Simma för vuxna

Ista Weyr

(Nästa morgon)

Cosira gled från sin drakes hals. Hon gav drottningen ett kärleksfullt slag på kinden och gick sedan för att ställa sig bredvid sin vän.

G'dened vände sig om när hon närmade sig. "Väl?"

"Du hade rätt. Jag vet inte vad du såg, men du hade rätt."

"Jag såg ingenting", rättade han henne. "Jag bara misstänkte det. Jag är förvånad över att dina kvinnliga instinkter inte tog upp det." Han gav henne ett skevt leende och försäkrade att hon hörde hans kommentar som komplimenterande och inte frätande.

"Det gjorde de", erkände Weyrwoman. "Jag trodde bara inte att Selana någonsin skulle göra något liknande. Dumt, eller hur?"

"Kanske. Kanske inte. Jag är också förvånad. Men det måste hända."

Cosira rynkade pannan. Ja, det måste hända, förr eller senare. Junior queenriders motvilja mot utsikten hade övertygat alla om att det skulle bli senare. Nu verkade allt de hade oroat sig för, allt de hade försökt planera för, på något sätt mindre brådskande, nästan sekundärt. Förutom Selana. Hon reagerade illa. "Clarinath är en fin drake och V'line är en bra ryttare. Caylith säger till mig att Scylenth gillar bronset, och jag vet att Sel och V'line var nära i Eastern. Det borde verkligen vara den perfekta lösningen."

"Är det inte?"

"Nej. Hon känner att hon svek Darian. Hon älskar V'line, det har hon gjort länge. Hon var kär i honom innan hon träffade Darian, men de blev aldrig älskare. Nu kan hon inte förena det ena med det andra V'line sa till henne att han älskar henne och det har Första gången henne ännu mer förvirrad. Hon är fruktansvärt upprörd. Scylenth tar upp det. Jag gillar inte det här alls."

G'dened slog en arm runt sin kompis axel. Han hade undrat hur reaktionerna skulle bli om Selana och V'line blev inblandade. Han hade inte aktivt sökt en sådan fackförening, men han var glad över att se den. Nu kom uppgiften att hålla ihop den känslomässiga queenrider tills rödingen kunde sållas. "Vet Darian ännu?"

Cosira nickade och sträckte sig upp för att täcka bronzeriderns hand med sin egen. "Ja. Han såg henne i natt efter syndafallet.Sel Sandys Secrets gratis att han ville fixa till saker. Sedan fick han reda på V'line."

"Det måste ha varit intressant. Brände han ut vädret?"

"Nej. Hon säger att han inte reagerade så mycket alls. Hon är övertygad om att han aldrig kommer att förlåta henne."

"Förlåt henne. För vad?"

"G'dened. Du vet hur hon tänker." Den långa blondinen stannade och tittade upp. "Hon säger att han aldrig kommer tillbaka, att hon inte är värdig honom längre. Jag kan inte få henne att förstå att det är okej att älska mer än en man. Hon är fysiskt sjuk. Scylenth ser hemsk ut."

Weyrledaren grimaserade och skakade på huvudet. Selanas självömkande skuldkänslor var illa nog, men de hade en drottning att tänka på, en som snabbt närmade sig sin första parningsflygning. Ryttaren var tvungen att behålla kontrollen. Hon kunde inte få dra sig tillbaka nu. Denna reaktion Vintage mexikanska vykort allvarligt oroande. "Så som hon agerade i går skulle jag inte ha trott att hon brydde sig om hur Darian känner."

Hans Weyrwoman ryckte på axlarna och en orolig grimas korsade hennes ansikte. "Hon älskar honom fortfarande, G'dened. Hon har bara drivit allt bakom Scylenth. Drottningen kan ha varit mer ansvarig för detta än Sel."

Bronzerideren skakade på huvudet. Hans oenighet var uppenbar. "Nej. Det här var Selana, inte Scylenth. Hon har agerat som om Darian inte ens var där i mer än en månad nu. Jag klandrar honom inte för att han var upprörd. Den här måste göra ont."

"Tja," påminde Cosira honom, "du har predikat för henne om att bete sig som en queenrider sedan hon imponerade. Jag antar att hon bestämde sig för att lyssna."

Han tittade ner och rynkade pannan på sin kompis. "Det här var inte vad jag menade, Sira. Du vet det. Jag vet att jag sa till henne att hon var tvungen att sätta Scylenth först, men jag sa aldrig till henne att ignorera Darian. Jag har verkligen aldrig sagt åt henne att behandla honom så här."

"Det spelar ingen roll nu", suckade kvinnan. "Det här borde ha hjälpt Stora bröst i Sports Audrey. Ärligt talat tror jag att det bara gjorde saken värre."

"Har du sett Darian i morse?" han frågade.

"Nej. Du tror väl inte att han skulle skada Selana?"

G'dened fnissade och drog en förvånad blick från sin kompis.Han återvände henne med ett irriterat halvleende. "Det är det minsta av hennes bekymmer. Har du märkt att någon annan saknas?"

En bild av Weyr fick drottningryttarens blick att vila på kanten bredvid den hon just lämnat. Hon kikade eftertänksamt på sittpinnen och körde tummen över lätt åtskilda läppar. "Tror du Darian och Elysina.?"

"Det är precis vad jag tror. Hon har haft klorna i honom länge, och hon har förmodligen fått hjälp. Selana har försummat honom, och han känner sig övergiven. Han hade varit ett lätt mål."

Cosira böjde på huvudet och följde hennes kompis resonemang. — Den där störningen i natt var Valkryth.

"Ah. Caylith tog upp det också, va. Astaroth har gjort ett ganska grundligt jobb med att monopolisera Valkryth den senaste månaden. Du kommer ihåg hur stark hans sinneslänk var med Darian under Cayliths sista flygning, eller hur?" Hans leende var halvt retsamt, halvt avundsjukt. Han fick ett stick i revbenen för insatsen.

"Hur kunde jag glömma. Synd att han avbröt honom. Det kunde ha varit kul." Hon skrattade åt osäkerheten i bronzeriderns ansikte. "Ändå borde Valkryth inte ha varit redo att resa sig."

"Drottningar stiger utanför schemat, om orsaken är tillräcklig. Med tanke på Elysinas aptit är Valkryth förmodligen på vippen för det mesta. Med den där svarta inblandad utesluter jag ingenting."

"Om hon lyckades förföra honom, hjälper eller skadar det oss?"

"Borde hjälpa mycket," antog G'dened. "Kanske när Darian inser att han inte är så flammande moraliskt överlägsen oss andra, kommer han att bli lite lättare att ha att göra med. Sedan igen, han är så förbannat oförutsägbar, jag vet bara inte."

"Jag antar det," tillät Cosira och förde sina armar runt drakmannen. "Du vet att de är kära i varandra, eller hur?"

Han grimaserade när han tittade ner. "Äh, nej, det gjorde jag inte. Det kan komplicera saken lite."

"Kanske, eller så kan det fungera till vår fördel."

Hon stirrade upp på honom, en märklig skugga passerade över hennes ansiktsdrag.Det skulle hjälpa om Darian insåg att en affär för någon av dem inte skulle bli den katastrof han fruktade. Alla i Weyr visste att Elysina hade varit intresserad av honom i nästan en sväng. Den smidiga ryttaren fångade oftast vad hon jagade. Consensus sa att hon hade fångat nästan alla ryttare på Ista och några andra Weyrs, tillsammans med sin andel av icke-ryttare. Inte så många försökte fly. Ändå, hur mycket av det var verklighet och hur mycket bara rykte. Till och med Weyrleadern hade varit ett mål tills Cosira avslöjade sin irritation över prospektet. Det var inte som Elysina att sluta innan hon nådde sitt mål. Hade hon lyckats utan Weyrwomans vetskap. "G'dened, varför har inte Elysina försökt åt dig på sistone?"

"Du jagade bort henne, minns du?" han log. "Dessutom är hon mer bekymrad över Darian nu. Oroa dig inte, älskling. Jag är helt nöjd med dig. Jag har inget intresse av någon så uppenbart sexuell, otroligt vacker, fullständigt lockande och totalt utmattande som hon är." Han såg sin kompis ögon vidgas. "Dessutom säger Barnath att Valkryth är för stimulerande för honom. Han föredrar en lugnare drottning."

"Varför, du." skrek Weyrwoman och hon tappade käken. Caylith svarade med en upprörd bälg.

G'dened släppte henne och flydde in i vägen. Cosira var i hälarna när han började uppför tunneln till sitt eget kvarter. "Barnath. Få mig härifrån!"

"Du är ensam", svarade bronset. 'Jag går.'

"Springar ut på mig igen. Du är en vän.

"Jag tänker inte göra Caylith arg."

"Så, lämnar du mig med Cosira?"

'Du är större än henne. Caylith är större än mig.

Weyrleadern skrattade och lyssnade på sin drakes klagomål och den gälla rösten i jakten. Han skyndade in i sin väg, på väg direkt mot den övre kanten. Till sin bestörtning var Barnath borta. Högt över kratern såg han det metalliska Födelsedagssex Teirra sväva iväg, en gyllene drake som lugnt följde efter. "Äh åh," svalde han.

"Håll honom utanför, Caylith, medan jag tar hand om den här klockrena vaktplatsen!"

G'dened vände sig om för att hitta safirdolkar som blinkade mot honom. Han var hopplöst instängd; en tom avsats bakom honom, en arg Weyrwoman framför honom. Med tanke på sina begränsade möjligheter, påminde Weyrleader råd från sin far och föregångare på Ista: "När saker och ting ser hopplösa ut, gör det bästa av det och fortsätt." Han avancerade på sin förskräckta väyrkamrat och övergick smidigt från flykt till en bestämd attack.

Senare lyfte Cosira sig på ena armbågen och drog svettdränkt hår från hennes ögon. Hon drog en irriterande nagel över hans bröst. "Säg mig nu att Elysina kan göra det!"

"Inte illa", flinade han, "inte illa alls. Ändå är hon yngre."

Weyrwoman drog upp sina ben och planterade hennes fötter rakt på G'deneds höft. Hon tryckte hårt.

Det hördes ett förvånat skrik när ryttaren ramlade upp ur sängen. Mussat hår och ett förvirrat uttryck kikade oskyldigt fram. "Vad sa jag?"

En ljus päls föll över hans huvud, vilket gjorde följande kommentarer osammanhängande.

Efter en kort fördröjning tog han av den. "Betyder det att jag ska gå tillbaka till jobbet?"

Endast ett snabbt kast åt sidan undvek den svarande sparken.

Drakmannen drog på sig lätta kläder och stoppade in ridutrustning under ena armen och gick mot den nedre kanten. Den här gången väntade hans best. Barnath tog sig snabbt i luften.

'Vart är vi på väg?'

'Sjön. Jag känner mig lite gamey.

"Du borde se hur du ser ut."

"Se upp, din övervuxna eldödla."

Bronshuvudet svängde bakåt och vände ett hårt öga på ryttaren. "Jag är inte övervuxen", protesterade draken. Han drog runt sin nacke och stirrade på den ovårdade ryttaren med tunt beslöjad nöje. De stora ögonen virvlade djupt blå. "Om du känner dig lekfull, vilken typ av spel spelade du?"

'Inomhussporter. Inget du skulle förstå.

Barnath vrålade och ökade sin hastighet. Han vingade in i ett dyk mot sjön vid foten av vattenfallet. Det var inte Läs Adult Manga gratis sjö, egentligen, bara en sötvattensvik, men det skulle tjäna hans syfte.

Först när bronset drog upp kraftigt kom Weyrleadern ihåg att han inte hade tagit på sig stridsremmarna. Ryttare och berg skildes åt.

Växande över den högra vingen befann sig Weyrleader oväntat i luften, sedan under vatten. Han guppade upp till ytan och bar den mättade ridutrustningen med sig.

När han passerade över huvudet, vek brons hans vingar och störtade ner i sjön nära hans ryttare. Effekten av vilddjurets ingång lyfte G'dened och bar honom mot stranden. Barnath bröt och gick upp i luften igen. Han var nöjd med sin tillfredsställelse och slog sig ner på sanden. Den stora halsen sträckte sig uppåt och ett andra trumpetande rop utbröt.

Efter drakens siktlinje såg Weyrleader två drakar närma sig. En tredje bevingad figur lösgjorde sig från det gyllene odjuret och glider snabbt mot sjön. Bronzeridern upplevde en kort våg av irritation när avion antog en närliggande svävning.

"Är det tvättdag?"

"Jag tvättar dem en gång per varv, oavsett om de behöver det eller inte."

Darian flinade och skakade på huvudet. Han gjorde en grimas när den högra vingen öppnade sig för långt och drog i den skadade extensorn. "Det såg ut som om det gjorde ont. Är du okej?"

"Jag är okej", svarade Weyrleader. "Jag måste prata med dig en minut. Ta dessa och vänta på mig vid Barnath." Han lyfte den tunga ridutrustningen till den väntande handen och simmade sedan mot stranden. När han klättrade upp på ebenholtssanden stod avion bredvid bronset och kliade sig på ögonkanten.

"Det var ett unikt dyk," konstaterade Cygnan. "Älskade din form. Tror du att du kunde lära mig?"

"Av vad jag har sett är du oträningsbar."

"Kan vara, men jag är torr. Mina kläder likaså."

"Jag skulle säga att du får din," började G'dened och tog av sig den blöta klädseln, "men det ser ut som du redan har gjort det."

Darian rynkade pannan. Han sneglade förbi grå starr till Weyr bortom, sedan tillbaka på bronzerideren.Visserligen hade han inte varit alltför diskret i sin behandling av den eldiga drottningryttaren, men han hade inte varit ansvarig för vad som hände. Han och Elysina hade inte ens varit tillsammans i början av kvällen. Oavsett, om han inte visste, misstänkte Weyrleader säkert.

G'dened såg bestörningen i den bevingade ryttarens uttryck. Han knäppte ihop läpparna, förklarade han. "Titta, Cosira och jag vet vad som hände i går kväll. Du försökte lappa ihop saker med Selana. Jag tvivlar på att du var medveten om hur nära hon och V'line var. Sedan försvinner du över en natt. Det gör Elysina också. Nu kommer de två av dig med Valkryth och Astaroth. Jag har inga avionögon, men jag skulle svära att El har din tunika på sig. Och du har ingen tunika på sig. Du behöver inte vara ett geni för att få ihop det."

"Det är indicier," sa avion. "Du kan inte bevisa något av det."

"Äh va. Ska jag fråga Elysina?" När han såg masterhealerns reaktion visste han att det inte skulle vara nödvändigt. Avionen föll. G'dened skakade äckligt på huvudet. "Darian, du vet att det finns väldigt få hemligheter i en Weyr. Den enda personen på Ista som inte visste att Elysina jagade dig var Selana, och jag tror att hon bara försökte ignorera det. Ingen av er var särskilt diskret med det. ."

"Jag ska vara mer försiktig nästa gång," sa avion bittert. Inte för att det spelade någon roll. Det skulle vara nästan omöjligt att dölja de fyra huggtänderna på queenriderns hals. De skulle lämna ett betydande blåmärke.

"Varför?" G'dened fortsatte. "De enda människor som är oroliga för det är du och Sel. Shells, man, om du tror att Elysina har långtidsdesign på dig, glöm det. Den enda faran för er två är Clarinath. Scylenth gillar honom så att de kan bli permanenta kompisar Inte ens det betyder att V'line och Selana kommer att vara permanenta vänner. Ingen vill ta din fru ifrån dig, och ingen vill ta dig ifrån henne. Vi lägger inte så stor vikt vid en tillfällig tillfällig affär."

"Jag har märkt det," anslöt sig Cygnan igen."Sel verkar inte heller lägga så stor vikt vid det. Hon kommer nog att stanna hos V'line. Hon bryr sig inte om mig längre. Hon vet inte ens att jag är här."

Bronzerideren sträckte ut handen och tog sin masterhealer i axeln. Han låste ögonen med sin kamrat ett ögonblick och suckade sedan. "Ja, det har vi också märkt." Han tuggade på läppen och rådde sedan sin förtvivlade medarbetare: "Titta, Darian, gå inte för hårt på Sel. Och ge inte upp henne heller. Hon har varit fruktansvärt bunden i Scylenth, och du har betalat priset. Men saker och ting förändras. Mellan oss två läste Cosira och jag för henne kravallakten i går kväll. Caylith hade ett litet samtal med Scylenth också. Selana älskar dig Asiatisk massage Chandler. Hon behövde bara påminnas om det. Du kommer inte att förlora henne i en enkel affär."

"Det är lätt att säga, Weyrleader," svarade avion. "Du har aldrig behövt dela Cosira med någon."

"Du gjorde ett bra pass på det."

Avionen ryste. Han hade inte velat bli påmind om det där ogenomtänkta knepet. Cayliths parningsflyg hade nästan slutat katastrofalt, åtminstone enligt hans sätt att tänka.

"Du verkade inte finna henne oattraktiv, eller var du helt drakdominerad?"

Darian skakade på huvudet. "Nej, det var jag inte. Och hon är attraktiv, väldigt attraktiv. Jag är ledsen, Gud. Det skulle aldrig ha hänt."

"Varför. Det var en parningsflygning. När en drottning reser sig kan allt hända. Även om du hade tagit henne, skulle hon fortfarande vara min weyrmate. Du skulle vara Weyrleader och hon skulle vara din Weyrwoman, men hon skulle var min vän."

"Det stör dig inte?"

"Jag kan inte låta det. Det kan fortfarande hända. Barnath och jag blir inte yngre, och det finns alltid Quarelths runt omkring. Dessutom är han inte det största hotet i Weyr."

Avionen stirrade nyfiket. "Det är han inte. Vem är?" han frågade.

G'dened rynkade pannan åt sin masterhealer. Han malde tänderna innan han svarade. "Du sa att ingen brydde sig om hur du och Selana kände, att ingen var intresserad av ditt problem. Du hade fel.Jag vet att ett öppet flyg bara är ett kortsiktigt svar. Jag vet också att Quarelth är ett allvarligt problem. Även om en av dina utvalda drakar flyger Scylenth, kommer Quarelth att vara här nästa gång, de kommer inte. Så jag tog ett stort steg för att försöka hjälpa."

"Vad pågår?"

"Vi såg hur Scylenth fäste sig vid Clarinath och hur väl Selana och V'line kommer överens. Jag har varit i kontakt med T'bor. Ryttarna vi skickade till Reaches har passat in bra. Vi pratade med dem alla. Bara två är missnöjda där, och de kommer snart tillbaka. Alla andra, inklusive Pr'sin, har gått med på att stanna. T'marek har gjort ett bra jobb som tillfällig wingleader, men han är inte vad jag vill ha där. Så snart När du förklarar honom lämplig att slåss, tilldelar jag den vingen till V'line."

"Har du fått V'line tilldelad här permanent?"

"Det stämmer. Oroa dig inte Fan kärlek bakgrunder det. V'line vet om dig och Selana. Han kommer bara att fortsätta deras förhållande om Clarinath och Scylenth är inblandade. Han är mer ett hot mot mig än mot dig."

Darian rynkade pannan och skrynklade pannan. "Hur kommer du på det?"

"Clarinath är ett Benden-brons, av Mnementh och Ramoth. Han är den största, snabbaste draken i denna Weyr, inklusive Barnath och Quarelth. Om V'line bestämmer sig för att han vill bli Weyrleader, har jag ett allvarligt problem."

Cygnan satte sig mot Barnaths framben. Bronset krönade uppmuntrande mot honom. "Varför då hålla honom här. Varför riskera att förlora Weyr för vårt problem?"

"Jag måste ta hand om mina drottningar. Scylenth vill inte ha något av Istan-bronserna och Selana vill absolut inte ha någon av bronzeridarna. Hon kommer bra överens med Tr'san, men jag tror inte att Kirth går att vara en viktig faktor i en parningsflygning, åtminstone inte ännu. Drottningar är viktigare än vilket brons eller bronzerider som helst, inklusive Weyrleaders. Det är därför jag måste lita på dig."

"Hur kan jag hjälpa till med detta?"

"Gå tillbaka till Selana. Stanna hos henne. Hon behöver dig."

Cygnan grimaserade. "G'dened, hon kommer inte att ta tillbaka mig. Shells, man, jag har precis haft en affär.Värre än så, med en Istan queenrider. Hon kommer aldrig att förlåta mig. Dessutom vet jag inte om jag vill ha tillbaka henne."

"Du flammande väl bättre vill ha henne tillbaka!" snappade Weyrledaren. "Efter allt du har utsatt oss för, är du inte på väg att ge upp nu. Har du inte hört något jag har sagt. Ser du det. Det är solen. Den skiner fortfarande. Skärvor. Selana hade en affär innan du gjorde det. Hon kommer att skylla sig själv för ditt."

Weyrledaren gjorde en paus och fick sin andning, sin ilska och sin röst under kontroll. "Få henne bara att inse att du älskar henne, inte Elysina. Hon är en intelligent kvinna. Hon kommer att förstå."

"Skulle Cosira?"

"Det har hon hittills."

En tom blick föll över masterhealerns ansikte. "Du har haft en affär sedan du blev Cosiras vän?"

"Flera. Som du är så förtjust i att påpeka, så är jag en av de där bronsridande jävlarna. Du tror inte riktigt att bara du och Pr'sin har bäddat Elysina, eller hur. Var i de flammande stjärnorna gör du fortsätt gömma dig?"

Omnämnandet av bronzerider väckte en annan fråga till avion. "Hur är det med Pr'sin. Han och Elysina var kompisar."

"Oroa dig inte för Pr'sin. De har inte varit weyrmates på länge. Adiranth steg vid Reaches nyligen och Talonth fångade henne, så Tamira och Pr'sin är weyrmates. Det var Adiranths första flyg. De ska åka att hålla ihop. T'bor säger att han kommer att använda ryttarna vi skickade honom för att bygga en nionde vinge. Det kommer att låta honom sätta ihop en tredje flygning. Han kommer att göra Pr'sin till vingledare."

Darian såg ett fladder med vingar till vänster om honom och kände sedan klor på hans axel. Ett mjukt huvud gnuggade mot hans kind och kvittrade glatt.

"En sak till," tillade Weyrleader. "Jag har bestämt mig för att hålla Barnath borta från Scylenths parningsflyg. Om inte Astaroth reser sig vill jag inte ha dig i sovkammaren. T'marek, D'phel och jag kommer att vara där. Jag kan inte låta dig störa en drottningens första flygning."

"Då finns det inget jag kan göra för att hjälpa Selana, eller hur?"

"Det finns mycket du kan göra. Få Astaroth att flyga Scylenth.Om du inte kan göra det, se till att Sel är så stabil som hon kan vara. Se till att hon vet att du älskar henne, oavsett vad som händer, oavsett vem som flyger Scylenth, och se till att hon vet att du kommer att vara där när det är över. Om du inte gör det kan vi förlora Att binda en kuk och Scylenth. Tror du att Astaroth skulle prata med mig?"