Piper Arrow Porr

"Tro är en ö i den nedgående solen. Bevis är grunden för alla." Paul Simon, bevis.

**********

"De är på väg att ge upp."

"Jag var precis på väg att säga det. På väg att, men inte än. Det kommer att ta tio dagar till eller så. Det är min uppskattning. Jag tror inte att vi ska försöka skörda båda samtidigt. Om vi ​​gör det, Pedro Ximénez kan falla av vinstocken."

"Du har rätt. Det kommer säkert att bli annorlunda i år. Benito har alltid trott att det skulle göra det. Jag var inte säker på att jag höll med honom innan, men nu gör jag det. Ezequiel tycker nu också detsamma. Det kommer att bli Pedro Ximénez först, och sedan Palomino. Espartot är redo och väntar. Medan Palomino kapitulerar torkar den andra."

"Du vet, jag har lärt mig genom åren att aldrig hålla med Benito när det kommer till vinstockar."

"Jag borde ha lärt mig den läxan också. Den mannens noggrannhet är som trolldom. Vår käre Benito. Men du vet hur envis jag är. Jag kan inte hålla med om någons åsikt förrän jag har rådfrågat mina egna sinnen. Jag behöver bevis."

När de hade det här samtalet gick de två kvinnorna arm i arm mellan vinrankorna. De var slående lika. Av liknande höjd, med liknande byggnad och med samma mörka färg. Skillnaderna var att ens ansikte hade erfarenhetens fina rynkor. Den svarta flätan som föll nerför hennes rygg var genomvävd med silvertrådar.

Den andra kvinnans fläta hade inget silver. Hennes ansikte var ofodrat, dess elfina kvalitet gav henne intrycket av att vara ännu yngre Piper Arrow Porr hennes 28 år. Liksom den äldre kvinnan bar hon en sombrero. Solen sken men middagsvärmen i början av september i Jerez de la Frontera hade ännu inte lagt sig. Det var tidigt på morgonen.

Kvinnorna gick vidare. Över dem blåste vindarna; den västliga ponientevinden som var en markör för ett fint vinodlingsdistrikt. Runt dem var vinrankornas löv vibrerande gröna. Vinrankorna var tunga med Palomino-druvor.Skörden var på väg att ge upp – löven skulle mörkna ytterligare, druvorna skulle bli ljuvligt söta och det skulle vara det perfekta ögonblicket för skörd.

På denna vingård gjordes all styckning för hand. Det gammalmodiga sättet. Hur de gamla mästarna hade gjort det före 1900-talet hade kommit med dess mekanisering. Tekniken var bra när det kom till saker som datorer och preventivmedel, men inte alls bra när det kom till vinframställning. Här visste de det alla. Här skulle vingården krylla av handskördare, transportörer, arbetsledare, bodegapersonal och lokala chaufförer som tillsammans arbetade för att skörden skulle bli så effektiv som möjligt.

Druvorna skulle föras till pressmaskinerna på rekordtid, och sedan skulle soleran börja. En femtonårig process. Den torra basen skulle göras av Palomino-druvorna, jästa av jäst som skulle dö sju år senare. Lite Pedro Ximénez skulle tillsättas och under ytterligare åtta år skulle vinet bli mörkt och komplext när det oxiderade.

Först då skulle den bärnstensfärgade medeltorra amontilladon med noter av mandel, karamell, saltlake och ek buteljeras och guldetiketten "Casa Torrejón" placeras på den. Sedan skulle den ut på den internationella marknaden.

En vingård, en vingård. Casa Torrejón. Ett stolt arv från 1896.

Och må det fortsätta för evigt, tänkte den yngre kvinnan. Hennes ögon var på vinrankorna. Ett leende var på hennes läppar. Må det fortsätta även efter att jag har gått.

Som om den äldre kvinnan hade läst den yngres tankar, sa hon: "Det är synd att du åker. Kommer du att se nästa skörd, tror du. Eller kommer du att vara för upptagen med din nya man och familj för att ens kommer du ihåg vinstockarna?"

Den yngre kvinnan gav en långmodig suck. "Mamma." började hon.

Den äldre kvinnan log och höll upp sin fria hand. "Ja, ja. Jag förstår. Det finns ingen anledning att försvara dig som du har gjort tusen gånger. Jag ville bara nå dig. Jag vet att du älskar vårt arv lika mycket som jag gör.Lika mycket som din bror gör. Lika mycket som Benito och Ezequiel. Vinrankorna finns i ditt blod också."

"Du önskar fortfarande att jag inte skulle gå."

"Det är inte sant. Vad jag önskar är att du lever ditt eget liv. Om att lämna här är en del av det, så är det så. Gå och var lycklig."

"Men?" frågade den yngre kvinnan och visste att det fanns mer.

"Men var säker på vad du gör. Du har bara känt den här mannen i ett år. Räcker ett år. Jag, jag kan inte säga. Jag skyndade mig inte in i Milfs Cala Craves Movs av mina äktenskap. Jag kände Florentin San Roman i tre år innan vi gifte oss. Det var samma sak när jag gifte mig med din far. När det gäller Ezequiel, han uppvaktade mig i fem år innan jag gick med på att gifta mig med honom. Om jag var säker på att du kommer att trivas där i USA Stater, jag kommer att le när jag vinkar bort dig. Men jag kan inte le när jag fortsätter att tvivla på att det är det bästa. Du vet mycket väl att mitt hjärta är tufft. Det krävs mycket för att krossa det. Men din olycka skulle säkert bryta det."

"Han är en bra man, mamma."

"Jag sa aldrig att han inte var det. Men två goda människor i kärlek kan fortfarande vara olyckliga tillsammans. Saint Valentine, han kan vara en ombytlig sådan. Han går bort lika lätt som han kommer. Ett äktenskap behöver mer än kärlek för att vara lycklig. Och när ett äktenskap är olyckligt, vad händer då. Bråk. Ensamhet. Kan ensamheten trycka dig i en annan mans famn. Det kanske. Vad händer då. Då blir det ännu värre."

"Det kommer inte att hända. Han är en bra man. Jag önskar att du slutade tänka det värsta och ha dessa tvivel. Jag vet att jag inte gör det."

Den äldre kvinnan sa inte mer. Hon nickade bara långsamt.

De närmaste ögonblicken gick de tysta genom de mogna vinrankorna. Godsmarkerna sträckte ut sig så långt ögat kunde se; som består av den 527 hektar stora vingården, bodegor, arbetarkvarter, kapellet som varit oanvänt sedan 1921, utrustningsbodarna, stallen och andra uthus.

Naturligtvis fanns själva cortijo. Huvudbyggnaden. Det enda hem hon någonsin känt.

Den yngre kvinnan tittade söderut, hennes blick spände långt under det glittrande solskenet. Cortijo stod på andra sidan av den 527 hektar stora vinstocken. Det stora huset byggdes i stil med en romersk villa, med stenväggar och flervåningsflyglar som rinner ut från en central innergård. En fästning. Ett hem. Den stod på gårdens sydligaste punkt, uppbackad av fruktträdgården och eklunden, med disiga berg som en mer avlägsen bakgrund.

Den äldre kvinnan följde den yngre kvinnans blick. Som en betraktade de sitt hem.

Sedan, sakta ner sina steg, rörde den äldre kvinnan vid ett livligt grönt blad av vinrankan nära henne. Det var inte många löv på vinstockarna. För flera veckor sedan, när sommaren började när mognaden först började, hade bladen tunnats ut. Det var avgörande att överskott av löv inte fanns kvar på vinstocken när sommaren började. Genom att gallra ut bladen exponerades druvorna för solen och gav plats för luftflödet att torka varje morgons dagg. På så sätt mognade frukten jämnt och risken för sjukdomar var mindre.

Nu var dessa nästan helt mogna druvor orörda.

Den äldre kvinnan log när hon gned bladet mellan fingrarna. Det var ett smart, coolt leende. "Jag är envis", sa hon. "Och för att vara ärlig mot dig, din förutsägelse om din lycka väger inte mer för mig än vår kära lilla trollkarls förutsägelse om dessa vinstockar. När jag ser dig lycklig, då kommer jag att tro på alla dina påståenden. Jag känner Blogg Sexiga Bibette Jag ska gifta mig med honom och gå. Men kom tillbaka hem för nästa skörd och låt mig se dig lycklig."

Den yngre kvinnan gav tillbaka leendet. Hennes leende var mjukare och varmare. "Jag ska försöka ta mig hem, men jag kan inte lova något."

De stod fortfarande arm i arm. Den äldre kvinnan tog hårdare tag i den yngres arm. "Kom hem till nästa skörd", sa hon igen. "Och låt mig se dig lycklig. Ge mig bevis, inte löften."

Efter en kort övervägande nickade den yngre kvinnan. "Okej. Jag ska."

*****

Tre år senare

*

"Jared. Jag vet att det är svårt att höra.Jag vet att det måste döda. Jag vet. Jag diskuterade till och med att säga något alls. Till slut kom jag fram till att jag var tvungen. Jag hatar att vara budbäraren för något sånt här och du vet att jag är förtjust i henne, men jag var bara tvungen att säga något. Jag kunde inte hålla tyst om jag visste att hon gör det här mot dig. Och jag hoppas att du skulle göra detsamma för mig om situationen var omvänd."

Jared Kendrick satt och tittade på Jonathan. Jonathan Kendrick var hans kusin, närmaste vän och mångårig affärspartner.

Även om det Jonathan nyss hade berättat för honom var långt ifrån roligt, fanns det ett litet leende på Jareds läppar. Det där lilla leendet av misstro. Det där lilla leendet som en person hade när hon lyssnade på något de visste var löjligt och omöjligt. Det där lilla leendet en person hade när de inte visste hur de annars skulle reagera.

Jared skakade på huvudet. "Du har fel."

Jonathan skakade också på huvudet. En gång. Beslutsamt. "Nej. Jag har inte fattat fel. Om jag inte varit helt säker, hade ingenting fått mig att säga ett ord."

Återigen skakade Jared på huvudet. Det lilla leendet var fruset på hans läppar. "Jonathan", sa han och uttalade sin kusins ​​namn med eftertryck. "Du har missförstått. På något sätt har du blandat ihop saker. Du tror att du är säker men det är du inte. Jag känner Raquel. Hon skulle inte göra det här. Inte mot någon. Speciellt inte mot mig. Ska du komma in här och anklaga henne för något så smutsigt som det här?"

"Jag vet att Raquel är underbar. Helvete, jag är själv halvkär i henne. Vi trodde alla att hon var perfekt för dig från den dagen du tog med henne för att träffa oss. Det är precis därför jag är säker på vad jag säger. Jag skulle inte anklaga henne för något sånt här om jag trodde att det fanns ens den minsta möjlighet att jag hade fel. Ni betyder båda mer för mig än så."

Inför en sådan uttalad visshet kunde Jared bara stirra hårt på Jonathan. Hans frusna leende tinade och försvann.I stället för den misstro han känt sedan Jonathan kom till hans kontor för ett privat ord för fem minuter sedan, kände Jared nu de första antydningarna av obehag.

Nej. Nej. Det var inte oroligt. Han var inte orolig. Han var bara irriterad. Det fanns inget att vara orolig över. Raquel, hans perfekta fru, hade ingen affär.

"Du vet inte vad fan du pratar om", sa han.

Det var Jonathans tur att le lite. "Har jag någonsin haft fel om något så allvarligt som detta?"

"Jag sa att du inte vet vad fan du pratar om."

"Jared. Vi är praktiskt taget bröder. För mig är vi det. Jag frågade dig - har jag någonsin haft fel om något så allvarligt. Har jag. Skulle jag. Fråga dig själv om jag skulle ta chansen att skada vårt förhållande över Cellulosa ansiktssvamp som kanske ingenting."

Det var Jonathan som nämnde att de praktiskt taget var bröder som gjorde att Jared kunde sparka bort ilskan som biter i hälarna.

Ja, han och Jonathan var praktiskt taget bröder. För Jared var de bröder. Jared släppte ilskan. Jonathan menade väl och hade bara fel. Han ska inte hängas, dras och inkvarteras bara för att han misstar sig.

För att Jonathan hade fel. Det var han bara. Det fanns inget sätt att Raquel hade en affär. Hans Raquel. Nej. Det fanns inget sätt.

Jared slog tillbaka den sista munfullen whisky i sitt glas. "Vad det än är Alexis Love Ansiktsbehandling tror att du såg, så har du missförstått det."

"Förbanna mig om du vill. Sväng på mig om det får dig att må bättre. Men förolämpa inte min intelligens. Jag hallucinerade inte. Mitt huvud och mina ögon fungerar perfekt. Jag såg henne. Jag jävligt bra såg henne. De var i hotellets lobby. Hon kysste killen, vem fan han än är. Jag såg hur nära varandra de stod. Den slemmiga jäveln viskade i hennes öra. De skrattade båda två. Han höll henne i midjan. Jag kunde se hur bekanta de var. Det var Pussy äta scener vände på sitt tomma glas i handen och stirrade hårt på regnbågarna instängda i kristallen.Han tvivlade inte på att Jonathan hade sett allt detta, men det fanns andra möjliga förklaringar till det. Förklaringar som inte var en affär. Han kunde tänka på flera ovanför hans huvud även nu.

"Det är möjligt att mannen med henne var en gammal vän. Eller en avlägsen släkting. Och de stötte på varandra av en slump på hotellet."

"Varför skulle hon då inte ha nämnt det för dig själv. Det hände i tisdags. För tio dagar sedan."

"Hon tänkte ingenting på det."

Jonathan höjde på ögonbrynet. "Hon tänkte ingenting på att stöta på en så god gammal vän eller en släkting. Och för det första, vad gjorde hon på ett närliggande hotell utan dig?"

Jared ställde ner sitt glas på bordet. Svårt nog att få Jonathan att börja. Inte tillräckligt svårt för att skicka skärvor av kristaller som flyger runt på kontoret. "Titta, Jonathan, lämna det. Du ville berätta för mig och du har berättat för mig. Jag ska Sex med exflickvän henne själv när vi kommer tillbaka ikväll och hon kommer att ge mig den enkla förklaringen. Jag vet att det finns en."

Jonathan lutade sig tillbaka och tittade på Jared en stund. Till sist nickade han. "Okej. Fair enough. Jag kommer inte att trycka på. Men jag ska säga en sista sak. Om hon förnekar affären, kom tillbaka till mig så ska jag ge dig bevis. Jag hade hoppats kunna övertyga dig utan att behöva smälla dig i ansiktet genom att visa dig något så otäckt, men jag ska göra allt som krävs för att se till att du inte blir lurad."

Bevis?

Trots honom själv inspirerade det ordet motvillig nyfikenhet hos Jared. Ordet sprang till hans tunga. Precis när han var på vippen att säga det högt, kom han på sig själv och gjorde det inte. Det fanns ingen anledning att fråga om detta påstådda bevis. Det var utan tvekan omständighet. Lätt avfärdad. Ovärdig någon nyfikenhet det kan inspirera.

Jared svarade inte. Han och Jonathan stirrade ner varandra, varken snett. Detta var bara ett av de egenskaper kusinerna hade gemensamt. Stolthet. Det hade varit en faktor i de tvister de hade haft under åren.

De bråkade, men argumenten var relativt små Vad är gravid ofta om företaget.I 39 år hade det aldrig varit ett allvarligt brott mellan dem. Det hade aldrig förekommit svek. Kom för helvete eller högvatten, de var alltid på samma sida.

Jared och Jonathan stirrade ner varandra några ögonblick till, sedan sköt Jonathan sin stol bakåt och ställde sig. "Det är bäst att vi avslutar det här samtalet här." Hans ton var grader kallare. "Det kan inte bli något bra av det just nu. Vi ses senare i kväll. Jag antar att allt fortfarande är på för ikväll som vi planerat. Vi träffas fortfarande alla i Octagon Room?"

"Ja", svarade Jared lika kyligt. "Jag skulle hellre att du inte låter någon säga att du tycker att något är fel. Jag planerar att fråga Raquel om det här när vi kommer tillbaka. Inte innan. Jag tänker inte att något sådant här ska förstöra ikväll för henne. Hon är har sett fram emot det i månader."

Jonathan nickade. Handlingen var hård och med bara en slick av sarkasm. Han gick över kontoret till dörren, öppnade den, gick igenom och var borta.

Dörren stängdes bakom Jonathan med ett betydande litet klick, och Jared var ensam på sitt kontor.

Han satt kvar i stolen bakom skrivbordet en stund och reste sig sedan upp. Han gick till whiskykaraffen och hällde upp sig ytterligare ett par fingrar — klockan var redan efter sex. Han lade en skvätt vatten till whiskyn och glaset i handen, han gick över till fönstret som dominerade en av hans kontors fyra väggar.

Ett stort silkscreentryck dominerade en annan vägg. Det var något som hans fru hade gett honom i present. Hon hade köpt den av en av sina konstnärsvänner. Det var ett kvalitetstryck men Raquel hade köpt det främst för att stödja konstnären. Hon hade gott om bohemiska vänner vars verk hon främjade. Målare, poeter, författare, dansare och musiker. Hon samlade dem som vissa samlade på frimärken, och hon hjälpte dem utan att vilja ha något tillbaka. Hans fru var en generös, söt själ. En bra person. I den här världen var riktigt goda människor sällsynta.

Tanken på att Raquel var otrogen mot honom. Engagerar du dig i en tjusig affär. Skitsnack.Hon hade varit hans fru i mindre än tre år. Hon var glad. Hon tillhörde honom. Hon var en bra kvinna.

Goda kvinnor som varit lyckligt gifta i under tre år var inte otrogen.

Hon skulle ge honom en oskyldig förklaring till varför hon hade varit på Dragonfly Hotel. Hon skulle berätta för honom vem mannen var som hade varit med henne. Allt skulle inte betyda något. Sedan när han hade fakta, så slet han till Jonathan en ny för att ha förtalat henne. Förtalade henne och var villig att dö på den kullen. Jonathan hade hävdat att han inte skulle riskera att anstränga deras förhållande, men han hade bara gjort precis det.

Bevis. Skitsnack.

Jared svalde halva whiskyn och tittade ut genom fönstret till en utsikt över vattnet som länge hade blivit bekant. Lake Hewlett. Upstate.

Jared Kendrick hade arbetat på detta kontor de senaste sju åren. Det var på 33:e våningen i KBC Americas huvudkontor, den högsta bebodda våningen. De enda våningarna ovan var utrustningsförvaring och tillgång till hiss.

För sju år sedan, med tre skilsmässor, tre döttrar och inga söner under bältet, hade Leo Kendrick skickat de två mest lovande av sina fem syskonbarn över dammen. Av Jared, Jonathan, Jacob, Jesse och Joshua hade Leo valt Jared och Jonathan. Jared och Jonathan hade tillsammans fått titlarna COO och skickats från London till New York för att leda den nya grenen av deras farbrors företag, KBC. Kendrick Broadcasting Company. KBC ägde fyra tv-kanaler; KBC News, KBC Entertainment, Channel 22 och HistoryToday.

Leo Kendrick hade etablerat företaget i London för cirka 35 år sedan. Han hade hällt ut sitt blod och sina hjärnor för att göra något av det. Han hade lyckats, men till priset av tre misslyckade äktenskap och tre döttrar som hatade honom i olika grad. Leo var nu 78 år men fortfarande patriarken. Familjens patriark och VD för företaget. Han var chefshoncho vid Londons globala högkvarter; marscherar runt, ger order och sitter Blond brudtummar tronen.

Under åren som gått sedan Jared och Jonathan hade etablerat denna utlöpare av företaget i New York, hade några medlemmar av deras familj tagit sig över dammen. Inklusive Joshua, som Leo så småningom erbjöd ett jobb att övervaka studion i NYC. Hela familjen var nu jämnt fördelad mellan London och New York, men stora semestrar tillbringades alltid i Berkshire. Landsbygden väster om London. Innerst inne var Berkshire fortfarande hemma.

Jared visste att han skulle dra sig tillbaka till Berkshire. Så småningom. Inte på många, många år till. Han skulle fortsätta arbeta tills hans ben värkte. Han skulle sitta på det här kontoret till åtminstone åttio. Det var, om han inte var död då. Om han levde skulle han stå här och titta ut över sjön som han var nu.

Leo planerade att gå i pension vid exakt 81 och Jared ville inte låta sin farbror överträffa honom där. Inte när han redan hade överträffat sin farbror på ett mycket viktigt sätt - att hans avkomma inte avskydde honom.

Jared hade en son. Travis. Resultatet av ett av de tillfälliga förhållandena Jared hade haft i tjugoårsåldern. Travis hade varit ett misstag, men han var det bästa jäkla misstag Jared någonsin gjort. Det enda misstaget han skulle göra om igen, särskilt på grund av hur saker och ting hade fungerat. Han hade först insisterat på ett faderskapstest för att vara säker på att Travis verkligen var hans, sedan hade han inte dragit några slag när det gällde att få ensam vårdnad. Han hade använt Alices tillfälliga drogvana mot henne. Slitade henne i sönder i rätten och hade inte varit ledsen för det.

Han var fortfarande inte ledsen för det, för han hade en son som han fostrat från spädbarnstiden och som bodde under hans tak alla dagar i veckan. Han var inte ledsen för att ens förlora vårdnaden om sitt barn inte hade varit tillräckligt incitament för Alice att bli ren. Han hade varit den som identifierade henne efter hennes överdos. Travis hade varit tre vid den tiden och hade inte vetat något om det. Vilket var det minsta som något litet barn förtjänade. Han var 12 nu. En bra unge.

Jared stod fortfarande och tittade ut mot vattnet och tänkte på sin son.

Ett annat sätt han skulle göra bättre än sin farbror var i balansen mellan arbete och privatliv. Han hade bestämt sig för länge sedan att om han gifte sig och hade en familj skulle de inte offras vid KBC:s altare. Hans barn skulle inte tycka illa om honom. Han skulle inte gå igenom en meningslös karusell av äktenskap och skilsmässor.

Detta äktenskap med Raquel fick hålla fast. Om den inte gjorde det tvivlade Jared på att någon annan kunde. Raquel var perfekt på alla sätt. Inte minst för att hennes generositet sträckte sig till Travis. Hon älskade pojken. Travis själv hade alltid gillat henne. Han hade varit okej med utsikten att hon skulle bli sin styvmor.