henne i ryggen och gav henne aldrig ens en chans att dö med heder. Och år senare, när tillfället kom att bevittna avrättningen av mannen som ledde dessa avskum. Jag hävdade det gärna."

Hon tog ett steg framåt. "Men. jag kommer inte att slåss mot dig i dag, Khlaris. Jag tror att den äran måste tillfalla min son. Han var med mig när dina män bortförde mig, och han står redo att möta dig."

Det framkallade ytterligare ett mullrande bland klingonerna och ett girigt leende från Khlaris. "Ja. Jag antar utmaningen. Ta fram din jävla son!"

"Okej." Hon vände på huvudet och ropade bakom sig: "Shalom. Kom hit, sötnos!"

Klingonerna bakom henne skiljdes åt och tillät en midjehög, sexårig Caitian-hanunge med kastanjebrun päls, spetsiga öron, en trubbig nosparti och en tunn, upphetsad svans att kliva fram. Han bar skor, jeans och en svart T-shirt prydd med Starfleet-logotypen, och när han mötte Khlaris, blottade han sina små tänder och klor och gav ett minikin-vrål av utmaning.

"Dator", kom en röst från en osynlig källa, "Pausprogram."

Khlaris, de andra klingonerna och Caitian-ungen frös alla och tystnaden täckte rummet när Sasha vände sig om för att se ett dussin unga Starfleet-officerare komma ut från ett till synes tomt hörn av hallen, ledda av en äldre, mörkhyad Vulcan-man med Commander's pips på hans uniform, ett starkt brett ansikte som, ovanligt för hans folk, var inramat med en trimmad mustasch och skägg fläckigt med grått, och klarblå ögon som visade mer livlighet än man kunde förvänta sig av en av hans folk - om inte, som Sashaman hade erfarenhet av att leva och arbeta med dem. "Lt T'Shul, varför avbröt du Lt Hrelles träning?"

T'Shul var en mager Vulcan-hona i Sashas ålder, med sobelhår och en smal haka, som Sasha nyligen tog examen från Starfleet Academy, bara från Academy Annex här på Vulcan snarare än på jorden. Hon antog en formell pose, händerna bakom ryggen. "Kommendör Haluk, jag vill formellt protestera mot Lt Hrelles svar."

I gruppen var det någon - Sasha kände igen det som Lt Luckinbill - muttrade, "Här kör vi igen."

Sasha ekade den känslan och lade armarna över bröstet och vänd mot T'Shul; sedan Sasha kom till Vulcan för att delta i elitkursen Advanced Command Training, hade T'Shul blivit en allsmäktig smärta i Sashas toches, ständigt utmana hennes svar, hennes attityd, henne allt, till den punkt där Sasha började misstänka att den unga Vulcan var en växt designad för att testa hennes beslutsamhet. "Jag har inte ens slutat, T'Shul. Vad kan du ha att protestera mot?"

"Mycket. Den här övningen var utformad för att testa våra svar på kritiska situationer. Ditt svar är både fasansfullt och etiskt tveksamt."

"Åh, stämmer det, Bubulah?"

"Ja. Du har skapat ett falskt ärr åt dig själv och falska historier om dess ursprung och att du bevittnat avrättningen av din mammas mördare, allt för att invigda dig mot Khlaris. Att ljuga anses inte vara en dygd bland Stjärnflottans officerare. Även mänskliga sådana. -"

"Äret är på riktigt, T'Shul," sa Sasha till henne. "Som Småstadssex om att se min mammas mördare avrättas."

Gruppen blev tyst vid avslöjandet Kan man få mens när man är gravid som Sasha förväntade sig. Hon hade bara velat komma hit, gå kursen och lära sig allt hon kunde av den innan hon gick vidare till sitt första uppdrag. Som det hände fann hon att hon njöt av upplevelsen och fick nya vänner bland sina meddeltagare. Men hon hade mycket föredragit att hålla vissa aspekter av sitt förflutna för sig själv, och inte vara That Girl, den som folk pratar om när hon inte är i närheten.

I gruppen rynkade nu Lt Russ, en lång, blond bönstång av en man som älskade att le. "Allvarligt. Vad- Hur gjorde du-"

"Detaljerna är inte viktiga," tillade hon snabbt. "Men jag gjorde ändra ursprunget till ärret för Khlaris. Jag trodde, eftersom det redan fanns där, skulle jag kunna använda det bra för att skapa en förbindelse med honom." Hon såg på Haluk. "Skulle det anses vara fel, sir?"

Instruktören vek sina egna händer bakom ryggen. "Bedrag för en högre moralisk vinning, såsom att bevara sig själv eller andra, är anses vara etiskt acceptabelt."

Men T'Shul förblev oförskräckt. "Med respekt, sir, det är inte acceptabelt att avsiktligt utsätta civila minderåriga, såsom Lt Hrelles påstådda barn."

"Påstod?" Sasha rörde sig för att ställa sig bakom det fortfarande frusna hologrammet, böjde sig ner och slog sina armar om honom skyddande. "Han är inte 'påstådd'. Jag gick igenom fjorton timmars förlossning för att trycka ut den här ungen!"

Det framkallade skratt bland några av de andra deltagarna, när T'Shul vände tillbaka till Haluk. "Som hon fortsätter att demonstrera även nu, sir, tar hon inte sin möjlighet här på allvar."

Deras instruktör höjde på ögonbrynet. "Och ändå överträffar hennes poäng konsekvent dina. Du kanske faktiskt ifrågasätter min kompetens att administrera denna kurs?"

T'Shul stelnade. "Det är säkert inte fallet, sir. Men det finns ingen logik i hennes val av programändring.En vuxen Caitian hane som följde med henne skulle åtminstone ha varit mer effektiv i att försvara henne från klingonerna än hennes tillverkade barn."

"En unge," rättade Sasha. "De kallas ungar. Och det är det min val, T'Shul. När det gäller Varför Jag valde honom, du kanske borde ha låtit mig fortsätta istället för att avbryta kvetch på mig som en gammal kvinna?"

"Jag måste hålla med," förklarade Haluk, vänd mot T'Shul igen. "Och jag skulle vilja säga till dig, löjtnant, att ditt misslyckande med att se logiken i din kollegas val inte automatiskt är liktydigt med brist på logik. Kanske borde du i framtiden överväga att dämpa din till synes naturliga lust att avbryta och utmana?"

T'Shuls ansikte stramade till och förrådde den relativa bristen på känslomässig kontroll som var typisk för Vulcans i hennes ålder, innan han nickade och svarade: "Ja, Sir."

Haluk återvände till Sasha. "Löjtnant, vill du starta om övningen från början?"

"Tack, nej, sir. Det är nästan slutet på dagen, och jag tror att jag kan hoppa tillbaka där vi slutade."

Haluk nickade och ledde tyst de andra tillbaka till hörnet av rummet och beordrade: "Dator: Fortsätt Program Hrelle 4-7."

Gruppen försvann, skyddad av programmet från att bli sedd av de holografiska karaktärerna, som reagerade på Shaloms utmanande vrål. med skratt.

Shalom stannade och såg förvirrat på Sasha. "Vad är det för fel, mamma. Gjorde jag det fel?"

Hon log och kittlade baksidan av hans högra öra, vilket fick honom att slingra och spinna. "Du gjorde vackert, älskling; dina morföräldrar skulle vara så stolta över dig!"

Khlaris morrade, vilket tydde på ungen. "Vad är det här. Hånar du mig, kapten?"

Sasha steg fram. "Nej, jag påminner dig. Påminner dig om att du inte längre är Khlaris, Son till Athagh, en ung man som sörjer sin far. Du är Khlaris, chef för huset Khlaris. Från det ögonblick din far dog hade du att se med nya ögon.

Din far dog hederligt och sitter nu i Sto-Vo-Kor med alla andra hedrade klingonska krigare, och jag svär på min unges liv att jag för alltid kommer att hedra honom som min största fiende, och försvara hans namn mot alla som skulle smutskasta det.

Men han behöver inte dig för att hämnas honom. Och han, och du, kommer inte att tjänas genom att döda min son eller mig. Våra regeringar kan vara Kräver ramar Strumpbyxor Sex Stories Stora krig nu, men regeringar stiger och faller med solen. Hedern kvarstår."

Hon klev fram till honom, höger arm utsträckt. "'Gorgh ghob rIn e' Sov Suvwl': 'En krigare vet när hans krig är över'."

Han stirrade på henne med rynkade ögonbryn, som om han sökte något bedrägeri bakom allt detta, även om han var medveten om alla ögon på honom och väntade på hans svar.

Sedan gick han fram till henne och knäppte hennes arm. "Det här kriget mellan oss. är över, kapten."

Shalom jublade tillsammans med de andra klingonerna.

Sedan försvann Khlaris, de andra klingonerna, Shalom och hallen runt dem, ersattes av ett stort, skarpt, fönsterlöst rum, mönstrat från golv till tak med gula rutnät över svart. Haluk och gruppen närmade sig Sasha och Haluk bjöd Galaxy Galaxy Miss "Åsikter?"

"Bra gjort," noterade Russ med sitt typiska leende. "Jag gillar ett lyckligt slut."

"Jag vill ta med Shalom hem till min lillasyster," skrattade Lt Lenard, en stilig, mörkhyad mänsklig man. "Hon är ungefär i hans ålder och letar redan efter en pojkvän."

"Vem är pappan, Sash?" frågade Russ.

"Jag kommer aldrig att berätta det," svarade Sasha och klappade den frusna Shalom på huvudet.

"Åsikter relaterade till löjtnantens agerande i scenariot, kanske?" Haluk förtydligade milt.

"Nåväl, Khlaris tog inte bort henne," sa Lt Blalok, en tjock Trill-kvinna, "Så hon gjorde det bättre än mig."

"Hon klarade sig bättre än någon av oss", påpekade löjtnant Luckinbill, en smal, fräkig, rödhårig kvinna. "Inklusive dig, T'Shul. Skjut inte Khlaris dig i huvudet med sin disruptor medan du var mitt uppe i att citera Interstellars regler angående bortförande?"

T'Shul var inte värdig att svara på frågan, eller det därav följande skrattet som den gav, vilket lämnade Haluk att fortsätta. "Löjtnant Hrelle gjorde överleva längre än någon av er. Varför?"

"Vi andra försökte fuska?" föreslog Russ och leende.

"Jag skulle inte använda termen 'fusk'. Men resten av er som begärde modifieringar av programmet såsom dolda vapen, personliga kommunikatörs- och transportenheter, allierade i förklädnad bland klingonerna, klädda skepp i omloppsbana som väntar på att rädda er - inga av vilka var exakt nya i vår historia av att köra den här övningen, bör jag påpeka - valde dessa för att hjälpa dig att fly, eller slåss, snarare än att ta itu med problemet till en lösning som skulle tillfredsställa båda sidor.

Det var kortsiktiga lösningar. Hade dina egna ansträngningar hjälpt dig att fly Khlaris, skulle han ha fortsatt vendettan; Hade de hjälpt dig att döda Khlaris, i hans eget hus, skulle hans efterträdare ha varit tvungen att fortsätta vendettan."

"Jag vill påminna dig om det jag försökte inte fly eller döda Khlaris," meddelade T'Shul."jag försökte ta itu med problemet till en lösning som skulle tillfredsställa båda sidor. Men det var ett problem med programmet. Den vägrade se logik."

"Det var inga problem med programmet," kontrade Sasha. "Det var bara ovilligt att se din logik. För klingoner är det helt logiskt att söka hämnd för en familjemedlems död och en accepterad aspekt av deras kultur, oavsett om vi håller med eller inte. Du, som stod där och berättade för Khlaris om hur han skulle bete sig på ett civiliserat sätt och släppa dig, var bara en inbjudan att få dina bihålor rensade med en disruptor."

"Lt Hrelle har rätt," noterade Haluk. "På sitt eget unika sätt. Hon hade insikten att skapa en holografisk avkomma av sådan ungdom att Khlaris kunde vägra att slåss mot honom och ändå behålla sin ära inför sitt folk. Hon kände empati med honom och använde ett passande citat från Kahless till hjälpa honom att avsluta vendetta. Detta det är därför hon lyckades.

Skulle några eller alla av er gå vidare till befälspositioner, kan ni befinna er i situationer där ni kan svara med Fight or Flight, och visserligen kan dessa visa sig vara, om inte ert enda tillvägagångssätt, så definitivt det mest önskade tillvägagångssättet. Men statistiskt sett är de kortsiktiga lösningar, och man måste alltid vara medveten om detta, och att alltid överväga det som i vardagsspråk kallas "The Big Picture".

Haluk slappnade av lite. "Som ni redan vet från tidigare tillkännagivanden, är Vulcan på väg att börja Wan T'naehm, en tid av historiskt minne. Många vulkaner kommer att återvända till sina förfäders hem för att återförenas med familjen och meditera på de vägar som vårt folk har tagit för att komma till där vi är nu. Som ett resultat kommer många tjänster denna helg att köras med minimal kapacitet, inklusive våra egna anläggningar, så du kan njuta av den här tiden på ledighet. Jag skulle starkt råda dig att passa på att besöka våra många museer här i ShiKar och på andra håll. Vulcan har en djup, rik historia som många av er kommer att vara omedvetna om, och du kanske till och med tycker att det är mer tillfredsställande än att spendera all din tid i Southern District Karaokebar. Jag vet att många av er ofta besöker.

Avskedad - Löjtnant Hrelle, ett ord, tack?"

Sasha stelnade när de andra gick och lät omedelbart gå igenom alla orsakerna till varför instruktören skulle vilja prata med henne privat - ingen av dem bra - och när dörrarna stängdes igen, riktade hon sig till uppmärksamhet och meddelade: "Sir, jag ber om ursäkt ."

Han rynkade pannan. "Varför då?"

"Jag. vet inte, sir. Men att veta hur lätt jag irriterar vissa människor, jag var bara föregripande."

Han höjde ett ögonbryn. "Väldigt förebyggande, åtminstone i det här fallet. Det var det faktiskt jag som var beredd att be om ursäkt till du."

"Du, sir?"

"Ja, för att du tillåtit löjtnant T'Shul att avbryta din träning och för att du lämnat möjligheten öppen för dig att känna dig tvungen att avslöja personliga detaljer om ditt förflutna som jag korrekt misstänkte att du skulle ha föredragit att hålla för dig själv." Han pausade och utvecklade. "Jag är naturligtvis bekant med din historia, precis som jag är med alla kursdeltagare. Jag känner till Bel-Zon-attacken på Station Salem One, och din mors död. men jag var inte medveten om att du bar vittnesmål till avrättningen Shemale Med Flicka hennes mördare."

Hon nickade. "Hans namn var Alexander Giger, en senior agent i Bel-Zon. Nist-regeringen hade fångat och fördömt honom, eftersom razzian mot Salem One också hade dödat några av deras folk. De bjöd in de anhöriga till alla de andra offren. den dagen att delta. Jag. var desperat att åka, även om min pappa försökte övertyga mig om att det inte skulle ge mig någon tröst eller frid eller tillfredsställelse." Hon svalde och återkallade fortfarande bilden av Giger i den där avrättningssfären, vred sig i ångest när han äts upp inifrån av Nist-larver som tidigare planterats i hans mage av hans bödlar.

Hon ryste. "Pappa hade rätt. Jag borde ha lyssnat på honom."

Haluk nickade förstående. "Din reaktion på de andra indikerade att det förblir ett känsligt ämne. liksom ursprunget till ditt ärr. Vi kommer inte att prata mer om det.

Jag ville också gratulera dig till din framgång. Du bör dock veta att de psykologiska och kulturella subrutinerna i Khlaris-karaktären skulle ha tillåtit 35 % sannolikhet att han skulle ha accepterat utmaningen och attackerat Shalom. Vad skulle du ha gjort om det hade hänt?"

"Jag skulle ha dödat honom."

Hans uttryck minskade.

Inbjuder Sasha tyst att förklara sig. "Jag säger inte det som någon tom skryt, sir, om du do vet så mycket av min historia som du säger, då vet du att jag redan ha dödade.Och inte på distans med en phaser eller en disruptor, utan på nära håll och personligt, med hjälp av allt jag har lärt mig, inklusive Caitian K'Gressir, Klingon Mok'bara och Roylan Aikido. Jag har erfarenheten, utbildningen. och när det kommer till att försvara medlemmar av min familj, även holografiska, har jag viljan också." Hon andades ut. "Men för protokollet, befälhavare, jag är tacksam att Khlaris tog High Ground för att svara mig."

Haluk höjde på ögonbrynet. "Om Khlaris karaktär var kännande och var tvungen att möta dig i strid, då vågar jag säga att han också skulle vara tacksam. Njut av din paus, löjtnant."

Hon bjöd på ett lätt tacksamt leende över hans stöd. "Tack, sir. Du också."

Till sin förvåning hittade hon de andra deltagarna som väntade i korridoren precis runt hörnet från Holosuiten, Russ den första som frågade: "Du är okej, Sash. Du har inte problem, eller hur?"

Hon flinade. "Nej. Haluk fick bara min insikt om möjliga olika reaktioner från Khlaris. Åh, och han beordrade oss alla att gå och njuta. Speciellt du, T'Shul; ​​du måste göra karaoke."

Vulkanen höjde hakan medan de andra skrattade. "Jag tycker att det är lika otroligt nu som när du har tagit upp ämnet de föregående åtta gångerna. Dessutom kommer jag hem ikväll för att tillbringa pausen med min familj."

Sasha log. "Ta nytta av att fortfarande vara på din hemmaplan, va. Jag är avundsjuk."

Till sin milda förvåning erbjöd T'Shul ett nästan saturniskt: "Om du kände min familj, kanske du upptäcker att avundsjukan dämpats något."

Sasha skrattade nästan åt vad som var ett uppenbart försök till humor, men det var något med den andra Reproduceras ryska kvinnor av uttryck, en känsla som knappt gömdes bakom stoicismen. Hon var frestad att fråga vidare, men kom sedan ihåg hur hon kände när hennes egna personliga ärenden offentliggjordes. Dessutom var T'Shul och hon knappast vänner, eller hur?

*

Bilden av den storramade, gråpälsade Caitian-honan fyllde skärmen på hennes skrivbordsmonitor, medan hon rynkade pannan åt Sasha, som om hon svarade på en och annan störning av överföringen från den växande stjärnaktiviteten. "Är du okej, Grandcub?"

Sasha rynkade pannan tillbaka. "Ja, mormor, varför?"

Ma'Sala Shall, flottkapten för Caitian Planetary Navy, nickade åt henne. Hon tittade ner, förvirrad – och sedan förstående och förbannande. Efter att ha återvänt till sitt boende i det lokala Starfleet Headquarters Accommodations Building och städat upp sig efter träningen, hade hon sänkt rumstemperaturen och satt sig i sin väst och boxare - Hot as Vulcan var inte bara en fras, hon hade lärt sig om anländer hit, men ett sätt att leva - att sola sig i kylan. Nu toppade hennes bröstvårtor genom västmaterialet, och hon tog en kasserad handduk från golvet och lindade den runt halsen så att den hängde över bröstet. "Farmor. Det är inte meningen att du ska lägga märke till sådana saker!"

"Hur kunde jag inte. Du kan sticka ut någons öga med dem!" Ma'Sala skrattade. "Så, fortfarande blända dem där?"